John O'Reilly (29 de marzo de 1908 - 31 de diciembre de 1986) fue un soldado irlandés que luchó en la Guerra Civil Española en el bando republicano y en la Segunda Guerra Mundial como parte del Ejército británico . Durante la Guerra Civil Española, conoció y se casó con Salaria Kea , una enfermera afroamericana, que también ofrecía sus servicios como voluntaria.
John O'Reilly nació en Thurles , condado de Tipperary, Irlanda, en 1908, el tercero de cuatro hijos. [1] [2] Su padre luchó como parte del Regimiento Real Irlandés del Ejército Británico durante la Primera Guerra Mundial . O'Reilly describe su infancia como una de pobreza y aburrimiento en la Irlanda rural. A la edad de 14 años, O'Reilly se mudó con su tía recientemente viuda en Tipperary/Waterford para trabajar en su granja, con la expectativa de que eventualmente heredaría la propiedad, pero O'Reilly llegó a encontrar ese estilo de vida "estultante". O'Reilly afirmó más tarde en su vida que fue miembro del IRA Anti-Tratado desde 1922 en adelante, sin embargo, solo habría tenido 14 años en ese momento. [1]
A los 20 años, O'Reilly emigró a Inglaterra en busca de trabajo. Pronto se unió al regimiento de Guardias Irlandeses del Ejército británico. [3] O'Reilly sirvió 3 años de un período de 7 años antes de desertar. Para entonces era 1931 y el comienzo de la Gran Depresión . O'Reilly pasó los años siguientes viajando entre Inglaterra e Irlanda trabajando como albañil y como trabajador de una curtiduría. [3] En 1934 se unió al Sindicato Irlandés de Trabajadores del Transporte y Generales tras una campaña para conseguir miembros en su ciudad natal de Thurles. [1] [2]
En 1936, O'Reilly abandonó Irlanda y nunca regresó. [1]
En 1936, O'Reilly trabajaba y vivía en Oxford , Inglaterra, en una fábrica de ladrillos. [3] Mientras estaba allí, O'Reilly comenzó a asistir a reuniones en la Universidad de Oxford , en particular las relacionadas con España. Pronto, O'Reilly vio un anuncio en el periódico que solicitaba voluntarios para ir a luchar en nombre del gobierno/los republicanos en la ahora comenzada Guerra Civil Española. O'Reilly, armado con su experiencia militar previa, parece haber partido de Inglaterra hacia España en diciembre de 1936. [1] [2] Al explicar su motivo para luchar más tarde en su vida, O'Reilly declaró: "Pensé que iba a haber una guerra y si me iban a matar de todos modos, sería mejor luchar por los pobres que por los ricos". [4]
A su llegada, O'Reilly fue asignado a un batallón de habla inglesa del Batallón Sexto de Febrero de la XIV Brigada Internacional . De los 145 voluntarios de su compañía, otros 42 además de O'Reilly eran irlandeses. En la víspera de Navidad de 1936, el batallón de O'Reilly fue enviado a unirse al frente alrededor de Córdoba . Los oficiales al mando de O'Reilly eran George Nathan y Kit Conway; Nathan fue controvertido entre los voluntarios irlandeses que se dieron cuenta de que Nathan había servido anteriormente como miembro de los Black and Tans durante la Guerra de Independencia de Irlanda . La unidad de O'Reilly participó en la Batalla de Lopera, pero fue derrotada. Siete voluntarios irlandeses murieron en Lopera y muchos resultaron heridos. En total, aproximadamente 300 miembros del batallón murieron y aproximadamente otros 600 resultaron heridos. [1] En una entrevista de 1975, O'Reilly describió que un oficial voluntario francés llamado LaSalle fue ejecutado por traición después de la batalla por el liderazgo republicano. O'Reilly se quejó de que este comportamiento paranoico marcó el tono para el resto de la guerra, y que a diferencia de la disciplina formal que había experimentado previamente en el ejército británico, el ejército republicano estaba plagado de caos y luchas internas: "Como habíamos perdido, se hizo la acusación de que nos había llevado a una trampa. Cada vez que algo salía mal, alguien decía que era sabotaje. Este tipo de sospecha fue un problema durante toda la guerra". [3] O'Reilly opinó que los oficiales republicanos no eran seleccionados por mérito, sino "porque resultaba que eran miembros de alguna organización política". [3]
El 11 de enero de 1937, la compañía de O'Reilly fue reubicada en Madrid para participar en la Segunda Batalla de la Carretera de La Coruña , en la que participaron miles de tropas tanto del bando republicano como del nacionalista. La compañía de O'Reilly recibió el encargo de recuperar el pueblo suburbano de Las Rozas. La misión terminó en fracaso cuando los republicanos descubrieron que sus oponentes tenían armas superiores. Después de las consecuencias, solo 67 de los 145 voluntarios originales de la compañía regresaron a la base de la Brigada Internacional en Albacete . [1]
Mientras la compañía de O'Reilly se encontraba en primera línea, se estaba formando una nueva compañía dentro de la XV Brigada Internacional : el Batallón Británico . Sin embargo, muchos voluntarios irlandeses se habían separado de esta unidad para formar la suya propia: la Columna Connolly , que se unió al Batallón Lincoln estadounidense . O'Reilly decidió quedarse con el Batallón Británico. Los supervivientes de enfrentamientos anteriores se mantuvieron en reserva y, por tanto, a O'Reilly se le asignó el cargo de intendente de la cocina británica, un papel que rápidamente lo dejó desilusionado con su elección. [1]
En febrero de 1937, cuando comenzó la batalla del Jarama , O'Reilly se ofreció a trabajar como guardia de ambulancia en Morata de Jalón, cerca del frente de batalla. [2] Durante tres meses, O'Reilly trabajó transportando tropas desde el frente hasta los hospitales de la zona. Fue durante este tiempo, mientras trabajaba en el Hospital de la Base Estadounidense No. 1 en Villa Paz y sus alrededores, cuando O'Reilly conoció a la nueva enfermera jefe Salaria Kea, que acababa de llegar de la ciudad de Nueva York. [1]
En el transcurso de la primavera de 1937, O'Reilly se enamoró discretamente de Kea. O'Reilly, que se había vuelto callado y retraído, había empezado a escribir poesía solo en su habitación del hospital. Una de las otras enfermeras se interesó en esto y comenzó a curiosear en la poesía. Rápidamente reveló que la poesía de O'Reilly giraba principalmente en torno a Kea, y pronto comenzó a alentar a Kea a interactuar con O'Reilly. [4] Kea, una afroamericana originaria de Ohio, inicialmente se mostró reacia a comenzar a cortejar a un hombre blanco, [2] sin embargo, O'Reilly pronto le hizo una súplica a Kea: "¿Dejarías que los reaccionarios le quiten lo único que un hombre pobre merece y eso es su derecho a casarse con la persona que amaba y creía que lo amaba?". [4] Después de un noviazgo de verano, O'Reilly y Kea se casaron en octubre de 1937. [1]
O'Reilly y Kea continuaron sirviendo a las fuerzas republicanas en la guerra civil, proporcionando servicios médicos. Después de la boda, Kea sirvió durante la batalla de Teruel ; durante la retirada republicana, se separó brevemente de su unidad y más tarde fue encarcelada temporalmente por la policía republicana por temor a ser traicionada. En marzo de 1938, el hospital de Villa Paz fue evacuado y el personal fue trasladado a Vic, un gran hospital de convalecencia a 45 millas al norte de Barcelona. [1]
A las pocas semanas de la reubicación, Kea, junto con muchos otros miembros del personal médico, fueron enviados de regreso a los Estados Unidos porque sufrían un trastorno de estrés postraumático . O'Reilly siguió trabajando en Vic, pero las condiciones empeoraron cada vez más. El hospital se llenó de gente y en septiembre de 1938 hubo un brote de fiebre tifoidea que afectó tanto a los pacientes como al personal. O'Reilly se vio obligado a abandonar España para ir a Inglaterra el mes siguiente, en octubre de 1938, con la ayuda de la Legación irlandesa en París. [2] A su llegada a la estación Victoria de Londres, O'Reilly fue hospitalizado de inmediato durante tres semanas. A partir de entonces, pasó algún tiempo viviendo en un campo de refugiados en Surrey . [1] Durante este período, O'Reilly envió una carta a su padre, explicándole que sentía que no podía regresar a Irlanda con su nueva esposa sin que se enfrentaran a la discriminación. [2]
Tras regresar a casa, tanto O'Reilly como Kea buscaron reunirse en los Estados Unidos. Sin embargo, el proceso fue largo y a O'Reilly le resultó difícil obtener una visa. Incluso la embajada estadounidense en Londres le dijo que era poco probable que tuviera éxito. Sin embargo, de regreso en Nueva York, Kea pudo regresar a su puesto como enfermera jefe en el Hospital de Harlem , lo que fortaleció su caso. Kea también escribió directamente al presidente de los Estados Unidos, Franklin Roosevelt , en busca de ayuda, y pareció que alguna se la ofreció. [3] O'Reilly recibió una visa y se reunió con Kea en Nueva York el 22 de agosto de 1940. Una vez allí, Reilly pudo encontrar trabajo en la Interborough Rapid Transit Company (IRT). [3] Bajo el organizador republicano y socialista irlandés "Red" Mike Quill , la IRT era conocida popularmente como la Compañía de "Tránsito Republicano Irlandés" porque muchos exiliados republicanos irlandeses trabajaban allí. [1]
A principios de 1943, O'Reilly fue reclutado en el 82.º Regimiento de Combate de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. a la edad de 35 años . [3] [4] La unidad recibió entrenamiento en el Campamento Swift en Texas antes de ser enviada al norte de África en noviembre de 1943, y de allí a Frome en Somerset, Inglaterra, donde se los mantuvo en espera del Día D. Diez días después del desembarco en la playa de Omaha , el 82.º se desplegó en Normandía . Durante los siguientes 11 meses, O'Reilly y el 82.º apoyarían el avance aliado en Francia hacia París, desde allí hacia el norte de Francia y Bélgica. En diciembre de 1944 participaron en la Batalla de las Ardenas como infantería de primera línea. [1] [4] En abril de 1945, el 82.º había penetrado hasta Magdeburgo en Alemania, a solo 95 millas de Berlín . El 5 de mayo de 1945, se declaró la victoria en Europa y O'Reilly fue enviado a casa. [1]
La Ley de Poderes de Segunda Guerra de 1942 facilitó enormemente la obtención de la ciudadanía a los no ciudadanos que sirvieron en el ejército estadounidense una vez finalizado su servicio. Gracias a ello, O'Reilly pudo obtener la ciudadanía estadounidense mientras aún se encontraba en el extranjero; O'Reilly recibió su Certificado de Naturalización mientras estaba en París el 28 de mayo de 1945. [1]
O'Reilly y Kea se reencontraron en Nueva York después de la guerra. En 1946, su primer y único hijo murió durante el embarazo y, después, Kea no pudo volver a concebir. [1] [4] Además, el FBI acosó ocasionalmente a O'Reilly y Kea debido a su participación en la Guerra Civil Española, por temor a que fueran comunistas. [1] [4] Sin embargo, Kea se convirtió en tutora de enfermería mientras que O'Reilly se convirtió en oficial de la Policía de Transporte. [1]
Conscientes de las reacciones a su matrimonio interracial, O'Reilly y Kea vivieron en un barrio judío hasta mediados de la década de 1950, antes de mudarse a Grace Avenue en el Bronx . Sin embargo, una vez allí, los vecinos los presionaron para que se fueran. En 1973 se mudaron a Akron , Ohio, donde se había establecido gran parte de la familia de Kea. Si bien disfrutaron de la comodidad de la familia de Kea, también sufrieron el acoso del Ku Klux Klan el domingo después de asistir juntos a la misa católica . [1]
A partir de finales de la década de 1970, Kea comenzó a experimentar problemas de salud mental y problemas de memoria que más tarde serían diagnosticados con Alzheimer . [4] O'Reilly la cuidó hasta su muerte en 1986. Kea murió cuatro años después, el 18 de mayo de 1990. Fueron enterrados juntos en el cementerio de Glendale , Akron. [1]