John ('Wichita Bill') Noble nació en 1874 en una familia de clase media alta que había emigrado de Inglaterra. Fue un destacado pintor postimpresionista de vaqueros, amaneceres y paisajes marinos. Usaba un sombrero de cinco galones y se autodenominaba el "primer niño blanco nacido en Wichita".
A menudo aconsejaba a sus posibles clientes que no compraran sus cuadros, los cortaba en pedazos y a veces incluso volvía a comprar los cuadros que había vendido, solo para mutilarlos.
Noble trabajó a finales de la década de 1890 como fotógrafo y artista en Wichita, Kansas . Mientras estuvo allí, pintó un desnudo de salón (Cleopatra en el baño romano) que llegó a ser notoriamente condenado y profanado por Carrie Nation, [1] y un retrato de tamaño más grande que el natural de Albert Pike que todavía cuelga en la sala de recepción del Consistorio de Wichita.
En 1903, a los 29 años, se trasladó a Francia, donde adoptó el personaje ficticio de "Wichita Bill". Estudió en la Académie Julien con Jean-Paul Laurens y se hizo amigo de otros artistas estadounidenses, como George Luks y Richard E. Miller.
Se casó con Amelia Peiche, de Estrasburgo, Francia, en 1909. [3] Al estallar la Primera Guerra Mundial, se mudaron a Inglaterra.
Noble realizó exposiciones de su obra en la Galería Daniel (1920), las Galerías Rehn (1922) y las Galerías Milch (1925). [ cita requerida ]
Le sobreviven su viuda, dos hijos, John y Towanda, dos hermanas, la Sra. Bert McCausland y Elizabeth Noble, y un hermano, Arthur, todos de Wichita. [4] Su hijo, John A. Noble (1913-1983), también fue un conocido artista y litógrafo y es el homónimo de la Colección Marítima Noble .
En 1941, su viuda encontró en la colección de William Randolph Hearst un paisaje de un amanecer en Boulogne, Francia, que había pintado. Estaba muy retocado, así que lo compró, recortó y guardó el amanecer del centro del lienzo que no había sido retocado y luego tomó un cuchillo de trinchar y cortó el resto en tiras. [5]
En "Artista en Manhattan" Jerome Myers recuerda su amistad con Noble. "El nombre de John Noble me llegó por primera vez a través de un retrato que George Luks pintó de él, llamado "Whiskey Bill". El rostro delgado y sensible era muy distinto del Noble que conocí muchos años después, cuando regresó del extranjero. Vino a verme, luciendo su inevitable sombrero blanco y su suelta corbata Windsor; un hombre de complexión fuerte con el rostro serio de un clérigo bajo el sombrero, que me recordaba a Franz Liszt. Noble era un gran atleta. Con George Luks , jugó en el primer partido de béisbol profesional en París. Solo, montaba su caballo blanco en los cafés de París, un verdadero jinete rudo, el ídolo de los jóvenes franceses. Sin embargo, esencialmente era un místico religioso. El caballo blanco entró en sus cuadros como un símbolo poético. Sus procesiones religiosas de Bretaña, así como sus barcos frente a la costa bretona, estaban envueltos en una niebla religiosa. En mí, John encontró algo, no sé qué, que lo atraía; tal vez era algo en mi trabajo que estaba en sintonía con su idea de "El arte de John Noble, que en su día luchó contra cinco policías y el artista que pintó Provincetown bañada por la luz de la luna, fue una excepción en su condena casi total de sus contemporáneos. Los violentos encuentros de John en el Club Salmagundi están escritos en letras grandes en la memoria de esa institución: arrebatos que fueron impulsados por una devoción fanática al arte. En la cena, arrancó el mantel de la mesa, llevándose todos los platos con él: una crítica indirecta, aunque contundente, del arte de Salmagundi. Hacia el final, una trágica melancolía se apoderó de él. Tan grande era la lucha interior entre el John Noble que una vez luchó contra cinco policías y el artista que pintó Provincetown bañada por la luz de la luna, que al final acabó por desgastar su resistencia. Patéticamente, desesperadamente, se aferró a la gran ilusión del arte que era su vida. Realmente murió por una causa, y esa causa era el arte de John Noble". [6]
La novela de Irving Stone de 1949, The Passionate Journey , es una novela biográfica de la vida de John Noble.
Algunas de sus pinturas se pueden ver en el Museo de Arte de Wichita .