John Hough James (1800-1881) fue un abogado, banquero, constructor de ferrocarriles, agricultor científico y ganadero, legislador, político, editor, conferenciante y escritor estadounidense. James fue un pionero en el desarrollo de la banca y el transporte occidentales.
James nació en Waterford, Virginia, hijo de Levi James y Rachel Hough. Levi era hijo de Joseph James, nacido a bordo de un barco que viajaba de Gales a Estados Unidos. Durante su vida, Levi fue tendero, comerciante de comercio fluvial, director de banco y ciudadano destacado en la ciudad en desarrollo de Cincinnati. Rachel Hough era hija de John Hough y Lydia Hollingsworth y descendía de la numerosa y prominente familia de Samuel Hough en el condado de Bucks, Pensilvania. John Hough James pasó su primera infancia en el norte de Virginia. Cuando tenía trece años, su familia se mudó a la escarpada frontera del sur de Ohio, desembarcando en Cincinnati el 4 de noviembre de 1813. [1]
En Cincinnati, Levi James se convirtió en fideicomisario del Seminario de Lancaster, al que asistieron John Hough y su hermano David Allen James. Levi y otros padres de niños que necesitaban una educación superior ayudaron a formar el Cincinnati College . John estuvo en la primera clase que se graduó y finalmente obtuvo una maestría en la escuela. Se casó con Abigail Bailey, la hija del impresor de la Guerra de la Independencia Frances Bailey, en 1825 y la pareja se mudó a Urbana, Ohio . Tuvieron cuatro hijos, incluido un hijo, John Henry James, que sirvió como soldado de la Unión en la Guerra Civil. [2]
James llegó a la edad adulta en la era de la expansión del ferrocarril y el desarrollo del telégrafo. Aceptó los cambios radicales que se estaban produciendo durante su vida y utilizó la velocidad acelerada de la comunicación y el alcance cada vez mayor del transporte para fortalecer las conexiones entre él y su entorno. [3] El principal conducto entre James y el mundo era el proceso de lectura, escritura y diálogo. James ya era un escritor de cartas activo cuando era adolescente. En la escuela, era un enérgico polemista y un actor admirado. [4] Cuando era un adulto joven, el círculo de corresponsales de James llegó a incluir a hombres y mujeres entre familiares, amigos y conocidos. Fue fundamental para la formación de un grupo literario, el "Phoenix Club", que incluía a su futura esposa, Abigail. [5] Leía, escribía y daba clases de idiomas en el Cincinnati College.
La importancia de la interacción de James con sus compañeros de clase, corresponsales, miembros del club, familia y amigos es que involucró profundamente la literatura de su época en el desarrollo de sus relaciones, vida profesional y estilo de vida personal. Como lector, absorbió el conocimiento acumulado de pensadores de renombre. Como comentarista, analizó la información que leía y, como autor, expresó sus propias conclusiones y observaciones, contribuyendo así a la conversación literaria en curso. Los historiadores y educadores destacados, David Thelen y Roy Rosenzweig, han dicho que sus sujetos "construían narrativas que les permitían dar forma al curso de sus propias vidas y las de los demás". [6]
De manera similar, James y los demás colaboradores utilizaron deliberadamente la composición como herramienta y recurso para el desarrollo personal e interpersonal. Esto se ilustra en relación con el propio James en su primera entrada del diario:
1 de enero de 1821 - Con el comienzo de un nuevo año, comienzo un diario de eventos efímeros, una especie de registro de mis horas de aplicación y de descanso, para revisarlo en días posteriores, confiando en que la contemplación de lo que he hecho pueda servir para recordarme lo que puedo hacer y la consideración de lo que no he hecho pueda estimularme a lo que debo hacer. [7]
Como figura prominente, a James se le pidió que hablara en público en muchas ocasiones. Estas presentaciones incluían cuestiones políticas, eventos nacionales, iniciativas locales y negocios. Comenzó a recopilar y componer material para una historia escrita de Ohio en la década de 1830, pero luego abandonó el proyecto después de mucho trabajo cuando le informaron de otro proyecto similar que se publicaría antes de que el suyo estuviera listo. En años posteriores, James compró Urbana Free Press y lo rebautizó como Urbana Union. Durante mucho tiempo había colaborado con artículos y editoriales para muchas publicaciones, incluido National Intelligencer. Participó en una amplia gama de proyectos educativos, desde el apoyo al Cincinnati College hasta el desarrollo de Urbana University. Acumuló una enorme biblioteca personal que compartió con su familia y que se convirtió en una reliquia preciada para varias generaciones. "La característica principal de la casa de James era, por supuesto, la biblioteca de James. A lo largo de los años acumuló una gran cantidad de libros y una enorme variedad de materiales históricos... no existe ningún registro sobre la extensión total o el contenido de la notable colección del Sr. James, excepto que literalmente ocupaba toda la casa".
El apoyo de James a la Universidad de Urbana fue la culminación de un compromiso de toda la vida con la educación de hombres y mujeres. Su esposa, Abby James, supervisó la plantación de árboles en el campus y se encargó de gran parte de ello ella misma. El plan de estudios de la escuela se dividió en tres departamentos: Lengua, Ciencias y Filosofía (que incluía la "Ciencia de la Correspondencia"). James participó en la administración de la escuela, así como en diversas funciones educativas, y la biblioteca de la familia James fue un importante recurso de referencia para los estudiantes de la universidad. En 1854, la primera clase de graduados de la universidad estuvo compuesta por tres niños y una niña.
John Hough James se interesó por casi todos los aspectos de los negocios y el comercio con los que se encontró. Estudió derecho y comenzó a ejercer poco después de graduarse en la universidad. También trabajó en la empresa de transporte fluvial de su padre en diversas funciones. Durante su vida fue propietario de un banco, un periódico y varias propiedades agrícolas. Fue tesorero y presidente del Ferrocarril Mad River and Lake Erie, y ayudó a construir uno de los primeros ferrocarriles del país. Experimentó con muchas otras empresas, entre ellas la cría de mulas, la producción de seda, la especulación inmobiliaria, la construcción de ferrocarriles y canales, el transporte fluvial y más. Aunque parece haber tenido mucho éxito financiero durante toda su vida, James fue fundamental en muchos negocios fallidos en los sectores bancario, de la construcción de canales y del ferrocarril.
James era amigo de Henry Clay y William Henry Harrison y se reunió con líderes Whig en la Asamblea General de Ohio y en el Congreso de los Estados Unidos en su trabajo como abogado y político. Desde las primeras conversaciones políticas con William Henry Harrison, John Hough James fue un Whig acérrimo y un activista franco de su partido. Apoyó a Harrison, Henry Clay y una serie de otros candidatos como una cuestión de principios. Habló públicamente en críticas y en apoyo de cuestiones particulares relacionadas con la política presidencial y nacional y sirvió como senador del estado de Ohio de 1835 a 1839. Siguió siendo Whig mucho después de que ya no existiera el partido Whig. [8]
En 1828, James fue designado intendente de una división de la milicia local en Urbana, Ohio. Fue nombrado teniente coronel en 1829 y conservó el rango de coronel hasta su muerte. Aunque no sirvió activamente en la Guerra Civil, ayudó a gestionar la formación y disposición de unidades de Ohio y, como muchos otros, ayudó a proporcionar apoyo material a la Unión. El hijo de John, John Henry James, se graduó en el Instituto Militar de Kentucky y sirvió en el Vigésimo Sexto Regimiento de Voluntarios de Ohio. Luchó en varias acciones importantes y registró su experiencia de la Batalla de Murfreesboro en un breve diario.
Sería difícil demostrar que algo en particular que hizo John Hough James fuese único o incluso particularmente interesante. Todo lo que él hizo ya lo había hecho otra persona, a menudo con mayor efecto. La importancia de su vida y su legado reside en el carácter asombrosamente amplio e inclusivo que exhibió. Su enorme interés por obtener y proporcionar educación, su participación entusiasta en docenas de emprendimientos empresariales, su intenso compromiso político y su correspondencia perpetua lo convirtieron en un hito en el desarrollo de un estadounidense moderno. A lo largo de toda esta actividad, mantiene su relación intelectual con Abigail, promueve la inclusión como una característica de su filosofía personal y su religión, y demuestra un grado inusual, aunque limitado, de ceguera de género en sus relaciones con una variedad de otras personas.
