John Martin (2 de junio de 1893 – 19 de mayo de 1985) se convirtió en el primer crítico de danza importante de Estados Unidos en 1927. Centró sus esfuerzos en impulsar el movimiento de danza moderna e influyó enormemente en las carreras de bailarines como Martha Graham . A lo largo de su vida escribió varios libros sobre danza moderna y recibió numerosos premios por su trabajo.
La vida de John Martin antes de su carrera puede haberlo llevado al éxito que más tarde alcanzó. Martin nació el 2 de junio de 1893 en Louisville, Kentucky , y fue inmediatamente influenciado por el amor de su madre por el teatro musical. [1] Después de su educación en la Louisville Male High School, ocupó varios trabajos como actor, publicista y editor en Louisville y Nueva York. [2] [3] Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército, después de lo cual regresó al teatro trabajando con el Chicago Little Theatre, donde conoció a su esposa Hettie Louise Mick. [1] Se casaron en 1918. También trabajó como director y agente de prensa para muchos proyectos teatrales diferentes. [3] A lo largo de los años, Martin desarrolló un interés en el sistema del actor/director/profesor de teatro Konstantin Stanislavsky que expresaba los "impulsos dramáticos que surgen dentro" [4] Muchos han afirmado que las ideas de Stanislavsky influyeron en el interés de Martin por la danza moderna porque muestra esta cualidad.
Como crítico de danza, Martin luchó contra muchas ideas preconcebidas dentro del género de escritura recién creado para convertirse en uno de los escritores más influyentes en la historia de la danza. Antes de que hubiera verdaderos críticos de danza designados, los críticos de música y teatro eran enviados a regañadientes a reseñar ballets. [5] Sus escritos despotricaban sobre la música y la sinfonía mientras ignoraban casi por completo la danza. Después de una serie de actuaciones de Ted Shawn y Ruth St. Denis en el Carnegie Hall , comenzaron a surgir peticiones a favor de los críticos de danza en los periódicos de Nueva York. El New York Herald Tribune respondió rápidamente con Mary Watkins y unas semanas más tarde, The New York Times nombró a Martin en 1927. [3] [6] Martin vio que era su deber difundir "el evangelio de la danza moderna". [7] Como crítico de danza, él y otros estaban convencidos de que no se convertirían en una "subespecie de la crítica musical" y se propusieron demostrarlo educando al público y a los bailarines en las formas de profesionalismo. Sus esfuerzos llevaron la danza moderna a un nivel igual e independiente de la música y el teatro dentro de las artes. [5]
Como esta nueva forma de danza era tan drásticamente diferente del ballet estructurado al que la gente se había acostumbrado, Martin ayudó mucho en el desarrollo de un vocabulario que se adaptara a la nueva danza moderna en desarrollo. Abogó por que el público "dejara de lado sus preconcepciones". [8] Este "papel del espectador" y otras teorías fueron enfatizadas en sus conferencias en la New School y Bennington. Estas conferencias pronto se transformaron en libros, el primero de los cuales, The Modern Dance, se publicó en 1933. [9] A lo largo de sus artículos y libros, Martin desarrolló sus ideas sobre la danza moderna. Veía el movimiento moderno como verdaderamente estadounidense porque estos bailarines estaban impulsados por su experiencia. Eran su movimiento el que transmitía las preocupaciones que surgían de su vida cotidiana. [10] Compartía la creencia de que el movimiento surge de la esencia de la emoción con muchos bailarines modernos de esa época. Los exaltó por su "expresión de una compulsión interna". [11] Tenía grandes expectativas de los bailarines y su capacidad para penetrar las mentes del público. A su vez, esperaba que la audiencia ampliara sus percepciones. [12]
Hacia el final de su carrera, Martin comenzó a ignorar a la nueva generación de bailarines modernos que siguieron los pasos de los pioneros porque no se centraron en la misma calidad de esencia sobre la que la primera generación construyó las bases de la danza moderna. [13] Finalmente, se dedicó a la crítica de ballet, por lo que fue reprendido por otros críticos y bailarines modernos.
Tras su jubilación en 1962, enseñó en la Universidad de California en Los Ángeles durante cinco años. [2] Hacia el final de su vida, Zachary Solov , un bailarín y coreógrafo, invitó a Martin a compartir una casa en Saratoga Springs, Nueva York. Martin vivió aquí hasta su muerte el 19 de mayo de 1985. [1] [14]
Martin no sólo contribuyó al progreso de la danza moderna, sino que también impulsó las carreras de los coreógrafos. Martha Graham es una de las bailarinas más conocidas que ascendieron profesionalmente gracias a las palabras de Martin. Martin descubrió que Graham era el epítome de su teoría de la danza moderna en acción. Entre 1930 y 1935 hay más artículos de Martin sobre Graham que sobre cualquier otro bailarín. [15] Quizás esto se deba a que Martin estaba desarrollando su metodología y utilizó a Graham como punto focal para "diagramar y difundir la forma y la función de la danza moderna". [15]
Martin recibió varios premios y honores, entre ellos un Capezio Dance Award en 1969, dos doctorados honorarios de la Universidad de Ohio en 1974 y del Skidmore College en 1982, y una exposición dedicada a sus escritos por la Colección de Danza de la Biblioteca Pública de Nueva York . Más recientemente, en diciembre de 2012, Martin fue nombrado uno de los Tesoros Irreemplazables de la Danza de Estados Unidos por la Dance Heritage Coalition, y su contribución al desarrollo de la crítica de la danza y la danza moderna se conmemora en la exposición en línea de Tesoros de la Danza de la Dance Heritage Coalition.
En 1967 recibió el Premio Heritage de la Asociación Nacional de Danza .
Martin fue incluido en el Salón de la Fama del Sr. y la Sra. Cornelius Vanderbilt Whitney del Museo Nacional de Danza en 1988.