El John Hancock Bowl de 1990 fue un partido de postemporada de fútbol americano universitario entre los Spartans de Michigan State y los Trojans de USC . Fue la 57.ª edición del Sun Bowl, que se jugó en el Sun Bowl (estadio) de El Paso, Texas.
Los Spartans fueron co-campeones (con Iowa, Michigan e Illinois) de la Conferencia Big Ten por segunda vez en cuatro temporadas, siendo esta su cuarta aparición consecutiva en un bowl. Michigan State ganó sus últimos cinco juegos después de comenzar 2-3-1, liderado por una defensa castigadora (2º en la Big Ten con 313.1 yardas permitidas) y dos corredores de 1,000 yardas en Tico Duckett y Hyland Hickson. [1] Esta fue la primera vez que un equipo de Big Ten apareció en el Sun Bowl. [2] USC estaba en su primer Sun Bowl, terminando segundo en la Conferencia Pacific-10 después de tres títulos de conferencia consecutivos en las últimas 3 temporadas. Estos dos equipos se habían enfrentado dos veces antes, una fue la apertura de la temporada en 1987 en Michigan State, y el Rose Bowl de 1988 , con los Spartans ganando ambas veces. Estaba en duda que Marinovich fuera titular dos días antes del inicio del juego debido a una infección de oído que lo llevó a perderse las prácticas.
Todd Marinovich conectó con Gary Wellman para un touchdown justo antes de que terminara el primer cuarto para darle a USC una ventaja de 7-0. En medio de un segundo cuarto empañado por varias faltas, una lesión, una expulsión, un gol de campo fallado y dos balones sueltos, Michigan State salió con un touchdown después de una pérdida de balón. USC decidió ir por un touchdown en 4to y 1 cerca de la línea de gol. Sin embargo, Marinovich perdió el balón y Alan Haller lo recuperó para los Spartans, dándoles el balón en la 20. 80 yardas y 10 jugadas más tarde, Michigan State había empatado el juego, justo antes del medio tiempo. Quinn Rodríguez le devolvió a USC la ventaja en el tercer cuarto con un gol de campo en su primera serie. Sin embargo, los Spartans contraatacaron rápidamente, con un pase de touchdown de Dan Enos a Courtney Hawkins para darles una ventaja de 14-10. Después de la patada inicial, Michigan State volvió a atacar cuando el primer pase de Marinovich en la serie fue interceptado por Freddie Wilson, lo que preparó el terreno para un gol de campo que aumentó la ventaja a 17-10. En el cuarto cuarto, Rodríguez redujo la ventaja con dos goles de campo más para poner el marcador en 17-16 con 3:12 restantes. Pero los Spartans agotaron el tiempo con siete intentos de carrera y dos primeros intentos para darles a los Spartans su tercera victoria sobre USC en tres años. [3]
Fue durante este juego donde el acalorado bombardeo verbal entre Larry Smith y Marinovich quedó expuesto a la vista de una audiencia de televisión nacional, con Marinovich gritándole, después de que Smith lo reemplazara por Shane Foley con nueve minutos restantes en el juego. [4] Marinovich pronto dejó la escuela para la NFL luego de un arresto por posesión de cocaína un mes después del juego. Aunque los Trojans regresarían a un juego de tazón dos temporadas después (el Freedom Bowl de 1992 ), perdieron y Smith fue despedido. Los Spartans regresarían a un juego de tazón tres años después (el Liberty Bowl de 1993 ), aunque no ganarían uno hasta la temporada de 1999 (el Florida Citrus Bowl de 2000 ). Ambos programas regresaron más tarde al Sun Bowl, Michigan State a la edición de 1996 y USC a la edición de 1998 .