John Sadleir (1813 – 17 de febrero de 1856) fue un financiero y político irlandés que se hizo famoso por ser un traidor político y se suicidó tras el fracaso de sus especulaciones financieras. Sirvió como modelo para varios retratos ficticios de especuladores que acaban en la ruina.
Fue el tercer hijo de Clement William Sadleir, un agricultor arrendatario de Shrone Hill, en el condado de Tipperary , y su esposa, hija de James Scully, quien fundó un banco privado en la ciudad de Tipperary . Se educó en el Clongowes College . Se licenció como abogado y se hizo cargo de una lucrativa práctica en Dublín de su tío. Alrededor de 1846 abandonó la abogacía para entrar en política y unirse a su hermano James y a su primo, el joven James Scully, en una desastrosa empresa bancaria, el Tipperary Joint Stock Bank.
Entró en la Cámara de los Comunes del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1847 como miembro del Parlamento por Carlow . Sadleir cofundó la Asociación de Defensa Católica en 1851 y fue una de las figuras principales del Partido Irlandés Independiente que tenía el equilibrio de poder en la Cámara de los Comunes cuando se formó en 1852. [1]
Ocupó un cargo menor en el gobierno de coalición de Lord Aberdeen entre 1852 y 1854. Como había sido elegido con la promesa explícita de no asumir el cargo, su decisión causó indignación en Irlanda y nunca se le perdonó por lo que se consideró una traición descarada a sus principios. Renunció a su cargo ministerial en 1854 cuando fue declarado culpable de estar implicado en un complot para encarcelar a un depositante del Banco Tipperary porque el individuo en cuestión se había negado a votar por él.
En febrero de 1856, el Tipperary Bank se declaró insolvente debido a que Sadleir tenía un descubierto de 288.000 libras esterlinas. Sus propios asuntos financieros eran ruinosos y, en sus esfuerzos por resolver sus problemas, exprimió al London Bank, arruinó un pequeño banco de Newcastle upon Tyne, vendió acciones falsificadas de la Swedish Railway Company, recaudó dinero con escrituras falsificadas y gastó las rentas de propiedades que tenía bajo administración judicial y el dinero que le habían confiado como abogado. De esta manera, se deshizo de más de 1,5 millones de libras esterlinas, principalmente en especulaciones desastrosas. Incapaz de afrontar las consecuencias, se suicidó cerca de la taberna de Jack Straw en Hampstead Heath el 17 de febrero de 1856 bebiendo ácido prúsico . El Times informó que "el cuerpo del diputado J. Sadleir fue encontrado el domingo por la mañana, 17 de febrero, en Hampstead Heath, a una distancia considerable de la vía pública. A su lado yacían una gran botella con la etiqueta "Aceite de almendras amargas" y una jarra que también contenía el veneno (ácido prúsico)". [2] El cuerpo fue identificado por Edwin James QC MP y Thomas Wakley MP, editor de The Lancet. Se descubrió que su hermano James Sadleir , también diputado , estaba profundamente implicado en el fraude, habiendo conspirado con su hermano menor. Fue expulsado de la Cámara de los Comunes el 16 de febrero de 1857. Huyó al continente, estableciéndose en Zúrich y luego en Ginebra . Fue asesinado allí en 1881 mientras le robaban su reloj de oro.
John Sadleir fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Highgate . [1]
Charles Dickens basó el personaje del gran financiero Mr. Merdle (que se declara en quiebra y se suicida) en La pequeña Dorrit (1857) en John Sadleir. El personaje central de The Way We Live Now (1875) de Anthony Trollope , Melmotte (también un financiero estafador que se declara en quiebra y se suicida) también puede haberse basado en Sadleir. [1] WS Gilbert basó parte de su obra de teatro de 1869 An Old Score en la historia del suicidio de Sadleir. La novela de 1885 (y más tarde obra de teatro y película muda) John Needham's Double de Joseph Hatton también está basada en Sadleir. [3]
Como el Partido Irlandés Independiente se había comprometido a no asumir el poder, la decisión de Sadleir y su amigo y colega William Keogh de hacerlo fue considerada por el público irlandés como una traición imperdonable. "Ser otro Sadleir o Keogh" entró en el vocabulario político irlandés como sinónimo de ser un político tránsfuga: la frase todavía se utilizaba en Irlanda hasta la década de 1950.