John O. Johnson (10 de enero de 1875 - febrero de 1963) [1] fue un constructor de barcos, aviador e inventor estadounidense nacido en Noruega en White Bear Lake, Minnesota . [2]
Johnson nació en Oslo, Noruega. Su madre murió cuando él tenía siete años y su padre lo envió a vivir con unos parientes para que le proporcionaran alojamiento y comida. A los quince años trabajó en un barco de vapor costero que entregaba suministros a los pueblos costeros. En 1893, emigró a Estados Unidos y viajó a White Bear Lake, Minnesota, donde vivió y trabajó para un compatriota noruego, Gus Amundson. En 1896, comenzó su propio negocio de construcción de barcos, Johnson Boat Works , que construía barcos para los miembros del White Bear Yacht Club. En aquellos días, White Bear Lake era una ciudad turística con hoteles, parques, barcos de vapor y alquiler de barcos. Veinticinco trenes al día llegaban aquí desde St. Paul y traían visitantes para disfrutar del lago. [3]
El primer gran éxito de John fue el Minnezitka , un velero de diseño de gabarra de 38 pies que ganó el campeonato en el lago en 1900. [4] [5] [6] Se decía que este barco era el comienzo del diseño de gabarra rápida que se deslizaba sobre el agua. Un modelo de este barco se exhibió más tarde en el Museo Smithsonian . Johnson Boat Works se hizo muy conocido a nivel nacional, así como en Canadá y países extranjeros. El diseño de gabarra de 38 pies se convirtió en el barco de clase A. Las clases de carreras posteriores incluyeron el barco B de 32 pies, el barco E de 28 pies, el barco C de 20 pies y otros.
Además de diseñar y construir veleros, Johnson también fue inventor. Fue el primer aviador de Minnesota en lograr despegar desde una superficie plana en un avión a motor. [4] [6] [7] Construyó su avión en el patio trasero de su casa y lo voló desde el lago helado. Del St. Paul Dispatch del 26 de enero de 2010: "EL HOMBRE OSO BLANCO VUELA SOBRE EL LAGO. El inventor, Johnson, se eleva unos 200 pies, luego el motor falla y cae". El aterrizaje forzoso destruyó la frágil aeronave. Johnson construyó un segundo avión, pero no tenía fondos para comprar un motor adecuado. Su esposa le dijo que volar aviones era demasiado peligroso, lo que puso fin a sus intentos.
En la década de 1920, los equipos de carreteras locales no podían limpiar las carreteras de nieve durante los inviernos con fuertes nevadas. Los propietarios de automóviles guardaron sus vehículos y utilizaron trineos tirados por caballos para viajar o utilizaron el tren para llegar a la ciudad. Johnson diseñó y construyó una máquina quitanieves giratoria en el invierno de 1921. Le pidió a un abogado, que vivía en el lago, que consiguiera una patente. [4] [8] Johnson pagó el trabajo de patente construyéndole al abogado un gran barco para el hielo. Esta máquina quitanieves tuvo mucho éxito y algunos empresarios de Minneapolis compraron la patente y construyeron las máquinas quitanieves Snow King . Con el dinero de la venta del negocio de las máquinas quitanieves, Johnson pudo ampliar y modernizar su negocio de fábricas de barcos.
Johnson murió en febrero de 1963. [1] [4] [5] [6] Anteriormente había cedido el negocio a sus tres hijos, Milton, Iver y Walter. Johnson Boat Works continuó hasta que se vendió en 1998 después de 102 años de actividad. [4] [6]