John Owen Hunwick (1936, Chard , Somerset , Inglaterra - 1 de abril de 2015 en Skokie, Illinois , Estados Unidos) fue un destacado profesor, autor y africanista británico . Ha publicado varios libros, artículos y revistas en el campo de los estudios africanos. Anteriormente fue profesor emérito de la Universidad Northwestern y se jubiló en 2004 después de 23 años de servicio. [1] [2] [3] [4]
Nacido en 1936 en Chard, Somerset , Inglaterra, hijo del reverendo Cyril Owen Hunwick, un ministro metodista y su esposa (con quien se casó en 1929) Doris Louise Miller. En 1938 se mudaron a Horsham, Sussex , donde John fue a la escuela por primera vez. En 1942 la familia se mudó a Ramsey, Huntingdonshire (ahora Cambridgeshire). En 1945 se trasladaron a Bridport, Dorset, y al año siguiente John ingresó en la escuela secundaria, donde comenzó a aprender francés y latín .
En 1950, fue enviado al Kent College , un internado metodista en Canterbury. Mientras estuvo allí, la familia se mudó a Shrewsbury, Shropshire . Cuando John dejó Kent College, a los 18 años, fue reclutado en el ejército, siendo su ciudad natal Shropshire, y tuvo que unirse al regimiento local, The King's Shropshire Light Infantry . Pronto fue seleccionado como posible candidato a oficial y enviado a entrenar en un campamento de infantería ligera cerca de York. En febrero de 1955 fue seleccionado para el entrenamiento completo de oficiales y pasó cuatro meses en un campo de entrenamiento de oficiales cerca de Chester, donde terminó como segundo teniente. Se le dieron opciones sobre cómo y dónde servir, y en lugar de unirse a su regimiento local, parcialmente involucrado en la lucha contra los Mau Mau en Kenia , se ofreció como voluntario para servir en los Exploradores de Somalilandia , una fuerza en lo que entonces era la Somalilandia británica, cuyo personal regular Los soldados eran somalíes y sus oficiales británicos. Navegó hasta Adén y luego voló a Hargeisa en septiembre de 1955. En Somalilandia, su servicio lo llevó primero a Burao , luego a la Compañía A en Ainabo, que luego se trasladó a Hargeisa y más tarde a Adedle.
En septiembre de 1956 asistió a la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres . Allí pasó tres años estudiando árabe , con algunos cursos de historia y cultura islámica con profesores como Bernard Lewis , Peter Holt y Ann Lambton , mientras que su principal profesor de idioma fue Marsden Jones . En 1959 se graduó con honores en árabe.
A principios de 1960, John aceptó un puesto como profesor de árabe en la Universidad de Ibadan , Nigeria (entonces llamada University College, una rama de la Universidad de Londres). Unos meses más tarde le ofrecieron una "cátedra" en árabe, que aceptó de buena gana. Permaneció en la Universidad de Ibadan hasta 1967, durante su estancia allí estableció un Departamento de Estudios Árabes e Islámicos, también ayudó a establecer un Centro de Documentación Árabe para la microfilmación de manuscritos árabes y, al mismo tiempo, inició una revista, la Boletín de Investigación, para publicar información sobre los manuscritos microfilmados y artículos sobre la tradición manuscrita.
En 1967, John aceptó una cátedra temporal en SOAS para enseñar árabe. Allí enseñó durante dos años académicos. A principios de 1969 le ofrecieron el puesto de profesor asociado en el Departamento de Historia de la Universidad de Ghana en Legon . Para entonces ya había iniciado investigaciones sobre aspectos históricos del Islam en África, empezando por el interés por la tradición de Tombuctú y el imperio Songhay .
Mientras estuvo en Ghana, comenzó a impartir un curso universitario de un año de duración sobre la historia del imperio islámico desde la vida del Profeta hasta el siglo XVI en el norte de África. En sus primeros años allí también trabajó en su tesis doctoral, editando y traduciendo con comentarios e introducción las respuestas de al-Maghili a las preguntas que le hizo Askiya al-hajj Muhammad de Songhay, utilizando manuscritos que Hunwick había comenzado a estudiar cuando estaba en el Universidad de Ibadán. La tesis fue presentada y aprobada en SOAS en 1974, y once años más tarde se convirtió en la base de su libro publicado Shari'a in Songhay , el primero de sus libros y conferencias públicas.
En 1981 comenzó su mandato en la Universidad Northwestern, donde ocupó un cargo conjunto en el Departamento de Religión y enseñó historia social e intelectual del África islámica. Además de escribir muchos libros, editó Religión e integración nacional en África y fue editor y fundador de África sudanesa: una revista de fuentes históricas. Es exdirector del proyecto Fontes Historiae Africanae de la Unión Académica Internacional y ha recibido premios del National Endowment for the Humanities, el American Council of Learned Societies y la Comisión Fulbright. Es miembro de la Academia de Artes y Ciencias de Ghana . Fue elegido miembro de la academia en 1976. [5]