John O'Neill (9 de mayo de 1943 - 9 de agosto de 1999) fue un pilar representativo de la liga de rugby australiana cuya carrera de club transcurrió en South Sydney y Manly-Warringah durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Hizo 2 apariciones de prueba para el equipo representativo nacional australiano ; representó en 7 partidos de la Copa del Mundo en dos Copas del Mundo y en un partido del Campeonato Mundial; y jugó en 5 partidos de la gira Kangaroo en 1973.
Nacido en Griffith pero criado en la ciudad norteña de Gunnedah , a sus veinte años John O'Neill mostró promesa en apariciones para el Country contra el City y los turistas franceses y fue descubierto por los cazatalentos de la Premier League de Sydney en 1964.
O'Neill llegó a South Sydney en 1965 y su juego agresivo en los scrums y sus carreras de carga cerca de los rucks hicieron que se lo notara. Su dureza y solidez le valieron el apodo de " Lurch ", y en su temporada de debut O'Neill jugó para South Sydney en la Gran Final contra el equipo campeón St George . Un hombre alto y de complexión fuerte, O'Neill pudo desarrollarse de manera constante a medida que aumentaba su peso de 88 kilogramos o 13 piedras 12 libras en 1965 a 104 kilogramos o 16 piedras 5 libras en 1970. Entre 1967 y 1971 jugó en cinco grandes finales para South Sydney, ganando todas menos la competencia de 1969 contra Balmain .
En 1971, los problemas financieros en South Sydney hicieron que él, junto con su compañero de equipo Ray Branighan, se marcharan a Manly hasta finales de 1974. Allí, O'Neill jugó en dos equipos más de la Premier League, y su batalla con el hombre fuerte de Cronulla, Cliff Watson, en la brutal gran final de 1973 (ganada por Manly 10-7) se considera uno de los conflictos más duros vistos en el fútbol australiano.
O'Neill jugó por primera vez para Nueva Gales del Sur en 1967, e hizo su debut internacional en la Copa del Mundo de 1970. Fue en este partido donde se mostró por primera vez su notable fuerza en los conflictos más difíciles. Continuó golpeando a los oponentes de una manera que habría sido notable para cualquiera con una espinilla partida, y se negó a recibir primeros auxilios incluso cuando la sangre se derramó en su calcetín. John O'Neill siguió siendo un jugador internacional regular hasta que se retiró. Está incluido en el Registro de Jugadores de Australia como el Canguro No. 449. [5]
En 1975, O'Neill, todavía una fuerza importante en la liga representativa de rugby, regresó a South Sydney. Paradójicamente, aunque fue excelente en los partidos representativos, decepcionó en la liga de clubes de rugby y se retiró durante la temporada de 1976. O'Neill entrenó a South Sydney en 1977, pero solo pudo ganar uno de los últimos dieciocho partidos y se retiró.
Durante su etapa como jugador, O'Neill había desarrollado un negocio de construcción muy rentable con su compañero de equipo en los Rabbitoh, Gary Stevens, que en 1977 le impediría dedicarse por completo a la dirección técnica. En la década de 1980, utilizó las ganancias de este negocio para construir una casa en el lago Conjola . [6]
En 1995, tras ser nombrado miembro del mejor equipo de rugby de Australia desde que se introdujo la regla de tackle limitado, a O'Neill le diagnosticaron cáncer. Luchó durante mucho tiempo, pero murió el 9 de agosto de 1999 a la edad de 56 años. Se estima que 4.000 personas asistieron a su funeral, demostrando el respeto que se le tenía.
En 1990, O'Neill fue nombrado en la primera fila para Manly en su mejor equipo de 1947 a 1990. Más tarde, en 2006, fue nombrado en la primera fila para el Dream Team del 60º aniversario de Manly .
En 2004 fue nombrado por Souths en su South Sydney Dream Team , [7] compuesto por 17 jugadores y un entrenador que representó al club desde 1908 hasta 2004. En febrero de 2008, O'Neill fue nombrado en la lista de los 100 mejores jugadores de Australia (1908-2007) que fue encargada por la NRL y la ARL para celebrar el año del centenario del código en Australia. [8] [9]