John Karunga Kagwe (nacido el 9 de enero de 1969) es un ex corredor de larga distancia keniano que tuvo victorias consecutivas en el Maratón de la Ciudad de Nueva York de 1997 a 1998. Estableció su mejor marca personal de 2:08:12 horas como parte de su primera victoria allí. [1] La carrera profesional de Kagwe en las carreras de ruta comenzó en 1994 y continuó compitiendo a un alto nivel hasta 2006. Después de cumplir cuarenta años e ingresar a la categoría de veteranos , regresó a correr, haciendo algunas apariciones en 2011. [2] También ganó el Maratón Internacional de Praga y el Maratón de San Diego .
Kagwe, un corredor pequeño de 1,67 metros de altura, no se tomó en serio el running hasta los 18 años. Se inspiró en las hazañas de John Ngugi , pero la fuerza de los atletas de Kenia le obligó a intentar distancias cada vez más largas. [3] Compitió principalmente en Estados Unidos y su primera carrera en el extranjero fue la Gasparilla Distance Classic en 1994; más tarde ese año corrió en el maratón de Boston y quedó decimosexto con un tiempo de 2:11:52 horas. Fue subcampeón en el maratón de Cleveland y un mes después. Se consolidó aún más con un cuarto puesto en la Philadelphia Distance Run y un tercer puesto en el maratón de Twin Cities más tarde ese año. Su primera victoria en un maratón llegó en 1995, cuando se llevó el título del maratón de Pittsburgh con un récord personal de 2:10:24 horas. Una victoria en el Atlantic City Half Marathon precedió a su debut en el maratón de Nueva York en 1995, en el que terminó quinto. [2]
En marzo de 1996, en Lisboa , consiguió su mejor marca personal con 61:31 minutos en media maratón . Su única maratón de ese año fue en Nueva York y estuvo cerca de su mejor marca con 2:10:59 horas. Al año siguiente, ganó la Fifth Third River Bank Run y la Maratón Internacional de Praga (su primera victoria en Europa). Entre sus participaciones en los Estados Unidos ese año, estuvo un segundo puesto en la Philadelphia Distance Run. [2] En noviembre, tuvo el gran avance de su carrera, al ganar la maratón de la ciudad de Nueva York. A pesar de ganar en un tiempo rápido de 2:08:12 horas, se mostró humilde al reflexionar y afirmó: "Creo que tal vez soy el décimo mejor, tal vez el vigésimo mejor. Todavía tengo que ganar un par de grandes carreras más para ser el mejor, o tal vez correr un minuto y medio más rápido y romper el récord mundial. Lo intentaré". [3]
Kagwe participó en el Maratón de Boston en 1998 y estuvo apenas por debajo de su mejor marca con 2:08:51 horas, pero quedó en quinto lugar en la carrera de ritmo rápido. Fue derrotado en numerosas competiciones, solo ganó una carrera de 10 km en Avalon, Nueva Jersey , [2] pero a su regreso al Maratón de Nueva York presentó una defensa exitosa, ganando la carrera por segunda vez. Ganó por un margen de tres segundos, por delante de su compatriota Joseph Chebet , quien ganaría la misma carrera un año después. [4]
Después de sus victorias en Nueva York, continuó participando regularmente en maratones importantes, pero no estuvo cerca de ganarlos. Fue quinto en Boston y Nueva York en 1999, luego sexto en la carrera de Boston y décimo en Nueva York en 2000. Tuvo una temporada mixta en 2001: después de un modesto 32.º puesto en el Maratón de Londres, regresó a los Estados Unidos y ganó tanto la River Bank Run como el Rock 'n' Roll Marathon de San Diego . Estas resultaron ser sus últimas victorias importantes. Obtuvo séptimos puestos en el Maratón de Nueva York de 2001 y el Maratón de Chicago de 2002 , así como varios resultados entre los cinco primeros en medias maratones en el mismo período. Los resultados entre los diez primeros en Nueva York en 2003 y 2004 fueron sus últimas actuaciones de alto nivel. Sus tiempos disminuyeron a partir de 2005 y no logró terminar en Nueva York, luego rozó los diez primeros puestos en el Maratón de Los Ángeles y el Maratón de Sapporo en 2006. [2]
Es padre de cinco hijos: Stephen Karunga, Ephraim Kagwe, Margret Wanjiku, Joseph Mungai y David Chuma.