John Otto (30 de diciembre de 1870 - 19 de junio de 1952) fue el primer custodio del parque en el Monumento Nacional de Colorado y había sido un defensor clave de su creación y su posterior inclusión en el Sistema de Parques Nacionales .
Otto , un constructor de senderos autoproclamado descrito como un "excéntrico benigno pero entusiasta", [1] llegó a Grand Junction, Colorado en 1906, ayudó a construir una línea de agua municipal entre Piñon Mesa y Fruita, Colorado, y se familiarizó con la topografía vecina. En 1907, Otto escribió: "Vine aquí el año pasado y encontré estos cañones, y los sentí como el corazón del mundo. Voy a quedarme y promover este lugar, porque debería ser un parque nacional". [2]
Debido a sus esfuerzos por promover y proteger el área, otros se dieron cuenta y en 1909 el periódico local estaba presionando para convertir el área en un parque nacional. El 24 de mayo de 1911, el área fue designada Monumento Nacional de Colorado . Otto fue contratado como el primer custodio del Monumento, en cuyo cargo ganó un dólar por mes hasta que dejó el cargo en 1929.
Según Horace Albright , "Otto era un guía maravilloso y conocía cada centímetro de su monumento, que cuidaba como un reino personal". [3] Entre sus logros estuvo tallar una escalera empinada hasta el ascenso casi vertical del Monumento a la Independencia , la característica más grande de su tipo en el parque, que después de la designación del parque utilizó para subir al monolito e izar una bandera estadounidense . [4] [5] A menudo lo apodaban "El constructor de senderos" o "El ermitaño de Monument Park" en artículos de periódicos y revistas, y rara vez se lo veía sin sus dos burros (llamados Foxie y Cookie) cargados con equipo y provisiones para acampar. [4]
Nacido en Marthasville, Missouri , se casó con Beatrice Farnham el 20 de junio de 1911, en un altar rústico cerca de la base del Monumento a la Independencia en lo que hoy se conoce como Wedding Canyon. Se divorciaron en 1912. [6] Otto vivió sus últimos veinte años en una propiedad minera cerca de Yreka, California , donde fue enterrado en una tumba de mendigo. En 2002, la Asociación de Monumentos Nacionales de Colorado erigió una lápida tallada con una roca de arenisca que se asemeja al Monumento a la Independencia. [7]