John Henry Fleming (27 de marzo de 1816 – 20 de agosto de 1894) fue un okupa y ganadero nacido en Australia, mejor conocido por ser el cabecilla de la masacre de Myall Creek de 1838 , que resultó en el asesinato de al menos veintiocho miembros desarmados de la Pueblo Wirraayaraay , australianos indígenas que hablaban una lengua gamilaraay . [1] [2]
Fleming nació en 1816 de padres Henry Fleming y Elizabeth Hall. Los Hall y los Fleming fueron algunas de las primeras familias británicas en ocupar tierras en la región del río Hawkesbury de la colonia británica de Nueva Gales del Sur . Aunque el padre de Fleming era un importante terrateniente a lo largo de Hawkesbury, también tenía muchas condenas por agresión y delitos relacionados con el alcohol. [1]
El hermano de Fleming, Joseph Fleming , era un pastor ilegal que en 1830 recibió una concesión de tierras en Central Macdonald, al norte de Hawkesbury. El tío de Fleming era Thomas Simpson Hall , también un notable pastor ilegal en las regiones del norte de la colonia. Los hermanos Fleming eran muy cercanos a Hall, quien había jugado un papel decisivo en el establecimiento de las propiedades de la familia Hall en Dartbrook y Gundebri en la región del río Upper Hunter . [3] [2]
A mediados de la década de 1830, Hall, con la ayuda de los hermanos Fleming, amplió los bienes pastorales de su familia apropiándose de grandes extensiones de tierra a lo largo de la parte superior del río Namoi en Cuerindi y Mundowey, cerca de la actual ciudad de Manilla . La resistencia aborigen a las acciones de Hall y los flamencos fue feroz. [1] En 1836, Hall se trasladó más al norte, estableciendo el contrato de arrendamiento de Bingara en el río Gwydir . Hall participó en un conflicto fronterizo con los aborígenes locales mientras tomaba esta tierra, y recibió una herida de lanza mientras luchaba con los "negros" locales. [2]
En 1837, Fleming y su hermano ocuparon un terreno en el río Mehi y llamaron a su recorrido 'Mungie Bundie'. Hall, continuando su estrecha asociación con sus sobrinos, tomó una pista vecina a la que llamó 'Weebollabolla'. Estas propiedades estaban ubicadas a sólo unas pocas millas de lo que hoy es la ciudad actual de Moree . [2] A su llegada siguió un brutal conflicto fronterizo con el pueblo local Gamilaraay alrededor de 'Mungie Bundie'. Fleming quedó a cargo de la carrera y se hizo conocido por salir armado "tras los negros". [2] [1]
A principios de junio de 1838, Fleming, armado y montado en su caballo, estaba llevando a cabo una expedición punitiva contra los aborígenes locales desde su propiedad 'Mungie Bundie'. Se dirigió hacia el este, formando una banda de otros once vigilantes a lo largo del camino. Estos hombres eran Edward Foley, que era un sirviente asignado y ganadero de Fleming en 'Mungie Bundie'; James Oates, un sirviente asignado de Thomas Simpson Hall en Bingara; y otros nueve ganaderos de estaciones ganaderas cercanas , incluidos John Russell, George Palliser, John Johnston, Charles Kilmeister, William Hawkins, James Parry, James Lamb, John Blake y Charles Toulouse. [2] [1]
La pandilla de Fleming llegó a la propiedad de Myall Creek en poder de Henry Dangar , donde escucharon que un gran número de aborígenes estaban acampados. Cabalgaron hasta las cabañas de la estación junto a las cuales estaba acampado un grupo de aproximadamente treinta y cinco aborígenes. Formaban parte del grupo Wirraayaraay (también escrito 'Weraerai') que pertenecía al pueblo Kamilaroi . Habían estado acampados en la estación durante algunas semanas después de haber sido invitados por uno de los ganaderos convictos, para protegerlos de las bandas de ganaderos merodeadores que deambulaban por el distrito masacrando a cualquier aborigen que pudieran encontrar. Por tanto, eran bien conocidos por los blancos. A la mayoría de ellos les habían puesto nombres europeos como Daddy, King Sandy, Joey, Martha y Charley. Algunos de los niños hablaban cierto nivel de inglés. Cuando los ganaderos llegaron a su campamento, huyeron a la cabaña del preso suplicando protección. [1]
Fleming, siendo el único hombre libre del grupo, fue claramente identificado como el líder de la pandilla y, con la ayuda de John Russell, ató a los aborígenes con una larga cuerda y se los llevó. Los llevaron a un barranco en la ladera de la cresta, a unos 800 metros al oeste de las cabañas de la estación. Allí los masacraron a todos excepto a una joven llamada Hippita, de unos siete años de edad, a quien retuvieron con ellos con "fines lascivos". Las aproximadamente 28 personas que asesinaron eran en su mayoría mujeres, niños y ancianos. Diez jóvenes se encontraban cortando corteza en una estación vecina. La mayoría de la gente fue masacrada con espadas. [1] [2]
Los niños fueron decapitados mientras que los hombres y mujeres fueron obligados a correr lo más lejos que pudieron entre la valla del corral y una fila de ganaderos con espadas que los atacaban a golpes al pasar. Después de la masacre, Fleming y su pandilla partieron buscando matar al resto del grupo, que sabían que había ido a una estación vecina. A su regreso a Myall dos días después, Fleming ordenó desmembrar y quemar los cadáveres antes de reanudar la búsqueda de los restantes, que se habían dirigido a la estación de Peter MacIntyre en Keera , 30 kilómetros al sureste. Aquí se informó de otra masacre de hasta 16 aborígenes, probablemente cometida por Fleming y sus ganaderos. Después de varios días de beber en exceso, la banda de Fleming se dispersó. [2] [4]
Cuando el gerente de Myall Creek, William Hobbs, y el supervisor de una estación vecina, Thomas Foster, descubrieron los aproximadamente veintiocho cuerpos, decidieron informar a un ocupante ilegal local, Frederick Foot. Foot informó de la masacre al gobernador de Nueva Gales del Sur , George Gipps . Con el apoyo del fiscal general, John Plunkett , Gipps ordenó al magistrado de policía Edward Denny Day en Muswellbrook que investigara la masacre. [2]
Day investigó a fondo la zona a pesar de que los cuerpos habían sido retirados del lugar de la masacre, donde sólo quedaban unos pocos fragmentos de hueso. Detuvo a once de los doce autores. El único que escapó fue el único hombre libre involucrado, el líder, John Henry Fleming. Day emitió una orden de arresto contra Fleming, señalando que Fleming había estado involucrado anteriormente en otros ataques similares contra aborígenes. Se ofreció una recompensa de 50 libras esterlinas por la captura de Fleming. [1]
Fleming huyó de la región de Gwydir y surgieron historias de que recorrió 350 millas en tres días. Cabalgó hacia el sur, cambiando brevemente de caballo en la propiedad de su tío en Dartbrook, antes de dirigirse a Morpeth , donde más tarde se encontraron sus caballos. Se ha demostrado que las leyendas de que Fleming abordó un barco hacia la Tierra de Van Diemen donde se escondió son falsas, una historia inventada para enmascarar su verdadero paradero. Ahora se acepta generalmente que en los meses posteriores a la masacre, Fleming estuvo protegido por sus fuertes conexiones familiares en la región de Hawkesbury, manteniendo un perfil bajo probablemente residiendo en el bastión Fleming de Central Macdonald . [1] [4] [2]
A pesar de que siete miembros de su banda fueron declarados culpables en el juicio y ahorcados por los asesinatos de Myall Creek, y a pesar de que la recompensa por su captura seguía activa, Fleming pronto pudo salir de su escondite y vivir una vida normal, aparentemente sin ningún tipo de compromiso. miedo al arresto. En 1840, menos de dos años después de la masacre, Fleming pudo casarse con Charlotte Dunstan, la hija del respetado colono David Dunstan, en una ceremonia pública en Wilberforce . Esto es aún más notable si se considera que uno de los siete pandilleros ahorcados era su propio sirviente Edward Foley, mientras que otro era James Oates, el sirviente de su tío Thomas Simpson Hall. [1]
La libertad de Fleming estaba protegida por el hecho de que su hermano, Joseph Fleming, también había regresado a la región de Hawkesbury, donde fue designado en 1840 para el cargo de jefe de policía de distrito de la policía, a pesar de que su hermano todavía era un delincuente buscado de alto perfil. . [5]
Fleming también pudo continuar manteniendo sus intereses pastorales, siendo propietario de cantidades considerables de ganado en arrendamientos de la frontera norte asociados con su hermano. [6] Se ha postulado que Fleming también continuó trabajando como ganadero en las propiedades del norte de su hermano, particularmente en Talavera, cerca de Surat , donde hubo un conflicto sangriento con la población aborigen local. [4]
En sus últimos años, Fleming estuvo fuertemente asociado con su parroquia local de la Iglesia de Inglaterra en Wilberforce. Se convirtió en director de la iglesia y miembro del comité de la Hawkesbury Benevolent Society. En 1882, se convirtió en juez de paz , a pesar de que un miembro del parlamento, Joseph Palmer Abbott , planteó la cuestión de la participación de Fleming en la masacre de Myall Creek. [7] [8]
Fleming murió, sin hijos, en 1894 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Inglaterra junto a la Iglesia de San Juan en Wilberforce. [9] [10]