John Michael Kohler II (3 de noviembre de 1844 - 5 de noviembre de 1900) fue un inmigrante, industrial y político austroestadounidense . Entre sus principales logros se encuentran el de fundar y dirigir la Kohler Company y ser el 27.º alcalde de Sheboygan, Wisconsin . Fue el patriarca de la familia Kohler de Wisconsin .
El Centro de Artes John Michael Kohler , que ocupa una manzana en el centro de Sheboygan (que contiene la casa restaurada de la Edad Dorada de Kohler junto con edificios modernos), lleva el nombre de Kohler, [1] [2] al igual que el Parque Estatal John Michael Kohler, establecido en un terreno donado en 1966 por la familia Kohler. [3] La carretera principal hacia Sheboygan, Kohler Memorial Drive (que se conoce como Wisconsin Highway 23 ), también lleva el nombre de Kohler.
Kohler nació el 3 de noviembre de 1844 en Schnepfau , Austria , entonces parte del Imperio austríaco . Fue el cuarto hijo de Johann Michael Kohler (1805-1874), un granjero lechero, y Maria Anna Kohler ( née Moosbrugger; 1816-1853). Después de la muerte de su esposa, el mayor de los Kohler se volvió a casar y él y su numerosa familia emigraron a los Estados Unidos. Con la ayuda de un pariente, los Kohler construyeron un prometedor negocio lechero.
Después de recibir una educación formal limitada, Kohler encontró trabajo en St. Paul, Minnesota . En 1865 se mudó a Chicago, Illinois , y se convirtió en vendedor ambulante. En Sheboygan, Wisconsin , 56 millas al norte de Milwaukee en el lago Michigan, conoció a Lillie Vollrath (1848-1883), la hija del industrial local del acero y el hierro Jacob Vollrath (1824-1898). La pareja se casó en 1871.
Poco después de casarse, Kohler trabajó en la fábrica de acero y hierro de la que era copropietario su suegro. Se hizo cargo de la empresa dos años después, durante el Pánico de 1873. A principios de la década de 1880, la empresa producía una variedad de productos de hierro y esmalte. En 1883, Kohler colocó patas ornamentales en un bebedero de hierro fundido y lo vendió como bañera. Cuatro años después, más de dos tercios del negocio de la empresa se centraba en productos de plomería y esmalte. En 1888, Kohler y dos socios constituyeron la empresa.
En 1899, Kohler compró 21 acres de tierras agrícolas a cuatro millas al oeste de Sheboygan, con la intención de trasladar toda su empresa allí. Poco después de que se construyera la nueva fábrica, en 1900, Kohler murió a los 56 años, probablemente de insuficiencia cardíaca.
Cinco años después, Walter J. Kohler, de 30 años, asumió la presidencia corporativa de su padre y comenzó a dirigir la empresa. En 1912, se la designó oficialmente Kohler Company y la propiedad que rodeaba la planta se convirtió en la Villa de Kohler .
Desde 1880 hasta su muerte, Kohler ocupó varios cargos gubernamentales. En 1892 se convirtió en alcalde de Sheboygan. Los ciudadanos también admiraban a Kohler por sus generosas contribuciones y liderazgo en las áreas del arte y la cultura, símbolos del deseo de Sheboygan de ser más que una ciudad industrial. [4]
El Centro de Artes John Michael Kohler , que ocupa una manzana en el centro de Sheboygan (que contiene la casa restaurada de la Edad Dorada de Kohler junto con edificios modernos), lleva el nombre de Kohler, [1] [2] al igual que el Parque Estatal John Michael Kohler, establecido en un terreno donado en 1966 por la familia Kohler. [3] La carretera principal hacia Sheboygan, Kohler Memorial Drive (que se conoce como Wisconsin Highway 23 ), también lleva el nombre de Kohler.
En 1871, Kohler se casó con Elizabeth Vollrath (1848-1883), hija de John Jacob Vollrath y Elisabeth Margaret Vollrath (de soltera Fuchs), ambos oriundos de Renania-Palatinado . Su suegro fue el fundador de The Vollrath Company y un importante industrial siderúrgico en Sheboygan . Tuvieron seis hijos;
En 1887, cuatro años después de la muerte de su esposa Lillie, John se casó con la hermana de Lillie, Wilhelmina "Minnie" Vollrath (1852-1929), y tuvieron un hijo;
La amplia y elegante casa familiar de los Kohler en Sheboygan estaba llena de música, libros y lecciones constantes de ética y servicio público. Toda la zona de Sheboygan lloró la muerte de Kohler en 1900. [ cita requerida ] Las tres hijas de John permanecieron en la casa de los Kohler, solteras, por el resto de sus vidas, y frecuentemente vestían de negro.