Sir John William Jeffcott (1796 – 12 de diciembre de 1837) fue el primer juez de la Corte Suprema de Australia del Sur . También se desempeñó como presidente de la Corte Suprema de Sierra Leona . [1]
Jeffcott nació en el condado de Kerry , Irlanda. Se educó en el Trinity College de Dublín y fue convocado al Colegio de Abogados de Inglaterra en el Inner Temple en febrero de 1826. Jeffcott fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de la colonia de Sierra Leona el 26 de abril de 1830. Fue el único juez de la colonia y gran parte de su trabajo surgió de los intentos de poner fin al comercio transatlántico de esclavos . Jeffcott fue nombrado caballero el 1 de mayo de 1833, cuando regresó a Inglaterra con permiso.
Jeffcott estaba comprometido para casarse, pero el compromiso fue roto por su prometida o la familia de ésta. Mientras estaba en Inglaterra, Jeffcott recibió noticias de que un tal Dr. Peter Hennis había hecho comentarios despectivos sobre la conducta de Jeffcott en el asunto. Jeffcott confrontó a Hennis, pero se negó a aceptar su explicación. El viernes 10 de mayo de 1833 se organizó un duelo con pistolas en el hipódromo de Haldon, cerca de Exeter, entre los dos hombres, en el curso del cual Hennis resultó herido de muerte. Se emitió una orden de arresto contra Jeffcott acusado de asesinato, y él se escondió. Los tres organizadores del duelo fueron juzgados como cómplices del asesinato, pero fueron absueltos, aparentemente debido a un malentendido de la ley aplicable por parte del jurado .
Tras el veredicto absolutorio, Jeffcott se entregó, fue procesado y, al no presentar pruebas, también fue absuelto. Sin embargo, fue destituido de su cargo de Presidente de la Corte Suprema de Sierra Leona y su reputación quedó gravemente dañada. [2] El 27 de mayo de 1836, Jeffcott aceptó el nombramiento como primer juez de la nueva colonia de Australia del Sur, cargo al que se había postulado por primera vez cuando se propuso la colonia en 1834. Jeffcott nunca ostentó oficialmente el título de "Presidente de la Corte Suprema de Australia del Sur", que no se creó hasta 1856.
Jeffcott viajó a Australia en septiembre de 1836, en el Isabella , en compañía de J. B. Hack y su familia. [3] Sus preparativos para el viaje se hicieron en secreto para frustrar los esfuerzos de los acreedores por recuperar su dinero. Llegó a Hobart , Van Diemen's Land ( Tasmania ), el 1 de enero de 1837, donde se comprometió para casarse con su prima Anne Kermode. Se dirigió a Adelaida , Australia del Sur, a donde llegó el 21 de abril de 1837.
Jeffcott se convirtió en un amigo cercano y asesor del atribulado gobernador de Australia del Sur, John Hindmarsh , y ayudó a suavizar las tensiones entre el gobernador y sus funcionarios. Además de juez, Jeffcott también fue miembro del Consejo Legislativo de Australia del Sur desde el 28 de diciembre de 1836 hasta el 12 de diciembre de 1837) [4] la fuente del poder ejecutivo y legislativo en la colonia.
El 13 de mayo de 1837, Jeffcott presidió las primeras sesiones penales. Siete prisioneros fueron presentados para ser juzgados ante un jurado, cuyo presidente era el coronel William Light . Aparte de otro caso penal que involucraba a dos balleneros de Encounter Bay acusados de amenazar con disparar a otro hombre en una pelea entre barcos rivales, estas primeras sesiones penales parecen ser la única ocasión en la que Jeffcott actuó como juez. Jeffcott había perdido todas sus pertenencias cuando el barco en el que las transportaban naufragó, por lo que regresó a la tierra de Van Diemen en junio de 1837 y no regresó a Australia del Sur hasta septiembre.
Jeffcott partió de Adelaida rumbo a Van Diemen's Land nuevamente el 19 de noviembre de 1837. Henry Jickling , el único abogado de la colonia, fue designado juez interino en ausencia de Jeffcott. Mientras esperaba un barco en Encounter Bay, Jeffcott se unió a una expedición para explorar Murray Mouth . Se ahogó el 12 de diciembre de 1837 cuando el bote ballenero sobrecargado en el que viajaba como pasajero volcó en mares agitados.
Su hermano William Jeffcott también fue abogado y en 1843 fue nombrado juez de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur para el Distrito de Port Phillip . [1]
Jeffcott Street y Kermode Street en North Adelaide llevan el nombre de Sir John Jeffcott y Robert Kermode , el hermano de la prometida de Jeffcott. Jeffcott Chambers, el despacho de abogados adyacente al edificio de la Corte Suprema en Gouger Street , Adelaide, también lleva su nombre.