John Atkinson Hobson (6 de julio de 1858 - 1 de abril de 1940) fue un economista y científico social inglés . Hobson es más conocido por sus escritos sobre el imperialismo , que influyeron en Vladimir Lenin , y su teoría del subconsumo . [1]
Su principal y más temprana contribución a la economía fue la teoría del subconsumo, una crítica mordaz a la ley de Say y al énfasis de la economía clásica en el ahorro. Sin embargo, esto desacreditó a Hobson ante la comunidad económica profesional de la que finalmente fue excluido. Otros trabajos tempranos criticaron la teoría clásica de la renta y anticiparon la teoría neoclásica de la distribución de la "productividad marginal".
Después de cubrir la Segunda Guerra de los Bóers como corresponsal de The Manchester Guardian , condenó la participación británica en la guerra y la caracterizó como actuando bajo la influencia de los propietarios de las minas. En una serie de libros, exploró las asociaciones entre el imperialismo y el conflicto internacional y afirmó que la expansión imperial está impulsada por la búsqueda de nuevos mercados y oportunidades de inversión en el extranjero. Los comentarios sobre Hobson han señalado la presencia de lenguaje y temas antisemitas en su obra, especialmente en sus escritos sobre la Guerra de los Bóers.
Más tarde, sostuvo que la mala distribución del ingreso daba como resultado, a través del exceso de ahorro y el subconsumo, el desempleo y que el remedio estaba en erradicar el "excedente" mediante la redistribución del ingreso mediante impuestos y la nacionalización de los monopolios. Se opuso a la Primera Guerra Mundial y abogó por la formación de un organismo político mundial para prevenir las guerras. Después de la guerra, se convirtió en un socialista reformista.
Hobson nació en Derby , Derbyshire , [2] hijo de William Hobson, "un próspero propietario de un periódico", [3] y Josephine Atkinson. Era hermano del matemático Ernest William Hobson .
Cuando Hobson se trasladó a Londres en 1887, Inglaterra se encontraba en medio de una importante depresión económica. Aunque la economía clásica no lograba explicar los ciclos viciosos de los negocios, Londres tenía muchas sociedades que proponían alternativas. Mientras vivía en Londres, Hobson estuvo expuesto a los socialdemócratas y a HM Hyndman , a los socialistas cristianos y al sistema de impuesto único de Henry George . Se hizo amigo de varios de los fabianos prominentes que fundarían la London School of Economics , algunos de los cuales había conocido en Oxford . [4] Sin embargo, ninguno de estos grupos resultó lo suficientemente persuasivo para Hobson; más bien fue su colaboración con un amigo, el empresario y alpinista Albert F. Mummery , lo que produciría la contribución de Hobson a la economía: la teoría del subconsumo . Descrito por primera vez por Mummery y Hobson en el libro Fisiología de la industria (1889), el subconsumo fue una crítica mordaz a la ley de Say y al énfasis de la economía clásica en el ahorro . La franqueza de las conclusiones del libro desacreditó a Hobson ante la comunidad económica profesional y, finalmente, fue excluido de la comunidad académica.
A finales del siglo XIX, entre sus obras destacan Problemas de la pobreza (1891), Evolución del capitalismo moderno (1894), El problema de los desempleados (1896) y John Ruskin: reformador social (1898). En ellas, desarrolla la crítica de Hobson a la teoría clásica de la renta y su propuesta de generalización anticipa la teoría neoclásica de la distribución basada en la " productividad marginal " .
Poco después de este período, Hobson fue reclutado por el editor del periódico The Manchester Guardian para ser su corresponsal en Sudáfrica. Durante su cobertura de la Segunda Guerra Bóer, Hobson comenzó a formarse la idea de que el imperialismo era el resultado directo de las fuerzas en expansión del capitalismo moderno . Creía que los dueños de las minas, liderados por Cecil Rhodes , querían el control del Transvaal . En consecuencia, creía que manipulaban a los británicos para que lucharan contra los bóers para que pudieran maximizar sus ganancias de la minería. [5] Su regreso a Inglaterra estuvo marcado por su enérgica condena del conflicto.
Sus publicaciones durante los siguientes años demostraron una exploración de las asociaciones entre el imperialismo y el conflicto internacional. Entre estas obras se encuentran La guerra en Sudáfrica (1900) y Psicología del jingoísmo (1901). En lo que podría decirse que es su obra magna, Imperialismo (1902), defendió la opinión de que la expansión imperial está impulsada por la búsqueda de nuevos mercados y oportunidades de inversión en el extranjero. El imperialismo le valió a Hobson una reputación internacional e influyó en pensadores tan notables como Vladimir Lenin y León Trotsky , y Los orígenes del totalitarismo (1951) de Hannah Arendt .
En un artículo de Political Science Quarterly de 1902 , Hobson cuestionó numerosas justificaciones morales del imperialismo, incluida la noción de que las razas "menos eficientes" se beneficiaban de la subordinación a razas "más eficientes". [6]
Hobson escribió para varias otras revistas antes de escribir su siguiente obra importante, The Industrial System (1909). En este tratado, argumentó que la mala distribución del ingreso generaba, a través del exceso de ahorro y el subconsumo , desempleo y que el remedio estaba en erradicar el "excedente" mediante la redistribución del ingreso mediante impuestos y la nacionalización de los monopolios.
La oposición de Hobson a la Primera Guerra Mundial le llevó a unirse a la Unión de Control Democrático . Su defensa de la formación de un organismo político mundial para prevenir las guerras se puede encontrar en su obra Towards International Government (1914). Sin embargo, se opuso firmemente a la Sociedad de Naciones .
En 1919, Hobson se unió al Partido Laborista Independiente . Poco después comenzó a escribir para publicaciones socialistas como New Leader , Socialist Review y New Statesman . Durante este período quedó claro que Hobson favorecía la reforma capitalista por sobre la revolución comunista. Criticó al gobierno laborista elegido en 1929 .
La autobiografía de Hobson , Confesiones de un hereje económico, se publicó en 1938.
RH Tawney escribió lo siguiente en The Acquisitive Society (1920):
La mayor parte de la propiedad moderna se ha reducido a un gravamen o bono pecuniario sobre el producto de la industria que conlleva un derecho de pago, pero que normalmente se valora precisamente porque libera al propietario de toda obligación de realizar una función positiva o constructiva. Esa propiedad puede llamarse propiedad pasiva, o propiedad para adquisición, para explotación o para poder... Sin embargo, es discutible que los economistas la llamen "propiedad" en absoluto, y no más bien, como ha sugerido el Sr. Hobson, "impropiedad", ya que no es idéntica a los derechos que aseguran al propietario el producto de su trabajo, sino que es lo opuesto a ellos.
VI Lenin , en El imperialismo, fase superior del capitalismo (1916) —que probablemente fue su obra más influyente en la erudición marxista posterior— hizo un uso extensivo del Imperialismo de Hobson , señalando en el prefacio: "Hice uso de la principal obra inglesa, Imperialismo , el libro de J. A. Hobson, con todo el cuidado que, en mi opinión, esa obra merece". En la obra misma —a pesar de estar en desacuerdo con la política liberal de Hobson— Lenin cita repetidamente la interpretación de Hobson del imperialismo con aprobación; por ejemplo:
Vemos que Kautsky, al afirmar que sigue defendiendo el marxismo, en realidad da un paso atrás en comparación con el socialliberal Hobson, que tiene en cuenta con mayor acierto dos rasgos "históricamente concretos" del imperialismo moderno: (1) la competencia entre varios imperialismos, y (2) el predominio del financiero sobre el comerciante.
Los historiadores Peter Duignan y Lewis H. Gann sostienen que Hobson tuvo una enorme influencia a principios del siglo XX entre personas de todo el mundo:
Las ideas de Hobson no eran enteramente originales; sin embargo, su odio a los adinerados y a los monopolios, su aversión a los pactos secretos y a la fanfarronería pública, fundieron todas las acusaciones existentes contra el imperialismo en un sistema coherente... Sus ideas influyeron en los nacionalistas alemanes opositores al Imperio Británico, así como en los anglófobos y marxistas franceses; colorearon el pensamiento de los liberales estadounidenses y de los críticos aislacionistas del colonialismo. En los días siguientes, contribuyeron a la desconfianza estadounidense hacia Europa occidental y hacia el Imperio Británico. Hobson ayudó a que los británicos se volvieran reacios al ejercicio del dominio colonial; proporcionó a los nacionalistas indígenas de Asia y África la munición para resistir el dominio de Europa. [7]
Historiadores posteriores atacaron a Hobson y las teorías marxistas del imperialismo en las que influyó. En particular, John Gallagher y Ronald Robinson, en su artículo de 1953 The Imperialism of Free Trade, sostuvieron que Hobson ponía demasiado énfasis en el papel del imperio formal y gobernaba directamente las posesiones coloniales, sin tener en cuenta la importancia del poder comercial, la influencia política y el imperialismo informal. También sostuvieron que la diferencia en la política exterior británica que Hobson observó entre la indiferencia de mediados del siglo XIX hacia el imperio que acompañó a la economía de libre mercado y el intenso imperialismo posterior a 1870, no era real.
Hobson creía que los "pueblos primitivos coloniales" eran inferiores. En Imperialism ( El imperialismo ) abogó por su "eliminación gradual" a través de una organización internacional: "Una estirpe racional en beneficio de la sociedad en general podría, sin embargo, requerir una represión de la propagación de razas degeneradas o no progresistas". Tal plan debería implementarse, según Hobson, tras la aprobación de una "organización política internacional". [8] [9] Si bien se puede decir que la obra de 1902 reflejaba la tendencia del darwinismo social de la época, Hobson dejó esta sección básicamente sin cambios cuando publicó la tercera edición en 1938. [10]
Los primeros trabajos de Hobson criticaron el impacto de la inmigración judía y de los financieros judíos. [1] [11] [12] En la década de 1890, argumentó que la inmigración judía a gran escala desde la Partición rusa a Europa occidental perjudicaba los intereses de los trabajadores nativos y abogó por limitaciones a la inmigración. Al escribir sobre la guerra de Sudáfrica en War in South Africa (1900), vinculó el impulso hacia la guerra al "poder judío" en Sudáfrica y vio a Johannesburgo como una "Nueva Jerusalén". Hobson escribió que los " financieros judíos ", a quienes veía como "parásitos", manipulaban al gobierno británico que bailaba a su "tono diabólico". [13] [14] Según el profesor de historia Norman Etherington , la sección sobre los financieros en Imperialismo parece irrelevante para el discurso económico de Hobson, y probablemente se incluyó porque Hobson realmente lo creía. [15] Hobson fue innovador al vincular entre 1898 y 1902 el concepto de modernidad , imperio y judíos; Según Hobson, los financieros internacionales influyeron en el gobierno en parte a través de la propiedad de la prensa judía en Sudáfrica y Londres. [16]
El análisis de Hobson fue ampliamente difundido por aquellos que se oponían a la guerra y recibió una atención significativa. Otros escritores contemporáneos pacifistas también afirmaron que se estaba llevando a cabo una "conspiración capitalista" principalmente judía. [17] Después del artículo de Hobson de enero de 1900 Capitalism and Imperialism in South Africa , el líder laborista Keir Hardie en febrero de 1900 repitió el mismo mensaje en forma parafraseada acusando a "media docena de casas financieras, muchas de ellas judías" de llevar al Reino Unido a la guerra. [18] Sin embargo, como la clase trabajadora británica tendía a apoyar la guerra en Sudáfrica, el celo de Hobson en atacar al "poder judío" en Sudáfrica y la manipulación por parte de una "confederación racial" secreta no lograron atraer el apoyo popular en Gran Bretaña, aunque los sentimientos "anti-alienígenas" continuaron siendo un problema. Entre los comentaristas de la Europa continental , en particular Francia y Alemania, el supuesto "robo cometido por el judaísmo internacional" fue frecuentemente vinculado por los antisemitas de derecha con la "piratería imperialista británica" durante la Segunda Guerra Bóer. [19]
