John Harris Jr. (17 de noviembre de 1791 - 28 de diciembre de 1873) fue un artista inglés que se especializó en trabajos facsímiles en pluma y tinta, [1] [2] y diseños catequéticos masónicos . [3]
Su padre fue John Harris (1767-1832), pintor de acuarelas . [4] Su hijo, también llamado John Harris, continuó su trabajo después de que el propio Harris quedara incapacitado y después de su muerte.
Harris obtuvo sus ingresos como artista principalmente de la producción de facsímiles, utilizados para reemplazar páginas (o secciones enteras) de libros que habían sido dañadas o deterioradas. El propio Harris sugirió que el proceso de reemplazar páginas dañadas con reproducciones facsímiles fue popularizado por primera vez por George Spencer, segundo conde Spencer , quien encargó este trabajo a través del empleador de Harris, John Whittaker. [1] La práctica de agregar facsímiles a pluma para reemplazar páginas faltantes en los primeros libros impresos era común en el siglo XIX, especialmente para "coleccionistas que preferían que sus obras estuvieran prístinas y perfectas". [5]
Durante el tiempo que trabajó en el Museo Británico (a partir de 1820), Harris reparó o reemplazó secciones de muchos libros de la colección nacional, y los informes de la época afirman que su trabajo facsímil era completamente indistinguible del original. Un colega del Museo Británico, Robert Cowtan, dio cuenta del examen de un libro de la colección nacional por parte de los principales expertos en libros del Museo Británico, los señores Panizzi, Jones y Watts, y su rotundo fracaso a la hora de descubrir las secciones reproducidas. "Después de una búsqueda infructuosa, página por página, la consulta terminó con una citación al propio señor Harris para que le indicara las hojas que había proporcionado". [6] Cowtan también afirmó sobre Harris: "En este curioso arte, probablemente no tenga rival... y algunas de las hojas que ha proporcionado están hechas tan perfectamente que, después de unos años, él mismo se ha quedado perplejo al distinguir su propio trabajo del original, tan perfecto ha sido el facsímil, tanto en papel como en tipografía". [6]
Fue debido al éxito del trabajo de Harris que los fideicomisarios del Museo Británico promulgaron una normativa que establecía que todas las páginas facsímiles añadidas a los libros restaurados debían estar marcadas con un símbolo en la base de la página, de modo que los bibliotecarios de las generaciones futuras pudieran distinguir las páginas originales de las reproducciones. [6]
Se sabe que Harris llevó a cabo trabajos de restauración de libros para el príncipe Augusto Federico, duque de Sussex , el gran maestro de la masonería inglesa. En 1841, el duque escribió a Alberto, príncipe consorte (a través del tesorero de la casa del príncipe consorte) elogiando calurosamente el trabajo de Harris y afirmando que había "obtenido muchos beneficios de sus servicios en mi biblioteca". [7] : 14
Harris se convirtió en masón en 1818, [8] en un momento en que la Gran Logia Unida de Inglaterra estaba alentando a todas las logias masónicas a pasar de los tableros de trazado pintados con tiza en el suelo o sobre telas a tableros permanentes pintados y enmarcados, exhibidos en las salas de la logia. Harris rápidamente se fascinó por los tableros de trazado masónicos y pintó una gran cantidad de tableros para cada uno de los tres grados de la masonería, en múltiples diseños diferentes. [3] Muchos de sus tableros siguen en existencia, y Harris obtuvo un ingreso significativo por diseñar y vender los tableros. En 1823 dedicó un juego de tableros de trazado en miniatura al Príncipe Augustus Frederick, Duque de Sussex , el Gran Maestro de la Gran Logia Unida, lo que mejoró aún más su reputación. [8]
En 1845, la Logia de Emulación de Mejora organizó un concurso para el diseño de un conjunto estandarizado de tableros de trazado, que se recomendaría para su uso en todas las logias. Harris presentó diseños para los tres grados y fue el ganador inmediato del concurso. Realizó pequeñas modificaciones y publicó una versión revisada de los diseños en 1849, y estos tableros de trazado de "Emulación" se consideran hoy un diseño definitivo en gran parte del mundo de habla inglesa de las jurisdicciones masónicas regulares . [9] Los enormes tableros originales todavía están en uso en la Logia de Emulación de Mejora y se pueden ver semanalmente, aunque están sellados en vitrinas protectoras de vidrio. [9] Los diseños de prueba originales de Harris para los tableros de Emulación, y varios otros diseños, están todos hoy en posesión del Museo Masónico de Sussex en Brighton. [8]
En 1957, se descubrió que las tablas de trazado originales de Harris, que se habían utilizado con regularidad durante más de un siglo, estaban en un estado de deterioro. Se restauraron meticulosamente tras una petición de fondos. Se descubrió que las tablas estaban pintadas sobre láminas de caoba, que se fijaron a paneles de caoba mediante 900 tornillos avellanados (300 por tabla), con el arte pintado en el nivel superior y luego barnizado. Durante la compleja restauración de las tablas agrietadas y partidas, se rellenaron las grietas y se puntearon con pintura del mismo color antes de aplicar una nueva capa de barniz. Las tablas restauradas volvieron a utilizarse en octubre de 1957. [7] : 9
Harris se casó en 1820. [1] Él y su esposa, Mary, tuvieron ocho hijos, cinco de los cuales murieron en la infancia. Dos hijos y una hija sobrevivieron hasta la edad adulta. Su hijo, también llamado John Harris, compartió el trabajo artístico de su padre.
Harris sufrió problemas de salud en sus años avanzados. Después de un derrame cerebral en 1850 comenzó a perder la vista, y en 1856 o 1857 se quedó completamente ciego. [1] También sufrió otro derrame cerebral aproximadamente al mismo tiempo, y quedó gravemente paralizado. [3] Incapaz de trabajar, Harris se empobreció, pero recibió apoyo de las fundaciones caritativas masónicas, principalmente el Asilo para Francmasones Dignos, Ancianos y Decaídos, que se convirtió en parte de la posterior Real Institución Masónica Benevolente (RMBI). En sus últimos años Harris escribió algo de poesía, incluyendo piezas en alabanza de la caridad masónica, y parte de su obra fue publicada. Harris y su esposa vivieron en la residencia RMBI en East Croydon, donde murió el 28 de diciembre de 1873.
Fue enterrado en el cementerio de Queen's Road, Croydon, donde más tarde también fue enterrada su esposa. Debido a su estilo de vida empobrecido, su tumba no estaba marcada con una lápida y su ubicación finalmente se perdió. Después de una investigación, el sitio de la tumba fue redescubierto en 2016, [7] : 7 y los masones de Surrey, liderados en particular por los miembros de la Logia de Croydon de Endeavour No. 7315, compraron la parcela de la tumba al Ayuntamiento de Croydon London Borough y erigieron una lápida. La lápida sigue las dimensiones de una tabla de trazado de Harris, rematada con un arco gótico victoriano . Está grabada con los nombres de John y Mary, y símbolos masónicos, junto con un mensaje codificado escrito en el código masónico utilizado por Harris en sus diseños de tablas de trazado. [7] : 5 La piedra fue dedicada durante un servicio junto a la tumba de la Iglesia de Inglaterra en septiembre de 2018, al que asistieron masones que representaban a la Provincia de Surrey, la Gran Logia Unida de Inglaterra y la Logia de Emulación de Mejora . [10]
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