John Rettie "Jock" McKernan Jr. (nacido el 20 de mayo de 1948) es un político estadounidense que cumplió dos mandatos como 71.º gobernador de Maine , de 1987 a 1995.
Nacido en Bangor, Maine , McKernan asistió al Dartmouth College y luego a la Facultad de Derecho de la Universidad de Maine . McKernan, republicano , fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos antes de convertirse en gobernador. También sirvió en la Cámara estatal de 1973 a 1977 y fue delegado de las Convenciones Nacionales Republicanas de 1976 y 1984.
John McKernan nació en Bangor, Maine , el 20 de mayo de 1948, hijo de Barbara Guild McKernan y John R. McKernan Sr. Se crió en Bangor, donde asistió a las escuelas públicas y se graduó de Bangor High School en 1966. Después de graduarse, McKernan asistió a Dartmouth College en Hanover, New Hampshire , donde recibió su licenciatura en 1970.
Luego regresó a Maine y se unió a la Guardia Nacional del Ejército de Maine , en la que sirvió desde 1970 hasta 1973. [1] Durante este tiempo, se mudó a Portland, Maine , para realizar estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad de Maine . Completó su título de Juris Doctor en 1974, mientras ya servía en la Cámara de Representantes de Maine .
La primera incursión de McKernan en la política fue cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Maine en 1972. Lo hizo como uno de los más jóvenes en ocupar ese cargo, con tan solo 24 años.
Más tarde fue elegido para un segundo mandato, donde sus colegas lo seleccionaron como líder adjunto del bloque republicano.
Dejó la legislatura estatal en 1976 para comenzar a ejercer la abogacía en un bufete de abogados de Portland.
McKernan fue elegido dos veces para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, en 1982 y 1984 .
Mientras sirvió en la Cámara, tuvo la inusual distinción de salir con la otra integrante de la delegación de la Cámara de Representantes de Maine, Olympia Snowe . Los dos se habían conocido mientras habían servido anteriormente en la Cámara de Representantes de Maine y comenzaron a salir en 1978. Durante el tiempo que estuvieron juntos en el Congreso, McKernan y Snowe tuvieron registros de votación casi idénticos. Sus sentimientos similares sobre temas incluso se tradujeron en cambios de opinión; por ejemplo, ambos pasaron de oponerse a la ayuda a los rebeldes nicaragüenses a apoyar dicha ayuda más tarde. Si bien su relación era ampliamente conocida, la prensa de Maine no informó mucho sobre ella.
McKernan se retiró del Congreso para postularse para gobernador en 1986 y asumió el cargo en enero de 1987.
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Antes de las elecciones de 1986 , ningún republicano había ocupado la Cámara de Representantes de Blaine en dos décadas. El gobernador en ejercicio, Joseph E. Brennan, tenía un mandato limitado y no podía presentarse nuevamente. McKernan declaró inmediatamente su intención de presentarse como candidato a gobernador, y Brennan declaró su candidatura para el antiguo escaño de McKernan en el Congreso en el primer distrito (que finalmente ganaría).
Su oponente fue James E. Tierney , ex líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Maine y fiscal general del estado, aunque también se enfrentó a dos candidatos independientes, Sherry Huber y John Menario. Basó su campaña en mejores escuelas y mejores empleos, creyendo que eran las claves para hacer de Maine (en sus palabras) "el mejor lugar de Estados Unidos para vivir, trabajar y criar una familia". Se comprometió a perseguir ambos objetivos sin un gran aumento de impuestos. Además, McKernan se centró en el desarrollo económico, afirmando que Maine puede convertirse en lo que él denominó "el estado de la oportunidad". [2] Después de una campaña enérgica, McKernan emergió como líder, superando a Tierney por un margen de nueve puntos. Sin embargo, McKernan recibió solo el 39% de los votos en una carrera dividida entre cuatro candidatos.
McKernan, que tenía apenas 38 años el día de la inauguración, fue recibido con un superávit de 46 millones de dólares. Sin embargo, esa buena noticia financiera no duraría mucho, ya que el estado se enfrentaría a una serie de desafíos fiscales en los próximos años.
En su primer mandato en Augusta, McKernan intentó hacer crecer la economía de Maine. Ayudó a iniciar un fondo de 1,35 millones de dólares para crear "centros de innovación", diseñados para situar a Maine a la vanguardia del próximo cambio tecnológico. También trabajó para ampliar los programas de formación laboral, estructurados para permitir al estado cambiar rápidamente las habilidades que se enseñaban para satisfacer las necesidades de un nuevo empleador. El gobernador también encabezó una inversión estatal adicional de 5,9 millones de dólares en el sistema universitario de Maine , destinada a mejorar su reputación educativa y de investigación. Estos esfuerzos se hicieron patentes con el nuevo lema de desarrollo económico del gobernador: "MAINE: Somos el negocio del futuro de Estados Unidos". El programa creó "zonas de oportunidad" en todo el estado para atraer puestos de trabajo a las áreas que necesitaban industrias nuevas o adicionales. [3]
En su segundo año en el cargo, el gobernador McKernan lanzó una campaña de relaciones públicas destinada a mejorar la imagen del estado como un lugar para hacer negocios. [3]
A pesar de todo el trabajo que realizó para desarrollar la economía de Maine, McKernan también enfrentó una serie de dificultades que obstaculizaron sus esfuerzos. Los déficits presupuestarios comenzaron a proliferar hacia el final de su mandato y las batallas legislativas con los demócratas de la oposición se hicieron frecuentes. La relación entre el veterano presidente de la Cámara de Representantes John L. Martin y McKernan era tóxica y los dos tuvieron dificultades para resolver las diferencias sobre el presupuesto estatal. El gobernador elaboró un plan para eliminar o reducir los beneficios de asistencia social y capacitación laboral para miles de habitantes de bajos ingresos de Maine, mientras que Martin y los demócratas luchaban por mantener la financiación a un nivel más alto. [4]
Las difíciles luchas presupuestarias entre el gobernador y la legislatura resultarían ser un problema importante en el esfuerzo de McKernan por ser reelegido.
Durante el anuncio de su campaña de reelección, McKernan enumeró como éxitos importantes una iniciativa de gestión del crecimiento, un programa de reducción de basura y reciclaje, y un plan para eliminar la presa del río Kennebec en Augusta para fines de la década de 1990. McKernan atribuyó a su administración la adopción de medidas decisivas contra las drogas ilegales, citando la creación de la Oficina Intergubernamental de Control de Drogas. Preocupado por los difíciles problemas financieros, McKernan reiteró su afirmación de que Maine había respondido a las dificultades presupuestarias con un menor impacto en los contribuyentes que otros estados de la región de Nueva Inglaterra. McKernan señaló que Maine era el único estado del noreste que tenía un presupuesto equilibrado y que lo había logrado sin aumentar los impuestos. [5] – Las encuestas de mayo de 1990 mostraban al exgobernador Joseph Brennan con una ventaja de 9 puntos sobre el gobernador en ejercicio. McKernan consideró que la erosión de su apoyo se produjo durante las batallas legislativas por el presupuesto y se revertiría en los meses previos a las elecciones, creyendo que la situación mejoraría a medida que el presupuesto estatal continuara manteniéndose a lo largo del año fiscal. [6]
La contienda fue tan reñida que los candidatos esperaron hasta poco antes del mediodía del día siguiente para convocar a los periodistas para hacer declaraciones de aceptación y concesión. Brennan reconoció que los márgenes de votación en sus bastiones tradicionales en el sur de Maine no fueron suficientes para contrarrestar la fuerza de McKernan en las zonas rurales y del norte de Maine.
McKernan ha caracterizado su estrecha victoria como una especie de remontada, teniendo en cuenta que los encuestadores lo mostraban 12 puntos por detrás de Brennan sólo dos meses antes. El impulso comenzó a cambiar sólo a mediados de octubre, dijo McKernan, cuando su campaña fue capaz de comunicar de manera efectiva "no sólo lo que habíamos logrado sino también lo que estaba en juego en esta elección". Brennan dijo que no vio fallas fatales en su campaña, pero agregó que le dolió el largo debate sobre el presupuesto federal que lo mantuvo en Washington cuando necesitaba estar haciendo campaña en Maine. "Daña la dinámica de la campaña cuando no puedes estar aquí", explicó. [7]
El segundo mandato de McKernan se definió por batallas partidistas con la mayoría demócrata de la legislatura estatal sobre la gestión fiscal, dado un gran déficit presupuestario y una constitución que prohibía el endeudamiento para compensar las brechas presupuestarias. Amenazó con invocar una ley de 1976 que permitía al gobernador hacer reducciones de gasto "justas y equitativas" para cumplir con el mandato de presupuesto equilibrado del estado. Sus acciones controvertidas específicas incluyeron la redacción de planes para recortar el gasto de manera unilateral y la reescritura de las reglas para dar a las agencias estatales más discreción en la forma en que asignan sus fondos reducidos. Los demócratas se opusieron y llevaron a McKernan a la Corte Suprema Judicial de Maine , pero la corte confirmó la autoridad del gobernador para tomar tal acción. [8]
McKernan también luchó con los demócratas sobre los costos de compensación de los trabajadores estatales, y finalmente llegó a un acuerdo con ellos por una reducción de aproximadamente el 26% en el gasto. [9]
Al participar en un foro después de terminar su mandato como gobernador, McKernan habló extensamente sobre una serie de cosas que consideró que fueron éxitos en su mandato, así como también sobre sus propias decepciones personales.
Según McKernan, su logro más destacado fue preparar al estado para una economía global. Señaló que durante su gestión, Maine compitió no sólo con otros estados, sino a nivel mundial en países como Malasia y Hong Kong. También mencionó como logros significativos la mejora del clima empresarial del estado y las reformas en materia de compensación de los trabajadores.
Al mismo tiempo, afirmó que mientras fue gobernador, Maine se encontraba en su "mejor momento económico y en su peor momento económico". Consideró que esta imprevisibilidad le impidió pronosticar una caída drástica de los ingresos estatales hacia la última parte de su mandato y dijo que esa era su mayor lamento.
El legado de McKernan es conflictivo. Su partido político nunca controló ninguna de las dos ramas de la legislatura estatal, por lo que su administración se definió por amargas batallas entre la Cámara de Representantes de Blaine y la Cámara del Estado. McKernan y los líderes demócratas (en particular John Martin) fomentaron un clima extremadamente hostil y de confrontación que consumió casi todos los aspectos del gobierno de Maine a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Las heridas de esos conflictos siguen siendo profundas hasta el día de hoy, ya que McKernan ha hecho repetidas referencias a la relación dañada entre los dos hombres desde que dejaron el cargo. [10]
McKernan se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con Judith Files. Tuvieron un hijo juntos, Peter McKernan, pero la pareja se divorció posteriormente en 1978. El 23 de enero de 1991, Peter murió de un problema cardíaco no detectado previamente después de permanecer en coma durante nueve días. Se había desplomado durante una práctica de béisbol en el Dartmouth College. Tenía 20 años en ese momento, jugaba béisbol en el equipo universitario junior de Dartmouth y recientemente se había unido a la fraternidad Beta Theta Pi de la escuela . [15]
En 1989, McKernan se casó con la futura senadora estadounidense Olympia Snowe, después de que ambos llevaran saliendo durante aproximadamente seis años. McKernan y Snowe se conocieron mientras prestaban servicios en la Cámara de Representantes de Maine y volvieron a prestar servicios juntos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos entre 1983 y 1987.