John Nicholas Gray (nacido el 17 de abril de 1948) es un filósofo político y autor inglés con intereses en la filosofía analítica , la historia de las ideas , [1] y el pesimismo filosófico . [2] Se jubiló en 2008 como profesor de Pensamiento Europeo en la London School of Economics and Political Science . Gray colabora regularmente con The Guardian , The Times Literary Supplement y New Statesman , donde es el principal crítico de libros. Es ateo . [3]
Gray ha escrito varios libros influyentes, entre ellos False Dawn: The Delusions of Global Capitalism (1998), que sostiene que la globalización del libre mercado es un proyecto de la Ilustración inestable actualmente en proceso de desintegración; Straw Dogs: Thoughts on Humans and Other Animals (2002), que ataca al humanismo filosófico , una cosmovisión que Gray considera originada en las religiones; y Black Mass: Apocalyptic Religion and the Death of Utopia (2007), una crítica del pensamiento utópico en el mundo moderno.
Gray considera la voluntad , y por lo tanto la moral , como una ilusión, y describe a la humanidad como una especie voraz dedicada a exterminar otras formas de vida. Gray ha escrito que "los humanos... no pueden destruir la Tierra, pero pueden arruinar fácilmente el medio ambiente que los sustenta". [4]
Gray nació en una familia de clase trabajadora, con un padre que trabajaba como estibador y luego como carpintero, [3] en South Shields , en el condado de Durham. Asistió a la South Shields Grammar-Technical School for Boys desde 1959 hasta 1967, [5] luego estudió filosofía, política y economía (PPE) en el Exeter College, Oxford , completando su licenciatura, maestría y doctorado.
Anteriormente ocupó puestos como profesor de teoría política en la Universidad de Essex , miembro y tutor de política en el Jesus College de Oxford y profesor y luego catedrático de política en la Universidad de Oxford . Se desempeñó como profesor visitante en la Universidad de Harvard (1985-86) y miembro Stranahan en el Social Philosophy and Policy Center de la Bowling Green State University (1990-1994), y también fue profesor visitante en el Murphy Institute de la Universidad de Tulane (1991) y en la Universidad de Yale (1994). Fue profesor de Pensamiento Europeo en la London School of Economics and Political Science hasta su retiro de la vida académica a principios de 2008.
Entre los filósofos, es conocido por su rechazo absoluto del rawlsianismo [ se necesita más explicación ] y por su exploración de la difícil relación entre el pluralismo de valores y el liberalismo en la obra de Isaiah Berlin . [6]
El pensamiento político de Gray se caracteriza por su movilidad a lo largo de los años en todo el espectro político. Cuando era estudiante, Gray era de izquierdas y siguió votando al Partido Laborista hasta mediados de los años 1970. En 1976, se había desplazado hacia una posición de derecha liberal de la Nueva Derecha , sobre la base de que el mundo estaba cambiando irrevocablemente a través de inventos tecnológicos, mercados financieros realineados y nuevos bloques de poder económico y que la izquierda no lograba comprender la magnitud y la naturaleza de este cambio. [7] En la década de 1990, Gray se convirtió en un defensor del ecologismo y del Nuevo Laborismo . Gray considera que el espectro político convencional (de izquierda/derecha) del conservadurismo y la socialdemocracia ya no es viable. [8]
En cuanto al liberalismo , Gray identificó las corrientes comunes en el pensamiento liberal como individualistas , igualitaristas , melioristas y universalistas . El elemento individualista afirma la primacía ética del ser humano frente a las presiones del colectivismo social , el elemento igualitario asigna el mismo valor y estatus moral a todos los individuos, el elemento meliorista afirma que las generaciones sucesivas pueden mejorar sus acuerdos sociopolíticos, y el elemento universalista afirma la unidad moral de la especie humana y margina las diferencias culturales locales. [9]
Más recientemente, ha criticado el neoliberalismo , el libre mercado global y algunas de las corrientes centrales del pensamiento occidental , como el humanismo , al tiempo que se acerca a aspectos del pensamiento verde , basándose en la teoría de Gaia de James Lovelock . Tal vez sea más conocido por esta crítica del humanismo. [10]
En la opinión de Gray, la doctrina del humanismo se basa en la creencia inherentemente utópica en el meliorismo , es decir, que los seres humanos no están limitados por su naturaleza biológica y que los avances en la ética y la política son acumulativos y pueden alterar o mejorar la condición humana , de la misma manera que los avances en la ciencia y la tecnología han alterado o mejorado los niveles de vida . [10]
Gray sostiene, en contra de esta opinión, que la historia no es progresiva, sino cíclica. La naturaleza humana , sostiene, es un obstáculo inherente al progreso ético o político acumulativo. [10] Las mejoras aparentes, si las hay, pueden revertirse muy fácilmente: un ejemplo que ha citado ha sido el uso de la tortura por parte de Estados Unidos contra sospechosos de terrorismo. [11] "Lo que es interesante", dijo Gray en una entrevista en la revista 032c , "es que la tortura no sólo volvió, sino que fue aceptada y defendida por los liberales. Ahora hay mucha gente, tanto liberal como conservadora, que dice: 'Bueno, es un tema muy complicado'. Pero no lo era hasta hace poco. No decían eso hace cinco o diez años". [12]
Además, sostiene que esta creencia en el progreso, que comúnmente se considera secular y liberal, en realidad se deriva de una noción cristiana errónea de los humanos como seres moralmente autónomos, categóricamente diferentes de otros animales. Esta creencia, y la idea correspondiente de que la historia tiene sentido o avanza hacia algo, es, en opinión de Gray, meramente un prejuicio cristiano. [10]
En Straw Dogs sostiene que la idea de que los humanos son agentes autodeterminantes no pasa la prueba de fuego de la experiencia. Aquellos pensadores darwinistas que creen que los humanos pueden hacerse cargo de su propio destino para prevenir la degradación ambiental no son, en esta visión, naturalistas , sino apóstoles del humanismo. [10]
Identifica la Ilustración como el punto en el que la doctrina cristiana de la salvación fue asumida por el idealismo secular y se convirtió en una religión política con la emancipación universal como su objetivo. [10] El comunismo, el fascismo y el "capitalismo democrático global" son caracterizados por Gray como "proyectos" de la Ilustración que han conducido a un sufrimiento innecesario, en su opinión, como resultado de su lealtad ideológica a esta religión. [13]
El término liberalismo agonístico aparece en el libro de Gray Isaiah Berlin de 1995. Gray utiliza esta frase para describir lo que él cree que es la teoría política de Berlin, es decir, su apoyo tanto al pluralismo de valores como al liberalismo.
En términos más generales, el liberalismo agonístico podría utilizarse para describir cualquier tipo de liberalismo que afirme que sus propios compromisos de valores no conforman una visión completa de la política y la sociedad, y que, en cambio, es necesario buscar lo que Berlin llama un "equilibrio inestable" entre valores en pugna. En opinión de Gray, muchos teóricos liberales contemporáneos entrarían en esta categoría, por ejemplo, John Rawls y Karl Popper . [ cita requerida ]
El trabajo de Gray ha sido elogiado, entre otros, por los novelistas J. G. Ballard , Will Self y John Banville , el teólogo Don Cupitt , el periodista Bryan Appleyard , el politólogo David Runciman , el historiador y crítico cultural Morris Berman , el inversor y filántropo George Soros , el científico ambiental James Lovelock y el autor Nassim Nicholas Taleb . [10] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20]
Friedrich Hayek describió el libro de Gray de 1984 Hayek on Liberty como "el primer estudio de mi trabajo que no sólo comprende plenamente sino que es capaz de continuar mis ideas más allá del punto en el que las dejé". [21]
Gray ha analizado las nuevas ideas de James Lovelock sobre el siguiente paso de la evolución: una especie más allá de la humanidad que será más capaz de coexistir con otras especies en este planeta en un futuro lejano. [ cita requerida ]
Su libro de 1998 False Dawn fue elogiado por George Soros como "un poderoso análisis de la inestabilidad cada vez más profunda del capitalismo global" que "debería ser leído por todos aquellos que están preocupados por el futuro de la economía global". [19] John Banville elogió Black Mass , diciendo que "el ataque de Gray a las ideas de progreso de la Ilustración es más oportuno que nunca". [22]
Su libro de 2002 Straw Dogs: Thoughts on Humans and Other Animals ha recibido elogios especiales. JG Ballard escribió que el libro "desafía la mayoría de nuestras suposiciones sobre lo que significa ser humano, y demuestra de manera convincente que la mayoría de ellas son delirios" y lo describió como "un libro poderoso y brillante", "una guía esencial para el nuevo milenio" y "el libro más estimulante que he leído desde El gen egoísta de Richard Dawkins ". [23] Will Self llamó al libro "una obra contemporánea de filosofía desprovista de jerga, completamente accesible y profundamente relevante para el mundo en rápida evolución en el que vivimos" y escribió "Lo leí una vez, lo leí dos veces y tomé notas. Organicé una reunión con su autor para poder publicitar el libro; pensé que era así de bueno". [14] [23]
En 2002, Straw Dogs fue nombrado libro del año por JG Ballard en The Daily Telegraph ; por George Walden en The Sunday Telegraph ; por Will Self, Joan Bakewell , Jason Cowley y David Marquand en The New Statesman ; por Andrew Marr en The Observer ; por Jim Crace en The Times ; por Hugh Lawson Tancred en The Spectator ; por Richard Holloway en el Glasgow Herald ; y por Sue Cook en The Sunday Express . [ cita requerida ]
Nassim Nicholas Taleb ha escrito que John Gray es el pensador moderno por el que siente más respeto, y lo ha calificado de «profético». [24]
Los perros de paja de Gray han sido criticados por Terry Eagleton , quien ha escrito: "mezclando el nihilismo y el new ageismo en igual medida, Gray se burla de la noción de progreso durante 150 páginas antes de admitir que hay algo que decir a favor de los anestésicos . El enemigo en su mira no es tanto un perro de paja como un hombre de paja : el tipo de racionalista soñador que falleció con John Stuart Mill , pero que tiene que fingir que todavía gobierna el mundo". [25]
El académico y autor Danny Postel de la Universidad de Denver también se opuso a Straw Dogs . Postel afirmó que la afirmación de Gray de que la destrucción del medio ambiente era el resultado de la naturaleza defectuosa de la humanidad sería "una buena noticia para los capitanes de la industria y los arquitectos de la economía global; la devastación ecológica que dejan a su paso, según Gray, no tiene nada que ver con sus hazañas". [26] Postel también afirmó que gran parte de Straw Dogs se basaba en "afirmaciones generales", y criticó el uso que Gray hace del término "plaga de personas" como una " parodia neomaltusiana sobre la superpoblación " obsoleta. [26] Postel condenó enérgicamente a Gray por describir "una pasividad política total. No tiene ningún sentido que intentemos hacer del mundo un lugar menos cruel o más habitable". [26]
En su libro de 2004, Cómo Mumbo-Jumbo conquistó el mundo , el periodista, escritor y presentador británico Francis Wheen escribió:
"Conservadores, marxistas, posmodernistas y premodernistas han hecho cola para dar una patada a las ideas magulladas del siglo XVIII. El más cruel de estos niños patanes es John Gray, profesor de pensamiento europeo en la London School of Economics, que ha publicado docenas de libros y artículos cada vez más apocalípticos sobre la necesidad de acabar de inmediato con el proyecto de la Ilustración. Mientras que MacIntyre busca refugio en los monasterios del siglo XII, para Gray nuestra única esperanza de salvación es abrazar el misticismo oriental... El taoísmo parece ser su credo favorito, pero es difícil interpretar las prescripciones de Gray con alguna certeza, en parte debido a su estilo disperso, pero sobre todo porque cambia de opinión tan a menudo. Una línea en la sobrecubierta de Enlightenment's Wake (1995), que dice que el libro 'plantea los elementos de la nueva posición de John Gray' podría perfectamente ser añadida a todo lo que escribe." [27]
John Gray ha realizado varias transmisiones para el programa A Point of View de BBC Radio 4 .
En agosto y septiembre de 2011 realizó seis transmisiones:
Presentó una segunda secuencia de noviembre de 2014, compartiendo su Punto de Vista sobre: [34]
En marzo de 2023 realizó otra transmisión: [35]
Otros programas incluyen:
El asteroide 91199 Johngray , descubierto por el astrónomo Eric Walter Elst en el Observatorio La Silla de ESO en 1998, recibió su nombre en su honor. [37] La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 18 de junio de 2008 ( MPC 63174 ). [38] Gray es miembro de World Minds .
"No estoy seguro de estar a su altura (la de Gray), pero gracias por el cumplido. Hace mucho tiempo que admiro su trabajo. Es un analista muy serio".
* Entrevista en Novara Media (2023)