John McNeil Eddings (c. 1830–1896) fue el almacenista militar de Fort Vancouver y un destacado líder cívico del condado de Clark en lo que entonces era el Territorio de Washington .
Nacido en Ballintry, condado de Antrim, Irlanda (cerca de Belfast), en 1830, Eddings emigró a los Estados Unidos con sus padres en 1841. Vivieron inicialmente en Nueva York, luego se mudaron a St. Louis, Missouri. John Eddings se alistó el 17 de julio de 1851 en el Cuarto Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. en Fort Gratiot, Michigan. Como primer sargento llegó con ese regimiento al cuartel de Vancouver a través del istmo de Panamá en 1851. En ese viaje también estaban Ulysses S. Grant , Benjamin Bonneville , Henry C. Hodges y Louis Sohns [1] De 1855 a 1856, Eddings luchó en las Guerras del Río Rogue en el Territorio del Sur de Oregón. [2] La Sra. Mary Nicholas, hija de John Eddings, le dio este relato a Clark Brown en su columna del periódico Columbian Visiting Around:
Ya te dije que mi padre era un hombre que amaba la aventura y que encontró muchas en las guerras indias. Mi padre tenía el pelo rojo intenso. Fue a la guerra india del río Rogue y cuando regresó tenía el pelo blanco como la nieve. La cabellera descuartizada, los soldados muertos y la falta de equipo fueron demasiado para él. [2]
En 1857, el capitán Rufus Ingalls (que más tarde sería general) nombró a Eddings almacenista militar. El puesto de almacenista del fuerte era de considerable importancia para el mismo. Era responsable de las compras de todos los bienes y armamentos, de la gestión del almacenamiento y del mantenimiento de las instalaciones del fuerte. El Fuerte Vancouver era el principal depósito desde el que se abastecían las tropas a la región del Noroeste. [3] Eddings ocupó este puesto durante treinta años.
En noviembre de 1865, Eddings fue elegido miembro del Ayuntamiento de Vancouver, cargo que ocupó durante dos años. [4] Cerca del final de su mandato, se indica que fue designado miembro del Comité de Mejoras del Cementerio, cargo que ocupó junto a Joseph M. Fletcher y GW Durgin, y que el comité colocó una valla de estacas alrededor del cementerio de la ciudad. [5]
En septiembre de 1866, se organizó en Vancouver una compañía de bomberos voluntarios, la primera, y Eddings se encontraba entre los oficiales y fundadores, junto con otros líderes de la comunidad. [6] Recientemente se había producido un incendio en el centro de Vancouver, que consumió varios negocios y residencias, debido en parte a la falta de servicios de bomberos en la ciudad. El 11 de mayo de 1867, el Ayuntamiento, con Eddings como miembro, creó un Departamento de Bomberos de la Ciudad de Vancouver. [7]
En julio de 1875, Eddings también asumió el cargo de director de correos de Vancouver, cargo que ocupó durante los siguientes once años, además de cumplir con sus otros deberes militares y cívicos. La hija de Edding, la señora Mary Nichols, nos cuenta cómo era vivir en esa época en Vancouver, Washington:
El correo llegaba por medio de mensajeros. En aquella época no había trenes. Sabíamos por el silbido del barco de vapor cuándo llegaba el correo por el río. También llegaba en diligencias y en mensajeros a caballo. No se sabía con certeza cuándo llegaría. La gente recorría un largo camino para recoger su correo y mi madre siempre tenía café para los que llegaban después, un capricho que todos disfrutaban. [2]
El 20 de diciembre de 1853, John y Sarah Eddings dieron a luz a una niña, Josephine Eddings, en una de las cabañas de troncos originales de Fort Vancouver. Si bien no fue el primer bebé que nació en Vancouver, sí fue el primero que nació en Vancouver dentro del nuevo Territorio de Washington de los Estados Unidos. El Territorio de Washington se había creado recientemente, el 2 de marzo de 1853, a partir de lo que había sido el Territorio de Oregón. Existe una historia local popular que dice que el nombre de Josephine fue el resultado de una votación de los oficiales del Fuerte. Habían estado siguiendo los acontecimientos de la carrera de Napoleón y querían que el nuevo bebé se llamara en honor a la esposa del general francés. Sin embargo, esto puede resultar confuso, ya que Napoleón I, que estaba casado con Josephine, murió en 1821, y fue Napoleón III, su sobrino, quien estuvo en las noticias en 1853-1854. Pero la historia sigue siendo popular entre los historiadores locales de todos modos, incluida una placa que conmemora este evento y la historia que se colocó en Officers Row en Vancouver, Washington. [8]
John Eddings y su numerosa familia fueron miembros activos de la Iglesia Episcopal de San Lucas . Eddings fue uno de los fundadores en su consagración en 1860, y sirvió durante doce años en el liderazgo de la iglesia, trabajando con dos de los sacerdotes de la iglesia, John D. McCarty y Albert S. Nicholson . [2]
En 1866, la Vancouver Hibernian Benevolent Society, una organización social irlandesa, eligió a John Eddings presidente para el año siguiente. Continuó activo en esta organización. [9]
Cuando Grant llegó a Vancouver en 1879, el expresidente visitó a Louis Sohns y John Eddings. Cuando Eddings murió el 31 de marzo de 1896, el suyo fue uno de los funerales más concurridos en la historia de Vancouver. La 14.ª Banda de Infantería encabezó una procesión que se extendió casi media milla, además de un gran contingente de carruajes con familiares y amigos. [1]