John O'Keefe , FRS FMedSci (nacido el 18 de noviembre de 1939) es un neurocientífico , psicólogo y profesor estadounidense-británico en el Centro Sainsbury Wellcome para Circuitos Neurales y Comportamiento y en el Departamento de Investigación de Biología Celular y del Desarrollo del University College de Londres . Descubrió células de lugar en el hipocampo y que muestran un tipo específico de codificación temporal en forma de precesión de fase theta . Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2014, junto con May-Britt Moser y Edvard Moser ; ha recibido varios otros premios. Ha trabajado en el University College London durante toda su carrera, pero también ocupó una cátedra a tiempo parcial en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología a instancias de sus colaboradores noruegos, los Moser.
Nacido en la ciudad de Nueva York de padres inmigrantes irlandeses, O'Keefe asistió a Regis High School (Manhattan) y recibió una licenciatura del City College de Nueva York en 1963. [2] [3] Continuó sus estudios en la Universidad McGill en Montreal , Quebec , Canadá, donde obtuvo una maestría en 1964 y un doctorado en Psicología en 1967, bajo la supervisión de Ronald Melzack . [4] [5] [6]
O'Keefe fue al University College de Londres en 1967 como investigador postdoctoral del NIMH de EE. UU. , trabajando con el fallecido Patrick Wall . Ha estado allí desde entonces y fue ascendido a profesor en 1987. A instancias de sus colaboradores Edvard Moser y May-Britt Moser, fue nombrado catedrático a tiempo parcial en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en 2014. [7 ]
O'Keefe y su alumno Jonathan Dostrovsky descubrieron las células de lugar analizando sistemáticamente los factores ambientales que influyen en las propiedades de activación de las neuronas individuales del hipocampo. [8] [9] Sus numerosas publicaciones sobre células de lugar han sido muy citadas. Además, publicó un libro influyente con Lynn Nadel , proponiendo el papel funcional del hipocampo como mapa cognitivo para la función de la memoria espacial . [10] En extensiones de su trabajo, las células de lugar han sido analizadas experimentalmente o simuladas en modelos en cientos de artículos. [11] [12] [13]
En investigaciones adicionales sobre las células de lugar, O'Keefe encontró evidencia de una variación distintiva de la codificación temporal de la información mediante la sincronización de los potenciales de acción en las células de lugar, en relación con un ciclo oscilatorio de EEG conocido como ritmo theta , en contraposición a la sincronización de picos dentro de un unicelular. En un artículo de 1993, él y Michael Recce demostraron que las células de lugar aumentan en diferentes fases en relación con las oscilaciones del ritmo theta en el potencial de campo local del hipocampo. [14] Cuando una rata ingresa al campo de disparo de una célula local, los picos comienzan en las fases tardías del ritmo theta, y a medida que la rata se mueve a través del campo de disparo, los picos cambian a fases anteriores del ciclo theta. Este efecto se ha replicado en numerosos artículos posteriores, proporcionando evidencia de la codificación de la información sensorial mediante el momento de los picos. Numerosos modelos han abordado los posibles mecanismos fisiológicos de la precesión de la fase theta.
En un artículo de 1996, O'Keefe y Neil Burgess presentaron datos que mostraban cambios en la posición y el tamaño de los campos de activación de las células cuando se desplazaban las barreras que definían el entorno. [1] En este y en artículos posteriores, presentaron un modelo de este fenómeno que predice la existencia de células vectoriales límite que responderían a una distancia específica de las barreras en el medio ambiente. [15] Varios años más tarde, esta predicción teórica explícita fue respaldada por extensos datos experimentales que demostraban células límite con las propiedades predichas en el subículo [16] y la corteza entorrinal medial (donde a veces se las denomina células fronterizas).
O'Keefe fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1992 y miembro de la Academia de Ciencias Médicas (FMedSci) en 1998. Además, recibió el Premio de la Fundación Feldberg en 2001 y el Premio Grawemeyer en psicología en 2006. (con Lynn Nadel). En 2007, recibió el Premio de la Asociación Británica de Neurociencia por su destacada contribución a la Neurociencia Británica y en 2008 recibió el Premio de la Revista Europea de Neurociencia de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia . Posteriormente, en 2008, O'Keefe recibió el Premio Gruber en Neurociencia . [17] [18] Fue nombrado director inaugural del Centro Sainsbury Wellcome para circuitos neuronales y comportamiento. [19] En 2013 recibió el Premio Louisa Gross Horwitz (con Edvard Moser y May-Britt Moser). [20] En 2014, recibió conjuntamente el Premio Kavli otorgado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras con Brenda Milner y Marcus Raichle . [21] En 2016 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [22] En 2019, fue admitido en la Real Academia Irlandesa como miembro honorario. [23]
O'Keefe recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2014, junto con May-Britt Moser y Edvard Moser . [24]
O'Keefe recibió un título honorario de Doctor en Ciencias de la University College Cork el 15 de diciembre de 2014. [25] En mayo de 2015, recibió uno del City College de Nueva York , [26] y en junio del mismo año, Recibió uno de la Universidad McGill , ambas de sus alma maters. [27]
En 2014 recibió el Premio Kavli de Neurociencia "por el descubrimiento de redes cerebrales especializadas para la memoria y la cognición", junto con Brenda Milner y Marcus Raichle .
El 10 de marzo de 2015, O'Keefe fue el invitado en The Life Scientific de BBC Radio 4 . [28]
