El almirante Sir John Laforey, primer baronet (1729 - 14 de junio de 1796) fue un alto y controvertido oficial naval británico del siglo XVIII cuya extensa carrera transcurrió principalmente en las estaciones de América del Norte y las Indias Occidentales. Durante su carrera, Laforey estuvo involucrado repetidamente en políticas navales polémicas, especialmente en relación con la provisión de premios en metálico y enfureció a varios oficiales superiores a través de disputas muy publicitadas. Esto resultó en su marginación durante gran parte de su carrera, solo alcanzó el rango de bandera y tuvo éxito con el estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793.
Laforey nació del teniente coronel John Laforey y su esposa Mary Clayton en 1729, aunque se desconoce la fecha real. La familia Laforey descendía de una prominente línea hugonota francesa que huyó a Inglaterra en la década de 1690 y se convirtió en figuras militares prominentes dentro de su país de adopción. No se sabe nada de la infancia o educación del joven John, pero en 1748 se convirtió en teniente de la Royal Navy . Siete años más tarde, en las primeras etapas de la Guerra de los Siete Años , el comodoro Augustus Keppel ascendió personalmente a Laforey a comandante, asumiendo el HMS Ontario como su primera comisión. [1]
Tres años más tarde, Laforey comandó el HMS Hunter en el asedio de Louisbourg en el Canadá francés bajo el mando de Edward Boscawen . El 25 de julio de 1758, Laforey obtuvo la distinción al mando de la pequeña fuerza de marineros e infantes de marina que entraron en el puerto y quemaron el barco francés de línea Prudent y capturaron el Bienfaisant . Por este servicio, Boscawen recompensó a Laforey con el ascenso a capitán y mando del HMS Echo . Continuó en servicio bajo Boscawen y estuvo presente durante la captura de Quebec . [1]
En 1762, Laforey había sido trasladado a las Indias Occidentales bajo el mando del almirante Rodney y participó en su captura de la isla francesa de Martinica . Después de la paz del mismo año, Laforey permaneció en las Indias Occidentales y se casó con Eleanor Farley, hija del importante terrateniente y político de Antigua, Francis Farley. El almirante Francis Laforey era su hijo. Más tarde heredaría importantes propiedades de su suegro. [1] En 1770, Laforey regresó a su carrera naval, haciéndose cargo brevemente de la fragata HMS Pallas . Durante los siguientes seis años, Laforey permaneció semi-jubilado hasta que el estallido de la Guerra Revolucionaria Americana en 1776 lo llamó al servicio. [1]
Laforey tomó el mando del recién encargado HMS Ocean como su primera capitanía en la guerra, y con ella sirvió durante tres años, luchando en la Primera Batalla de Ushant con el escuadrón del almirante Keppel. La acción tuvo éxito, pero las consecuencias desembocaron en una amarga disputa teñida por la política partidista. Laforey, como partidario de Keppel desde hace mucho tiempo, prestó testimonio a su favor en su consejo de guerra, pero Keppel abandonó la Marina a pesar de su absolución y Laforey fue enviado a un comando costero temporal en Antigua, al mando de la Estación de las Islas de Sotavento . [1] Allí estableció numerosas reformas en el astillero de English Harbour , mejorando las operaciones de limpieza y reparación en el puerto. Sin embargo, la comisión estuvo plagada de dificultades, ya que muchos capitanes y almirantes jóvenes se negaron a responder a las órdenes de Laforey porque tenía un rango inferior al de ellos. Esto obstaculizó sustancialmente las operaciones en Antigua hasta que el almirante Rodney lo ascendió a comodoro en 1780 para compensar. [1]
Sin embargo, menos de un año después de su ascenso, Laforey y Rodney se pelearon por la compra de tiendas en San Eustaquio y Laforey cayó en desgracia. Aunque Rodney fue reemplazado por Hugh Pigot al año siguiente, la situación no mejoró ya que Pigot, aunque también partidario de Keppel, no aprobó las disposiciones de Laforey para el equipamiento y venta de barcos enemigos capturados y los dos tuvieron un desacuerdo público que terminó con el envío de Laforey a Inglaterra, donde fue nombrado comisionado del Astillero de Devonport . Permaneció en este cargo durante varios años, y repetidamente fue rechazado para ascensos como consecuencia de los enemigos que se había ganado durante su servicio en las Indias Occidentales. [1]
En 1789, después de un desafío legal y una larga disputa, a Laforey se le concedió su bandera con antigüedad que se remontaba a 1787 y también se le nombró baronet como compensación por parte de amigos en el Almirantazgo. [1] Con este ascenso asegurado, Laforey regresó a la Estación de las Islas de Sotavento como comandante en jefe, [2] donde todavía estaba destinado al estallar las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793. Aprovechando la situación confusa de las colonias francesas, Laforey formó la milicia de Antigua e invadió y capturó la colonia francesa de Tobago en una campaña corta y muy exitosa apoyada por su hijo Francis Laforey , un comandante de la marina que fue recompensado con una capitanía por su participación en la operación. [1] En julio, Laforey estaba en Inglaterra pero regresó a la estación de las Islas de Sotavento con el rango de almirante en 1795. [2]
Al llegar una vez más a las Islas de Sotavento, Laforey comandó la fuerza que capturó las colonias holandesas sudamericanas de Demerara , Esequibo y Berbice y también presidió las fuerzas que sofocaron las rebeliones de esclavos en San Vicente , Granada y Dominica . A principios de 1796, Laforey trazó planes para una invasión de Santa Lucía , pero su deteriorada salud impulsó su reemplazo ese año por Sir Hugh Christian . [1] Tomando pasaje en el HMS Majestic de regreso a Inglaterra, Laforey murió en el camino de la fiebre amarilla y fue enterrado en Portsmouth a su llegada. El hijo de Laforey, Francis, fue más tarde almirante por derecho propio y luchó como capitán del HMS Spartiate en la batalla de Trafalgar . Heredó las propiedades y el título de baronet de su padre, pero murió sin descendencia en 1835. [1]