John Myrick Dawson (30 de septiembre de 1930 en Champaign, Illinois - 17 de noviembre de 2001 en Los Ángeles ) fue un físico computacional estadounidense y el padre de las técnicas de aceleración basadas en plasma . Dawson obtuvo su título en física en la Universidad de Maryland, College Park : una licenciatura en 1952 y un doctorado. en 1957. Su tesis "Distorsión de átomos y moléculas en medios densos" fue preparada bajo la dirección de Zaka Slawsky.
Al graduarse, John se unió al Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (también conocido como Proyecto Matterhorn). Inicialmente investigador físico, llegó a encabezar el grupo teórico de 1966 a 1973. También pasó dos años (1969-71) en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC , donde inició un grupo de simulación de plasma. Luego se unió a la UCLA en 1973 como profesor de física. Se desempeñó como director del Centro de Física del Plasma e Ingeniería de Fusión de UCLA de 1976 a 1987. Fue director asociado del Instituto de Investigación de Plasma y Fusión de 1989 a 1991, científico principal del instituto desde 1989 y director interino del instituto.
John fue una figura destacada en la comunidad de la física del plasma durante más de cuatro décadas, y sus contribuciones a la ciencia abarcaron toda la física del plasma. Realizó trabajos fundamentales sobre fusión magnética , fusión por confinamiento inercial , plasmas espaciales , astrofísica del plasma, láseres de electrones libres y física básica del plasma. También propuso numerosos conceptos de fusión controlada. Visionario, ya a finales de la década de 1950 se dio cuenta del impacto potencial de las simulaciones como forma de probar tanto teorías como grandes proyectos de construcción antes de que se construyeran. Usó simulaciones en 1959 para responder preguntas tan fundamentales como qué tan grande puede llegar a ser una onda de plasma antes de romperse. A finales de los años 1970 y 1980, John utilizó simulaciones para probar nuevas ideas, como la aceleración basada en plasma . En la década de 1990, estaba haciendo realidad su visión más amplia de las simulaciones en proyectos como el Numerical Tokamak.
A finales de los años 1970 y 1980, mientras estaba en la UCLA, John fue pionero en el campo de la aceleración basada en plasma. Propuso dejar que las partículas naveguen sobre las estelas de ondas de plasma que deja un láser o un rayo de partículas a medida que se mueve a través del plasma. Los campos de estas estelas pueden ser más de 1.000 veces mayores que los de los aceleradores convencionales.
Dawson, un verdadero humanitario, creía que la ciencia seguía siendo la más noble de las profesiones. Creía firmemente en la importancia de la investigación de la fusión nuclear controlada y estaba particularmente orgulloso de su invención de un proceso de separación de isótopos que se utilizó para detectar el cáncer y, en consecuencia, ayudar a salvar muchas vidas. John había superado con éxito varias veces enfermedades que amenazaban su vida. Poco antes de su muerte, había estado mejorando su salud y había disfrutado asistiendo a la reunión de la división de física del plasma de APS en Long Beach, California.
Dawson recibió el Premio James Clerk Maxwell de Física del Plasma en 1977 y el Premio Aneesur Rahman de Física Computacional en 1994; ambos son los más altos honores otorgados por las divisiones de física del plasma y física computacional de la Sociedad Estadounidense de Física, respectivamente. Fue nombrado Científico del Año de California por el Centro de Ciencias de California en 1978. [1] El premio Rahman es el más alto honor otorgado por la Sociedad Estadounidense de Física por su trabajo en física computacional . [2] Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y recibió el premio Científico del Año de California, una beca Fulbright y dos premios de enseñanza de física de UCLA.
En 2007, la Sociedad Estadounidense de Física cambió el nombre de su Premio a la Excelencia en Física del Plasma en honor a John Dawson. [3]