El coronel John McKee (c. 1821 – 6 de abril de 1902) fue un afroamericano que se convirtió en un propietario extremadamente rico en Filadelfia . La ciudad de McKee, en Nueva Jersey, lleva su nombre. Su legado continúa financiando becas para niños huérfanos.
McKee nació en Alexandria , Distrito de Columbia, alrededor de 1821. [a] Un registro de 1838 en Alexandria lo describe como "un muchacho mulato brillante, de unos 19 años, de 5 pies 4½ pulgadas de alto, de complexión recta y ojos de color claro. Nació libre, como aparece por los juramentos de Betsey Beckley y Fanny Beckley". Fue contratado por un albañil cuando era adolescente y se escapó, pero lo trajeron de regreso para completar su contrato.
McKee se mudó a Filadelfia , donde encontró trabajo en un establo . [1] Se convirtió en camarero y trabajó para James Prosser, que era dueño de un exitoso restaurante en Market Street en Filadelfia. [1] Se casó con Emeline, la hija de Prosser, y dirigió el restaurante hasta 1866, cuando se dedicó a la especulación inmobiliaria. [3] Se dice que McKee luchó durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). [4]
El 17 de junio de 1870, McKee se alistó en el 12.º Regimiento de la Guardia Nacional de Pensilvania . En 1872, fue nombrado teniente coronel del 13.º Regimiento. [5] Sirvió bajo el mando del general Louis Wagner . [6]
Tras el fin de la Guerra Civil estadounidense , muchos antiguos esclavos emigraron al norte en busca de nuevas oportunidades. En Filadelfia , McKee les proporcionó viviendas baratas a cambio de alquileres y de los títulos de propiedad que se les habían concedido a los antiguos esclavos en el sur. [7] McKee amplió sus propiedades desde viviendas en Filadelfia a tierras en Virginia Occidental , Georgia y Kentucky . [8] Luego vendió algunas de las propiedades del sur y compró más tierras en Filadelfia y tierras en Nueva York y Nueva Jersey .
Parece que McKee era o llegó a ser muy tacaño, no gastaba dinero en su oficina ni en reparaciones de sus casas. Según una persona que lo conocía, "veía la vida y a las personas desde un único punto de vista, y eso era lo que ellas y ellos valían para él personalmente". [9] Un periódico que informó sobre su muerte lo describió como "un hombre absolutamente carente de sentimientos". [10] McKee llegó a poseer entre 300 y 400 casas en Filadelfia. Otras propiedades incluían alrededor de 300.000 acres de tierras de carbón y petróleo en Kentucky y el condado de Logan, Virginia Occidental , 21 acres cerca de Fifty Street y Oregon Avenue en Filadelfia, y extensas tierras en el río Delaware , en el estado de Nueva York, y en otros lugares. [1]
Fundó McKee City, Nueva Jersey , una comunidad planificada de 4000 acres donde los afroamericanos del sur podían establecerse después de la Guerra Civil. La ciudad incluía una escuela, una iglesia y varias casas tipo dormitorio. [3] Las casas en McKee City estaban bien construidas pero eran sencillas, sin lujos como plomería interior o calefacción. Los arrendamientos se diseñaron cuidadosamente para garantizar que los inquilinos mejoraran la tierra. McKee tenía grandes planes para el asentamiento, pero murió antes de que pudieran hacerse realidad. [11]
McKee tuvo dos hijas. Jennie se casó con el abogado Sawyer Theophilus Minton y tuvo un hijo, Henry McKee Minton , que más tarde se convertiría en un médico destacado. [12] Jennie murió antes que su padre. Abbie se casó con Douglas Syphax, del condado de Arlington, Virginia . [13] Douglas y Abbie tuvieron cinco hijos. [14] La esposa de McKee murió en la década de 1880. [9]
McKee murió en su casa de Filadelfia el 6 de abril de 1902 y fue enterrado en el cementerio de Olivet. Le sobrevivieron su hija, la señora Abbie P. Syphax, y seis nietos. [1] Se decía que era el afroamericano más rico cuando murió. [3] Los periódicos especularon que su fortuna oscilaba entre 1.500.000 y 4.000.000 de dólares, una cantidad enorme en aquella época. [14]
Cuando el coronel McKee murió, dejó a su hija Abbie una casa destartalada y un legado de tan solo 300 dólares, y 50 dólares para cada uno de sus hijos. Henry McKee Minton también recibió 50 dólares, y la mayor parte del resto se destinó a la Iglesia católica . [14] El legado de 2 millones de dólares, que sería administrado por la Arquidiócesis de Filadelfia encabezada por el arzobispo Patrick John Ryan , se utilizaría "para construir una iglesia católica, una rectoría y un convento en McKee City, Nueva Jersey y... para construir y mantener una institución de caridad en Filadelfia para la educación de huérfanos varones, tanto blancos como de color". [15]
Su elección de la Iglesia católica se debió a que en 1896 contrajo fiebre tifoidea . Otros cuidadores blancos lo rechazaron, pero las monjas católicas estaban dispuestas a atenderlo a él y a otros afroamericanos. También solicitó en su testamento recibir un funeral en la Basílica Catedral de los Santos Pedro y Pablo y un entierro en el Cementerio del Líbano . Sin embargo, esto no ocurrió, ya que el testamento no se leyó hasta después de que ya se le había concedido un funeral y entierro presbiterianos en el Cementerio Eden en Collingdale, Pensilvania , a unas pocas millas de Filadelfia. [16] [17]
El proyecto de la "Universidad del Coronel John McKee" se iba a construir sólo después de que todos los hijos y nietos de McKee hubieran muerto. Mientras vivieran, obtendrían ingresos de parte de su patrimonio. La universidad proporcionaría entrenamiento naval a niños huérfanos pobres de Filadelfia y sus alrededores, negros o blancos. Se instalaría una estatua ecuestre del Coronel McKee frente a la universidad. [5] McKee dejó una fotografía de sí mismo para que el escultor la utilizara en la creación de la estatua, que sería de bronce y llevaría la inscripción "Coronel John McKee, fundador de esta universidad". [18]
El testamento fue impugnado y Abbie obtuvo 26.500 dólares del testamento del coronel McKee, mientras que Henry McKee Minton obtuvo 25.000 dólares, grandes sumas en aquella época. [19] Finalmente, Abbie obtuvo 110.000 dólares a cambio de renunciar a todos los derechos. [20] Cuando se volvió a casar en 1904, se informó que era "la mujer de color más rica de esta ciudad, y quizás del mundo". [19] Uno de los hijos de Abbie fue Theophilus John Minton Syphax , compañero de clase y amigo del futuro educador Roscoe Conkling Bruce en la Academia Phillips Exeter en New Hampshire . Theophilus tenía una tez clara. Cambió su nombre a T. John McKee y dejó que la gente pensara que era blanco. Cortó relaciones con su familia y se casó con una mujer blanca con la que tuvo dos hijos. Sin embargo, en la década de 1940, después de que todos sus hermanos y primos hermanos habían muerto, demandó por una parte de la herencia de su abuelo McKee que no había sido distribuida. [13] T. John McKee pudo demostrar que era el heredero de McKee, pero murió antes de recibir el dinero. [21]
Los bisnietos de McKee impugnaron el testamento, pero en octubre de 1952 el juez Robert V. Bolger desestimó sus reclamaciones. Decidió que el patrimonio restante, que ahora valía poco más de un millón de dólares, se utilizaría para proporcionar becas a niños huérfanos blancos y negros. [21] No había suficiente dinero para construir la universidad como estaba previsto, por lo que proporcionar becas educativas era la alternativa más cercana, aunque se debería construir una universidad si el fondo crecía lo suficiente como para cubrir los costos. [17] Para 2012, se habían otorgado becas McKee a más de 1.000 niños huérfanos. [3] Aunque la universidad nunca se construyó y la estatua ecuestre nunca se creó, en 2012 el comité de becas obtuvo permiso judicial para utilizar una pequeña cantidad de los fondos para erigir una lápida con los nombres de McKee y su pareja, con una imagen de un hombre a caballo. [22]
Notas
Citas
Fuentes