John Olday (10 de abril de 1905 - 1977), cuyo nombre de nacimiento era Arthur William Oldag , fue un artista, dibujante , escritor y revolucionario anarquista. Estuvo activo en Alemania, Francia y Gran Bretaña en las décadas de 1930 y 1940 y residió en Australia durante las décadas de 1950 y 1960. Regresó a Londres alrededor de 1970 y permaneció activo en grupos anarquistas hasta su muerte en 1977.
Nacido fuera del matrimonio en Londres en 1905, Olday no recuerda a su padre escocés. Su madre, nacida en Alemania, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se crió hasta los 8 años (1913), cuando su madre regresó a Alemania y lo dejó con su abuela en Hamburgo . Al parecer, la madre regresó a Nueva York y obtuvo la ciudadanía estadounidense. En la zona urbana de Hamburgo, la vida del niño se vio inmediatamente arruinada por el inicio de la Primera Guerra Mundial y una crisis de hambre precipitada por las pérdidas de mano de obra agrícola y el bloqueo aliado de Alemania [1]. En 1916, a la edad de 11 años, participó en los disturbios de los trabajadores contra la grave escasez de alimentos y las prácticas del mercado negro [2] [3] de la época.
Más tarde, Olday se volvió activo en los tumultuosos disturbios del motín de Kiel y la consiguiente Revolución alemana de 1918-19 , según se dice "actuando como transportador de municiones para un emplazamiento de ametralladoras espartaquista . Cuando la lucha que duró un año fue aplastantemente derrotada, hizo una huida de último minuto, evitando por poco una ejecución segura", pero continuó en causas activistas violentas hasta 1925, a los 20 años. [4]
Siendo todavía adolescente, se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas de Alemania (Kommunistischer Jugend Deutschlands, KJD), pero fue expulsado por “desviaciones anarquistas”.
Se unió al movimiento anarquista y participó en una unidad de milicia durante las revueltas de octubre de 1923. Después, actuó en la región del Ruhr, donde los anarquistas contaban con miles de seguidores, sobre todo entre los mineros y los trabajadores de las fábricas. Allí propagó ideas sobre los consejos obreros. [5]
Las pocas fuentes disponibles (incluidas algunas consideradas autobiográficas) indican que Olday, al cumplir los 20 años, había decidido ejercitar su talento como dibujante, caricaturista y escritor, lo que le permitió seguir impulsando causas revolucionarias sin ofrecerse directamente como carne de cañón. Al retirarse de la participación en grupos activistas,
...pronto se convirtió en un reconocido caricaturista político y artista gráfico expresionista. Sus obras de teatro de crítica social, representadas en cabarets de Hamburgo, también le dieron fama. Durante este período, parece que dedicó todo su tiempo a su carrera como artista gráfico y autor. [6]
La misma fuente afirma que las habilidades artísticas y de cabaret de Olday (y sus modales homosexuales) le otorgaron una posición privilegiada entre "los círculos más altos" del Partido Nazi de Hamburgo , lo que le proporcionó acceso a información que pudo utilizar para advertir a sus amigos revolucionarios y salvarlos de ser enviados a campos de concentración. Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, renovó los vínculos activos con sus antiguos colegas anarcoespartistas y se unió a una activa campaña antiautoritaria contra la dictadura de Hitler. Escribió regularmente para un periódico de Hamburgo. También trabajó en estrecha colaboración con los marineros del sindicato Industrial Workers of the World (IWW) que llegaban al puerto de Hamburgo. Inevitablemente, su comportamiento atrajo la atención de la Gestapo , que estaba a punto de arrestarlo cuando huyó a Inglaterra en 1937. [6] Ese año se le había concedido un pasaporte británico en Hamburgo tras presentar su certificado de nacimiento.
Olday llevó consigo a Inglaterra el borrador de un libro autobiográfico, Kingdom of Rags , escrito en alemán, que fue traducido al inglés y publicado por Jarrolds, Londres, en 1939. [7] Se trata de un relato de su vida en Alemania, ilustrado con caricaturas antinazis.
En 1938 contrajo matrimonio de conveniencia con Hilde Meisel (alias Hilda Monte), miembro de la Internationaler Sozialistischer Kampfbund (Liga Internacional de Lucha Socialista), quien adquirió así la nacionalidad británica.
La relación transitoria con Meisel reflejó la participación activa de ambos en misiones regulares y peligrosas en el continente en los meses previos al estallido de la guerra.
Con fondos de parlamentarios antichamberlainistas, Olday coordinó el hundimiento de un barco nazi cargado de municiones en la costa holandesa y el asesinato de un colaboracionista judío en Amberes. También escribió el texto de un llamamiento a los trabajadores alemanes para que sabotearan la industria bélica nazi. [6]
Cuando se instituyó el servicio militar obligatorio en Gran Bretaña en 1940, Olday debía haber servido como zapador, pero desertó antes de que lo pudieran enviar a "la guerra imperialista". Siguió en libertad hasta 1944, dibujando caricaturas y viñetas políticas cáusticas, trabajando como editor y, con dos conocidos activistas libertarios ( Marie Louise Berneri y Vernon Richards ), escribiendo un periódico quincenal antimilitarista que se distribuía entre los soldados del ejército británico. Al mismo tiempo, proporcionó numerosos dibujos y poemas para un periódico escandinavo, el Industrial Worker , que se distribuía en los puertos alemanes. [4]
y produjo, junto con el periódico antimilitarista inglés Forces Newsletter , en un pequeño estudio compartido con Philip Sansom . [6] Arrestado por robar una máquina de escribir para Freedom Press,
En enero de 1945 fue sentenciado a un año de prisión, tras ser declarado culpable de «robo mediante el hallazgo y uso fraudulento de un documento de identidad». Cumplió ocho meses de prisión, obtuvo la libertad anticipada y luego fue llevado inmediatamente a un campo de prisioneros por las autoridades militares para cumplir otros dos años por deserción. Una campaña pública de los amigos de la «Campaña de Defensa de la Prensa Libre» apoyada por simpatizantes como Herbert Read y George Orwell resultó en su liberación después de sólo tres meses. La artista cuáquera de Adelaida Mary P. Harris creía que Olday dibujó apasionadas caricaturas e imágenes contra la guerra mientras estuvo encarcelado en Wormwood Scrubs como objetor de conciencia durante la guerra. «Incluso mientras estaba en prisión... sus panfletos, sus dibujos de la agonía de la guerra y sus circunstancias fueron distribuidos por aire sobre Alemania», escribió en su autobiografía (p. 46). [4]
Olday emigró del Reino Unido a Sydney a principios de 1950 y se mudó a Adelaida, donde trabajó como asistente de una galería de arte [5] y donó una colección de sus pinturas a la Galería de Arte de Australia del Sur .
Más tarde pasó un tiempo en Melbourne, donde "continuó sus actividades artístico-culturales-políticas" mientras trabajaba como trabajador de un hospital antes de regresar a Sydney, donde dirigió "clases de educación para adultos, espectáculos de mimo, grabaciones, emisiones de radio y exposiciones y defensa de la liberación gay". [5]
En 1963 se le registra presentando magistrales recitales de canciones populares en una espaciosa casa flotante amarrada frente a la playa norte del suburbio de Clontarf . [8]
En 1967, Olday abrió un centro de arte comunitario en el suburbio interior de Paddington , donde impresionó a los visitantes con sus talentos versátiles ("Canta, escribe, compone, pinta, actúa") y su sinceridad, "el resultado de una profunda experiencia de tristeza y vida". [9]
Regresó a Europa a finales de la década de 1960, se estableció en Londres en 1970 y permaneció políticamente activo hasta su muerte por cáncer de estómago en 1977.