John W. Pehle (1909 - 1999) fue un abogado estadounidense del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos y uno de los autores del Informe al Secretario sobre la aquiescencia de este Gobierno en el asesinato de los judíos , un documento de 1944 que expone el supuesto encubrimiento del Holocausto por parte del Departamento de Estado de los Estados Unidos . Como primer director de la Junta de Refugiados de Guerra , Pehle ayudó a salvar las vidas de decenas de miles de judíos europeos que de otro modo habrían muerto a manos de los nazis en los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial.
John Pehle nació en Minneapolis, Minnesota, hijo del inmigrante alemán Franz Otto Herman Pehle (1881-1956) y de Agnes M. Flodquist (1880-1953), nacida en Minnesota. John y sus tres hermanos crecieron en Omaha, Nebraska, donde en 1920, según el censo, su padre dirigía una empresa de galletas. [1]
Pehle obtuvo una licenciatura en Artes de la Universidad de Creighton, seguida de una licenciatura en Derecho y un doctorado en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de Yale. [2]
En el verano de 1943, Pehle era miembro del personal del Departamento del Tesoro y reportaba directamente al secretario Henry Morgenthau Jr. Pehle y sus colegas de una unidad llamada Control de Fondos Extranjeros se convencieron de que el Departamento de Estado de los EE. UU. estaba ignorando las advertencias sobre la matanza masiva de judíos bajo el régimen nazi. En concreto, el secretario adjunto Breckenridge Long estaba bloqueando activamente cualquier esfuerzo por rescatar a los refugiados judíos y ocultando pruebas de su obstruccionismo.
Pehle y sus colegas ayudaron a Morgenthau a reunir las pruebas de la intransigencia del Departamento de Estado y a presentárselas al presidente Franklin D. Roosevelt en enero de 1944. El borrador final del memorando informativo, titulado originalmente con la apasionada frase “Informe al Secretario sobre la aquiescencia de este Gobierno en el asesinato de los judíos”, llevaba como título “Informe personal al presidente”.
Como resultado de esa reunión informativa, Roosevelt creó la Junta de Refugiados de Guerra y nombró a Pehle a cargo como su primer director ejecutivo. [3]
La defensa de Pehle había desempeñado un papel importante a la hora de convencer a Roosevelt de que finalmente actuara, según el documental de PBS “Estados Unidos y el Holocausto”. [4]
La Junta de Refugiados de Guerra, nominalmente codirigida por los Secretarios de Estado, de Guerra y del Tesoro de Estados Unidos, operó entre el 22 de enero de 1944 y el 15 de septiembre de 1945. Sin embargo, al igual que Pehle, la mayoría del personal de la Junta eran empleados del Departamento del Tesoro.
Tras años de inacción oficial en relación con el exterminio de los judíos europeos por parte de los nazis y sus colaboradores del Eje, la Junta de Refugiados de Guerra agilizó el trabajo de las agencias de ayuda privadas, ayudándolas a enviar dinero y recursos a territorio neutral y enemigo. También colocó representantes estadounidenses en naciones neutrales para supervisar proyectos y presionar a esos países para que recibieran a los refugiados.
La Junta de Refugiados de Guerra fue la primera y única respuesta oficial estadounidense a los crímenes que hoy llamamos Holocausto. Sin embargo, la prioridad de los aliados siguió siendo ganar la Segunda Guerra Mundial. Según la Enciclopedia del Holocausto, creada por el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, la Junta de Refugiados de Guerra fue un intento importante de rescatar y aliviar a los judíos y otras personas en peligro bajo la ocupación alemana. Aunque no se creó hasta 1944, la creación de la Junta proporcionó una política de rescate estadounidense clara y coherente. [5]
Después de la guerra, muchos –incluido el propio John Pehle– calificaron las acciones de la Junta de “pequeñas y tardías”. Pero si bien no podemos saber cuántas vidas se podrían haber salvado si la Junta se hubiera creado antes, por las vidas que salvó y por las miles más que recibieron ayuda a través de su labor de socorro, los autores de la Enciclopedia del Holocausto creen que no se deben minimizar los esfuerzos de John Pehle y sus colaboradores. [5]
A principios de 1945, Pehle abandonó la Junta de Refugiados de Guerra, donde fue sucedido por William O'Dwyer.
En 1946 comenzó a ejercer la abogacía privada como socio principal en el bufete de abogados Pehle & Lesser y firmas sucesoras de Washington DC y, más tarde, en la oficina de Washington de Morgan, Lewis & Bockius.
John Pehle no era un hombre de “todo trabajo y nada de diversión”: era un ávido golfista y miembro del Congressional Country Club. [2]
Su esposa, Franche Elser Pehle, murió en 1995.
Según su obituario en el Washington Post, John Pehle murió de cáncer a la edad de 90 años en Bethesda, Maryland, el 24 de marzo de 1999. [2] [6]
En 2006, John Pehle fue objeto de la HR5011, que tenía por objeto otorgarle, póstumamente, una Medalla de Oro del Congreso en reconocimiento a sus contribuciones a la Nación al ayudar a rescatar a los judíos y otras minorías del Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, aunque el texto legislativo recitaba en detalle los extraordinarios logros de Pehle, el proyecto de ley encontró poco apoyo en la Cámara de Representantes y el Senado controlados por los republicanos [7] ; el proyecto de ley nunca fue remitido fuera del Subcomité de Política Monetaria Nacional e Internacional, Comercio y Tecnología. [8]