John Martin Howard (20 de agosto de 1917 - 11 de junio de 1942) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos de Pensilvania que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como desminador naval . Murió junto con el teniente Roy Berryman Edwards en la explosión de una mina naval mientras observaba el desarme de una mina alemana que llegó a la costa de Inglaterra. Howard fue el primer miembro del personal de desminado de la Armada de los Estados Unidos que murió en la guerra. Howard y Edwards fueron reconocidos en una placa especial en la iglesia del ministro St. Nicolas en Great Yarmouth, Inglaterra, y el USS John M. Howard (IX-75) recibió su nombre en honor a Howard.
Howard nació en Chester, Pensilvania . Se graduó de la Media High School y estudió en la Admiral Farragut Academy , la Academia Naval de los Estados Unidos y el Swarthmore College . [1] Se alistó en la Reserva Naval de los Estados Unidos el 22 de junio de 1935. [2] En junio de 1937 se presentó en la Academia Naval, pero renunció el 7 de febrero de 1939. Estaba atrasado en sus estudios y se recomendó que lo despidieran, pero se le permitió renunciar. [3] Después de completar el entrenamiento de 1940-1941 en la Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval, Howard fue nombrado alférez el 28 de febrero de 1941. [4]
El 7 de marzo de 1941, Howard se graduó de la tercera clase de la Escuela Avanzada de Minas, posteriormente rebautizada como Escuela de Eliminación de Minas en la Fábrica de Armas Navales (Washington Naval Yard). Howard estaba entre los miembros selectos de esa clase que fueron enviados a Inglaterra para observar y adquirir experiencia con la Marina Real y los Ingenieros Reales en el desarme y eliminación de minas. Fue asignado al establecimiento costero de la Marina Real, el HMS Mirtle , en una cantera abandonada designada como Campo de Investigación de Minas donde se llevaban minas enemigas y otras municiones para ser examinadas en detalle. [5]
Una mina magnética alemana amarrada, TMA-1, llegó a tierra en Corton Sands , Inglaterra, y el teniente Roy Berryman Edwards, RN, DSO, BEM, tomó la tarea de desarmar la mina. Howard debía observar la operación. Edwards solicitó permiso al Almirantazgo en Londres para seguir adelante, ya que había desarmado con éxito una mina similar anteriormente, pero le dijeron que esperara a un oficial con información actualizada sobre minas alemanas. Edwards volvió a llamar para pedir permiso, ya que se sentía plenamente calificado y, el 11 de junio, procedió con Howard a observar. Los observadores en el acantilado, a una distancia segura, observaron a Edwards quitando la placa del mecanismo con Howard cerca. La carga de 470 libras de la mina detonó matando a Howard y Edwards y esparció escombros por doscientos metros en cada dirección a lo largo de la playa. El alférez Howard fue la primera persona de eliminación de minas de la Marina de los EE. UU. asesinada. [5]
La investigación realizada por el oficial que se suponía que debía ayudar, si Edwards hubiera esperado, reveló que la mina no tenía un nuevo dispositivo antimanipulación, sino uno antiguo y desconocido hasta entonces. El Boletín de Inteligencia sobre Desactivación de Bombas de la Marina de los EE. UU. publicado el 1 de noviembre de 1944 señaló que, independientemente de los problemas mecánicos, "el hecho es que la tragedia puede atribuirse de manera definitiva y directa a un absoluto desprecio por el procedimiento RMS establecido y probado". [5]
Howard fue enterrado en el mar y se lo conmemora en las placas de los desaparecidos en el cementerio y monumento estadounidense de Cambridge en Coton, Cambridgeshire , Inglaterra . Tanto Howard como Edwards fueron conmemorados en una placa especial en la iglesia de San Nicolás en Great Yarmouth , Inglaterra. [6]
El USS John M. Howard (IX-75) recibió su nombre en su honor. [4] [5]