John Irving Bentley (15 de abril de 1874 – 5 de diciembre de 1966) fue un médico que murió quemado a los 92 años en el baño de su casa en Coudersport , Pensilvania . Su muerte fue causada supuestamente por combustión humana espontánea .
Bentley fue visto con vida por última vez el 4 de diciembre de 1966, cuando unos amigos que visitaban su casa le desearon buenas noches alrededor de las 9 p. m. A la mañana siguiente, el lector de medidores Don Gosnell entró en la casa de Bentley, ya que tenía permiso para hacerlo debido a la enfermedad de Bentley, y fue al sótano para verificar el medidor. Mientras estaba en el sótano, Gosnell notó un olor extraño y un humo azul claro. Explicó que el humo era "algo dulce, como poner en marcha un nuevo sistema de calefacción central que quema aceite". En el suelo había una pila ordenada de cenizas, de unos 35 centímetros (14 pulgadas) de altura. El piso debajo de las cenizas no estaba marcado. Si hubiera mirado hacia arriba, habría visto un agujero de aproximadamente un pie cuadrado de largo en las tablas del piso de arriba. Intrigado, subió las escaleras para investigar. El dormitorio estaba lleno de humo y, en el baño, encontró los restos incinerados de Bentley.
De Bentley sólo quedaba la mitad inferior de su pierna derecha, con la zapatilla puesta. El resto de su cuerpo había quedado reducido a un montón de cenizas en el sótano. Su andador yacía sobre el agujero en el suelo provocado por el fuego. Las puntas de goma todavía estaban intactas y la bañera cercana estaba apenas chamuscada. Gosnell salió corriendo del edificio para pedir ayuda. Llegó a la oficina de la compañía de gas gritando a sus colegas: "¡El doctor Bentley se ha quemado!". Más tarde, ellos afirmaron que estaba tan blanco como una sábana.
La primera teoría que se esgrimió fue que Bentley se había prendido fuego con su pipa, pero que ésta seguía en su soporte junto a la cama en la habitación contigua. Perplejo, el forense sólo pudo emitir un veredicto de "muerte por asfixia y quema del cuerpo en un 90 por ciento".
Joe Nickell , en su libro Secretos de lo sobrenatural , da cuenta de este evento que obtuvo del artículo de Larry E. Arnold "El destino llameante del Dr. John Irving Bentley", publicado en Pursuit de otoño de 1976. Nickell menciona que el agujero en el piso del baño medía 2½ pies por 4 pies, y detalla que los restos eran la parte inferior de la pierna de Bentley quemada a la altura de la rodilla.
Nickell menciona que la bata de Bentley fue encontrada ardiendo en la bañera junto al agujero, y que los restos rotos de "lo que aparentemente era una jarra de agua" fueron encontrados en el inodoro; agrega que el doctor había dejado caer cenizas calientes de su pipa sobre su ropa previamente (que "estaban salpicadas de quemaduras de incidentes anteriores"), y que guardaba fósforos de madera en sus bolsillos que podían transformar una pequeña brasa en una llama ardiente.
Nickell cree que Bentley se despertó y encontró su ropa en llamas, caminó hasta el baño y se desmayó antes de poder apagar las llamas. Luego, sugiere que la ropa en llamas incendió el piso de linóleo inflamable y que el aire frío extraído del sótano en lo que se conoce como " efecto chimenea " mantuvo el fuego ardiendo intensamente.