John Strong Niederhauser (27 de septiembre de 1916 – 12 de agosto de 2005) [1] [ no lo suficientemente específico para verificar ] fue un científico agrícola estadounidense . Recibió el Premio Mundial de la Alimentación en 1990 por su liderazgo en el fomento de una producción más amplia y eficaz de la patata y su resistencia a las enfermedades.
Durante sus casi 60 años de experiencia en la agricultura internacional, se hizo conocido internacionalmente como "Mr. Potato" por sus contribuciones como investigador, educador, líder y colaborador en programas de desarrollo de la papa y por sus innovaciones y logros en el abastecimiento de alimentos al mundo. En parte debido a sus logros, la papa actualmente ocupa el cuarto lugar en consumo entre los alimentos básicos del mundo, después del trigo, el arroz y el maíz. [2] [3]
John Niederhauser nació en Seattle, hijo de Charles y Ruth Strong Niederhauser. [4] Charles, profesor de química, y Ruth, ama de casa, tuvieron otros dos hijos, Ruth Loiuse y Sydney. Los niños se criaron en una granja de manzanas en la zona rural de Washington. En 1933, John se matriculó en Deep Springs College , una pequeña universidad donde los estudiantes pasaban la mañana trabajando en el rancho de la universidad y la tarde en clase. Al final de su segundo año, fue aceptado en la Universidad de Cornell y le ofrecieron una beca para financiar sus estudios. El verano de 1935, justo antes de mudarse a la Universidad de Cornell, John aprovechó una promoción de un barco de vapor y compró un billete para una aventura de verano en Europa y decidió viajar al puerto más lejano que se ofrecía, Leningrado (ahora San Petersburgo ). Esta aventura de verano cambió el curso de su vida.
John viajó desde Leningrado a Moscú, donde vivía su tía, y mientras estaba en Moscú, estaba mirando carteles agrícolas y conoció por casualidad a Nikolai Vavilov , un destacado genetista de plantas ruso. [4] Cuando Vavilov se dio cuenta de que John sabía conducir y reparar tractores, lo cual era una habilidad poco común en 1935, lo ayudó a viajar a una granja estatal en Chernigov en Ucrania . John ganó un pequeño estipendio como uno de los conductores de tractores en la granja, que cultivaba trigo, remolacha y repollo. Cuando regresó a Moscú a fines del verano en el camino de regreso a los Estados Unidos, visitó a Vavilov para agradecerle la oportunidad y durante esa visita, Vavilov le ofreció la aceptación en la Academia de Ciencias Agrícolas de toda la Unión Timiryazev , que era la mejor escuela agrícola en la URSS. John pudo retrasar su beca Cornell por un año. Pasó el año académico 1935-36 en Moscú y luego se mudó a la Universidad de Cornell al año siguiente. [5] [6]
Durante la inscripción al curso en la Universidad de Cornell, John conoció a Herbert Hice Whetzel , el fundador del Departamento de Fitopatología de la Universidad de Cornell y Whetzel lo convenció de convertirse en fitopatólogo. [4] [5] Bajo la dirección de Whetzel [5], John completó sus estudios universitarios en 1939 y su doctorado ("La roya de la menta verde cultivada en invernadero y su control") [7] en 1943 en la Universidad de Cornell.
La carrera de John se centró en la papa y sus enfermedades. Obtuvo su primera experiencia con la papa mientras estaba en la Universidad de Cornell, donde trabajó para el Servicio de Certificación de Semillas del Estado de Nueva York durante el verano mientras estaba en la escuela de posgrado. [4] Después de graduarse, se convirtió en un fitopatólogo de extensión, reemplazando a Mortier Barrus, quien fue el primer fitopatólogo de extensión en los Estados Unidos. En 1947, [5] John fue reclutado por George Harrar, un ex alumno de Elvin Stakman , para unirse al Programa Agrícola Mexicano de la Fundación Rockefeller.
En la década de 1960, Niederhauser trabajó en MAP, ocupado con la situación de Phytophthora infestans en el centro de México . Suponiendo que los lugareños simplemente nunca habían intentado la cría para la resistencia al tizón tardío, se sorprendió al descubrir que la semilla resistente que envió desde el estado de Nueva York cayó ante las razas locales de P. i. tan fácilmente como lo hizo el stock de semillas local. Niederhauser luego pasó los siguientes años investigando y remediando este problema, mediante la cría de resistencia de Solanum demissum silvestre nativo de la misma área, especialmente en el Valle de Toluca . [5] [8]
La vida y la carrera de Niederhauser en patología vegetal se describen en un libro autobiográfico, Recuerdos de una vida en ciencia y agricultura . [4]
Murió en Tucson en 2005. [1]