John Henry Stelle (10 de agosto de 1891 - 5 de julio de 1962) fue un político estadounidense que se desempeñó como comandante nacional de la Legión Americana de 1945 a 1946. Anteriormente se desempeñó como el 29º gobernador de Illinois (1940-41), el 34º vicegobernador de Illinois (1937–40) y Tesorero de Illinois (1935–37). También fue el presidente del Comité Ejecutivo de la Legión Americana que, en seis cortos meses, redactó lo que se conocería como la Declaración de Derechos de los GI y sería conocido durante el resto de su vida y en los años posteriores como "El padre de los GI". Factura".
Nacido en McLeansboro, Illinois , Stelle se graduó de McLeansboro Township High School, donde jugó béisbol y fútbol. Después de graduarse, Stelle comenzó una carrera como jugadora de béisbol profesional. Jugó para equipos de la Liga KITTY (Kentucky-Illinois-Tennessee) y, brevemente, con los Decatur Commodores de la III Liga (Illinois, Iowa, Indiana) en la temporada de 1912. Stelle terminó su carrera en el béisbol después de la temporada de 1913. Pero mantendría su amor por el béisbol durante toda su vida y más tarde sería propietario del equipo de béisbol St. Louis Browns. Persiguió brevemente la compra de los Yankees de Nueva York mientras se desempeñaba como gobernador de Illinois. Stelle asistió a la Academia Militar Occidental en Alton, Illinois. También asistió a la facultad de derecho de la Universidad de Washington en St. Louis durante el año escolar 1914-1915 como estudiante especial, después de lo cual regresó a McLeansboro, donde leyó derecho con Johnson H. Lane, un destacado abogado local. Fue admitido en el colegio de abogados de Illinois el 16 de octubre de 1916.
Stelle se alistó en el ejército estadounidense el 17 de abril de 1917, once días después de que se declarara la guerra. Fue herido en Baccarat, Francia, mientras servía en la 77.a División de Infantería, y fue evacuado a un hospital del ejército en París. Stelle se recuperó de sus heridas y volvió a servir con las Divisiones de Infantería 28 y 30 en el norte de Francia en una serie de batallas importantes, incluidas las del Monte Kemmel, el Somme y el Marne. Stelle ascendió al rango de capitán durante la guerra y se desempeñaba como comandante de la Compañía B del 315.º Batallón de Ametralladoras (30.ª División de Infantería) cuando terminaron las hostilidades. Stelle regresó a los Estados Unidos con su unidad el 22 de marzo de 1919 y poco después se instaló en McLeansboro, donde mantendría un hogar por el resto de su vida.
Stelle fue un demócrata de toda la vida , aunque se separó notablemente del partido al apoyar a Everett Dirksen, un republicano, en su candidatura al Senado en 1950 contra el titular, Scott Lucas, y a Dwight Eisenhower en sus dos campañas presidenciales contra un ex gobernador de Illinois, Adlai. Stevenson. Se desempeñó como delegado en la mayoría de las Convenciones Nacionales Demócratas de 1928 a 1960. En 1928, Stelle fue uno de los organizadores de la Organización de Hombres del Servicio Demócrata de Illinois, un grupo diseñado para unificar a los miembros veteranos del Partido Demócrata. La Organización de Hombres en Servicio pronto se volvió políticamente activa en la exitosa campaña senatorial de 1930 de James Hamilton Lewis. Esa carrera presentó a Stelle a muchos demócratas de Chicago, incluido un joven político prometedor, Edward J. Barrett. Barrett y Stelle seguirían siendo amigos cercanos por el resto de sus vidas. En las elecciones de 1930, Barrett se postuló para tesorero del estado de Illinois y la Organización de Hombres en Servicio de Stelle lo apoyó activamente. Barrett ganó su elección y, en 1931, nombró a Stelle tesorero estatal adjunto. Stelle y su familia luego se mudaron a Springfield, donde permanecerían hasta 1941. El primer cargo estatal electo de Stelle fue el de tesorero del estado de 1935 a 1937. Se postuló y fue elegido vicegobernador en 1936, manteniendo ese puesto hasta casi la muerte de Horner. cuatro años después. Stelle y Horner, en 1936, corrieron por separado pero sirvieron juntos. Pero, a pesar de que ambos eran demócratas, con frecuencia discrepaban públicamente sobre temas del día. Stelle sucedió a Horner después de la inesperada muerte de Horner el domingo 6 de octubre de 1940. Como sucesora de 99 días de Horner, Stelle cumplió el segundo período más corto en el cargo en la historia de la gobernación de Illinois.
El mandato de Stelle como vicegobernador fue tumultuoso. Horner estuvo enfermo durante la mayor parte de su segundo mandato. A menudo estuvo fuera de la vista del público después de su reelección en 1936. El gobernador pasó mucho tiempo en Miami recuperándose de lo que se informó era una afección cardíaca. Durante sus ausencias de Illinois, Stelle se desempeñaría como gobernador interino. En el último año o más de su mandato, Horner pasó gran parte de su tiempo en Springfield en la cama, en el segundo piso de la mansión del gobernador. Con el gobernador en malas condiciones, la corrupción corrió sin control. Los asuntos del estado estaban a cargo de un "gabinete de cabecera" de los lugartenientes de Horner. Se desarrolló un "Club del 2%" mediante el cual el Partido Demócrata aplicaba un cargo del dos por ciento a los cheques de las nóminas estatales. Stelle se volvió abiertamente hostil al Bedside Cabinet, al Club del 2% y a otros abusos y corrupción de la administración de Horner.
Cuando el Partido Demócrata designó a sus candidatos para las elecciones de 1940, y sabiendo que Horner no podría volver a presentarse, le ofrecieron a Stelle otra candidatura como vicegobernador. Dejó muy claro públicamente que se postularía para gobernador o no se presentaría en absoluto. Después de que se les negó el puesto de gobernador en la lista demócrata, Stelle, Barrett y Benjamin Adamowski, otro político de Chicago, se separaron de Horner y la máquina Kelly-Nash de Chicago y lanzaron una campaña inconformista en las primarias demócratas de 1940. Todos perdieron sus elecciones (Stelle se postuló para gobernador en las primarias), pero el resultado fue que el Partido Demócrata en Illinois se dividió en las elecciones estatales de 1940 y 1944 y los republicanos arrasaron en todos los cargos estatales en ambas. La ruptura de Stelle con Kelly-Nash Machine en 1940 acabó efectivamente con su papel de agente de poder en la política estatal de Illinois. Stelle era un político poderoso en el sur del estado y, con su Organización de Hombres en Servicio Democrático, su prominencia en la Legión Estadounidense y su sólido apoyo político en los condados del sur del estado, podía ejercer una poderosa influencia en los resultados electorales en todo el estado. Stelle, a pesar de los numerosos esfuerzos para reclutarlo para postularse para el cargo después de su derrota en las primarias de 1940 (fue promocionado como candidato tanto para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como para el Senado en los años posteriores a que dejó el cargo), nunca volvió a servir en ninguno de los dos partidos. cargo electivo o designado en Illinois. Durante la Segunda Guerra Mundial, Stelle utilizaría sus habilidades políticas, así como su prominencia en la Legión, para hacer pasar la Declaración de Derechos de los Soldados a través del Congreso y al escritorio del Presidente Roosevelt el 22 de junio de 1944.
Stelle, al perder su carrera primaria demócrata para gobernador, trasladó a su familia de regreso a McLeansboro en agosto de 1940. Tenía una granja en el condado de Hamilton y ese otoño estuvo ocupado sembrando trigo. En octubre de 1940, cuando escuchó que la salud de Horner había empeorado, naturalmente asumió que Horner se recuperaría y se recuperaría como lo había hecho tantas veces antes durante su segundo mandato. Pero Horner no lo hizo; murió el domingo 6 de octubre de 1940. Stelle pospuso el traslado de su familia de regreso a Springfield y a la mansión del gobernador hasta mucho después del funeral de Horner. La mansión del gobernador se había convertido durante las largas ausencias de Horner y los períodos en los que estuvo postrado en cama en un "club" con compinches políticos que la utilizaban día y noche como un respiro; beber y fumar cigarros se producía a diario en el primer piso de la mansión mientras Horner estaba postrado en cama en las habitaciones del gobernador en el piso de arriba. Como resultado, el personal de la mansión a menudo se quejaba del aumento de exigencias que se les imponía. La mansión, como resultado de años de abuso, que se aceleró durante el mandato de Horner, cayó en mal estado y, tras la muerte de Horner, necesitaba urgentemente una redecoración. Como recordó más tarde uno de los hijos de Stelle, Russell (que vivía en la mansión del gobernador con sus padres), "era un basurero". Stelle ordenó que se redecoraran las habitaciones que albergan la Biblioteca Lincoln. Muchas noches durante los noventa y nueve días de mandato de Stelle, que abarcaron la temporada navideña de 1940, la mansión estaba "iluminada como un árbol de Navidad", ya que a menudo se entretenía a entre treinta y cuarenta invitados a la vez, algunos de ellos amigos del sur. Illinois y Springfield. Horner, un soltero, rara vez había recibido invitados en la mansión durante sus ocho años de arrendamiento, especialmente durante su segundo mandato, por lo que el cambio que trajeron Stelle y su familia fue bienvenido en Springfield. La agenda social del nuevo gobernador en la mansión no implicaba gastos excesivos, ya que el presupuesto de entretenimiento apenas se había tocado durante la larga enfermedad de Horner y sus repetidas ausencias de Springfield. A pesar de su nueva vivienda, Stelle continuó con su práctica, desarrollada a lo largo de sus muchos años como propietario y administrador de una granja, de levantarse temprano todas las mañanas. Normalmente desayunaba en compañía del personal de la mansión. [1]
Ocho días después de la muerte de Horner, Stelle declaró el fin del Club del 2% de Horner. También dejó claro que el gabinete de cabecera de Horner ya no administraría el estado. Pero no despidió a todos los miembros del Bedside Cabinet; varios siguieron siendo empleados estatales hasta el final del mandato de Stelle. Stelle realizó cambios en algunas direcciones estatales, pero sus nombramientos generalmente se completaron dentro de un mes de la muerte de Horner; el estado tenía elecciones el 5 de noviembre de 1940, y los despidos masivos de trabajadores estatales habrían sido una distracción. Horner había nombrado a miles de personas durante sus ocho años en el cargo. La mayoría de esos nombramientos iban a ser despedidos al final del mandato de Stelle (el Partido Republicano arrasó con todos los cargos estatales en 1940, incluida la gobernación, y tenía que hacer sus propios nombramientos). Si bien Stelle reemplazó a algunos jefes de departamento dentro del gobierno, sus cambios fueron modestos, especialmente en comparación con los miles nombrados por Horner. No hay evidencia empírica de que los nombramientos de Stelle involucraran a más de un par de cientos de personas de una nómina estatal total en ese momento de más de casi 25.000. Como gobernador, Stelle tenía la prerrogativa de nombrar a hombres y mujeres leales a él, incluso si los nombramientos probablemente fueran sólo para el resto de su corto mandato.
Stelle nombró a George Edward Day, un amigo cercano, agente de compras del estado. Day, un comerciante de pintura de Springfield, estaba especialmente preparado para abordar una obsesión particular del nuevo gobernador: pintar líneas amarillas en las carreteras para indicar zonas de no paso. Day compró grandes cantidades de pintura amarilla de una empresa de Springfield de su propiedad, sin licitación, y se instituyó la medida de seguridad vial. Pero el nombramiento de Day y la compra de la pintura amarilla fueron quizás las decisiones más controvertidas del corto mandato de Stelle. Stelle ignoró las críticas al decir que no le importaba lo que la prensa dijera sobre él siempre que escribieran su nombre correctamente. Illinois se convirtió así en el primer estado del país en marcar zonas de prohibición de paso en sus vías públicas (Minnesota fue el primero en marcar la línea central de la carretera, pero no designó zonas de prohibición de paso). La decisión de Stelle de instituir un programa para marcar carreteras y designar zonas de prohibición de paso sin duda salvó miles de vidas en los años siguientes. Además, la compra de una gran cantidad de pintura amarilla resultó ser una ganancia inesperada para el estado: durante la Segunda Guerra Mundial, los estados emulaban la innovación vial de Stelle y la pintura amarilla era escasa y cara. A Illinois le quedó un excedente de pintura amarilla del mandato de Stelle que luego vendió a otros estados con una ganancia no deseada. Stelle también hizo repintar la mansión, a un costo de $1,900 (aproximadamente $33,770 en dólares actuales). [2] La mansión del gobernador se había deteriorado durante el mandato de Horner y hacía tiempo que era necesario volver a pintarla. Pero la decisión de Stelle de emprender una modesta redecoración de la mansión del gobernador fue atacada por sus críticos como un gasto innecesario para un gobernador cuyo mandato iba a terminar en menos de cien días. Una vez finalizado su mandato de noventa y nueve días, Stelle entregó las riendas del gobierno estatal a su sucesor, Dwight H. Green, un republicano. Stelle nunca volvería a ocupar un puesto gubernamental en Illinois.
Stelle denunció el apaciguamiento a medida que se acercaba la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Con la Guardia Nacional de Illinois movilizada para el servicio federal, el gobernador estableció una milicia de reserva en su lugar. Basó su plan en una interpretación novedosa de un estatuto promulgado en 1917, al comienzo de la Primera Guerra Mundial. El plan de Stelle era que la milicia estuviera a disposición del gobernador en caso de una emergencia; Con la Guardia Nacional de Illinois movilizada y el reclutamiento de hombres sanos, el estado no tenía una institución militar para responder a la crisis. Se creó un consejo de defensa de emergencia, se designaron juntas de reclutamiento y se entregaron cientos de comisiones honorarias, en su mayoría a veteranos que habían servido anteriormente. [2] La milicia de Stelle resultaría invaluable durante la Segunda Guerra Mundial para llenar el vacío dejado por la partida de miles de guardias y civiles al ejército.
El retrato de Stelle se puede encontrar en el Salón de Gobernadores en el segundo piso del Capitolio del Estado de Illinois en Springfield, Illinois. Dado que Stelle fue elegido vicegobernador y sirvió hasta la muerte de Horner, su retrato también cuelga en la Sala 409 del Capitolio estatal con los de otros vicegobernadores. Stelle es uno de los pocos políticos de Illinois que tiene dos retratos en el capitolio estatal por haber servido como gobernador y vicegobernador del estado. Los retratos de Stelle fueron controvertidos cuando fueron pintados. El retrato del gobernador fue obra de un pintor de Chicago, Leonard Seyffert. Seyffert cobró al Estado 1.000 dólares por la pintura, una suma enorme en 1940. Stelle tuvo que aprobar la pintura, lo que finalmente hizo después de algunas dudas. Luego el cuadro estuvo perdido durante varios años. Fue encontrado en 1944, cuatro años después de que Stelle dejara el cargo, en un armario del capitolio estatal y fue colgado ese mismo año. El retrato de vicegobernador de Stelle, que tenía la mitad del tamaño del retrato de gobernador, costó 500 dólares, una suma grande en ese momento. Stelle lo rechazó de plano y luego se encargó y pintó un segundo retrato. El segundo retrato es el que ahora cuelga en el cuarto piso del capitolio estatal; le costó al estado $850 e inmediatamente fue objeto de críticas en todo el estado debido a lo que se percibió como un gasto extravagante. La aprobación del proyecto de ley presentado por el artista para el retrato de Stelle se retrasó en la legislatura republicana, con el resultado de que el retrato de vicegobernador de Stelle no se colgó hasta 1947, siete años después de que dejó el cargo. Stelle hizo pintar tres retratos con fondos estatales, dos de los cuales están colgados hoy en el capitolio del estado.
La ferviente devoción de Stelle por el ejército y los hombres y mujeres que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial era genuina. Sus dos hijos fueron oficiales del ejército durante la Segunda Guerra Mundial y participaron en la invasión del Día D. Uno de los hijos de Stelle, John Albert Stelle, resultó gravemente herido en Saint Lo pocos días después de participar en la invasión. John Albert, un capitán de infantería que sirvió tanto en el norte de África como en Europa, escribía a sus padres con frecuencia. En una de sus cartas antes del Día D, escribió, refiriéndose a las esperanzas y aspiraciones de los hombres de su compañía: "Todo lo que quieren es una oportunidad de su gobierno para hacer las cosas bien cuando regresen... una oportunidad de obtener una educación o formación y encontrar trabajo." Las cartas de John Albert resultaron ser la génesis de lo que se convertiría en la Ley de Reajuste de los Militares de 1944. Stelle se motivó a hacer campaña por beneficios para los millones de veteranos que regresaron después de la Segunda Guerra Mundial a través de su participación en la Legión Estadounidense. Stelle había sido miembro activo de la Legión desde su formación St. Louis Caucus en mayo de 1919. A través de la Legión y la Organización de Hombres en Servicio Democrático, mantuvo una relación cercana con los veteranos no solo en Illinois sino en todo Estados Unidos. Tras su regreso al sector privado en 1941, la participación de Stelle en la Legión Americana lo llevó a ser nombrado presidente del Comité Ejecutivo del GI Bill. Stelle era la elección ideal para el puesto de presidenta. Fue gobernador demócrata de uno de los estados más grandes del país. El control de ambas cámaras del Congreso y de la Presidencia estaba en manos de los demócratas. Stelle había asistido a numerosas convenciones nacionales demócratas durante su carrera política y se conocía por su nombre con la mayoría de los demócratas prominentes en el gobierno federal. Le dio credibilidad al comité ante el establishment de Washington. Como presidente, supervisó la redacción y aprobación final de la Ley de Reajuste de los Militares de 1944, más conocida como Declaración de Derechos de los Soldados, incluida su conducción a través del Congreso hasta el escritorio del Presidente. Su éxito en ese esfuerzo a través de la Legión se vio recompensado después de la guerra. En 1945, Stelle fue elegido Comandante Nacional de la Legión Americana, el puesto más alto de la organización, en reconocimiento a su papel en la promulgación del GI Bill. En ese cargo, supervisaría la implementación del GI Bill cuando los veteranos regresaran a casa después de la Segunda Guerra Mundial.
Pronto se hizo conocido como "El padre del GI Bill", y ese término permaneció por el resto de su vida. En 2004, la Comisión de Educación de los Estados otorgó a Stelle su premio James Bryant Conant póstumamente. El premio, que la comisión otorga anualmente, se otorga por un servicio sobresaliente a la educación. Según su cita: "Stelle, un veterano de la Primera Guerra Mundial y ex comandante nacional de la Legión Americana, dirigió un equipo de oficiales de la Legión que, en sólo seis meses, diseñaron y presentaron las características principales del GI Bill, organizó un apoyo público masivo y guió su exitosa aprobación en el Congreso. El liderazgo de Stelle y sus habilidades de negociación detrás de escena son ampliamente acreditados por los persistentes focos de resistencia, el intenso debate y el estancamiento del comité conferencia que casi hundió el proyecto de ley en el último momento. ". Su papel en la formulación y aprobación del GI Bill fue el mayor logro político de Stelle y le dio prominencia nacional. Logró, durante el transcurso de un año en Washington DC, ser redactado y aprobado lo que un senador llamó "la mejor inversión que el gobierno federal haya hecho jamás".
Stelle asistió al St. Louis Caucus a principios de mayo de 1919, en el que cientos de veteranos de la Primera Guerra Mundial establecieron la Legión Estadounidense; permanecería activo en la Legión hasta su muerte en 1962. Stelle fue elegido por unanimidad Comandante Nacional de la Legión Americana en la Convención Nacional de la organización en Chicago el 18 de noviembre de 1945. La Segunda Guerra Mundial acababa de terminar y los veteranos regresaban a casa en masa. . La elección de Stelle fue un reconocimiento de su papel en hacer realidad el GI Bill. El puesto de Comandante Nacional es en gran medida ceremonial, pero Stelle utilizó su mandato como plataforma para abogar por una rápida implementación de los programas del GI Bill. Truman había nombrado a Omar Bradley como primer jefe de la Administración de Veteranos, la agencia encargada de administrar todos los programas y beneficios para veteranos. Stelle, que nunca se echa atrás en una pelea, criticó abiertamente a Bradley, un héroe nacional y ex general de cinco estrellas, por la lenta implementación por parte del VA de los programas del GI Bill. Fue especialmente crítico con el tratamiento que da el VA a los veteranos heridos y discapacitados en sus hospitales. La pelea entre Stelle y Bradley continuó durante varios meses y generó titulares nacionales. Algunos legionarios incluso sugirieron poner fin anticipadamente al mandato de Stelle como Comandante Nacional. Los dos hombres se reunieron en Washington, DC el 27 de febrero de 1946 y parecieron acordar una tregua mientras el VA movilizaba sus recursos de atención médica para los veteranos. Pero el acuerdo era frágil y Stelle, cuando su mandato de un año se acercaba a su fin ese mismo año, comenzó a criticar públicamente a Bradley nuevamente por su mala administración de la agencia. Bradley duraría un año más como jefe del VA, pero dejaría la agencia en noviembre de 1947 para convertirse en Jefe de Estado Mayor del Ejército y Stelle cumpliría el resto de su mandato como Comandante Nacional. Pero los veteranos de todo Estados Unidos apreciaron tener un defensor de sus beneficios bajo el GI Bill y el episodio, aunque ciertamente controvertido, elevó el perfil nacional de Stelle.
Stelle fue emprendedor toda su vida. En la década de 1920, compró Haw Creek Creamery en McLeansboro. También era dueño de una granja a unas pocas millas al este de McLeansboro donde criaba caballos de carreras de pura sangre y mantenía una considerable manada lechera. La leche de la granja se vendía en su lechería y en otras partes del sur de Illinois. La Granja Stelle, como se llamaría durante su vida, era una de las pasiones de Stelle y, a finales de la década de 1940, había crecido en tamaño a más de mil acres. Más de cien caballos estaban alojados en Stelle Farm en el momento de su muerte.
Stelle también adquirió Shale Products Company en McLeansboro antes de ingresar a la política estatal en la década de 1930. La empresa lo introdujo en la producción de productos de baldosas (Shale Products produjo una línea de baldosas huecas utilizadas para aplicaciones de drenaje) que aprovechó, entre 1934 y 1936, para convertirse en propietario de Clay Products en Brasil, Indiana. Pronto cambiaría el nombre de esa empresa a Arketex Ceramic Corporation. Arketex fabricaba baldosas vidriadas estructurales que vendía en Estados Unidos y Canadá. En el momento de su muerte en 1962, Stelle había hecho crecer Arketex hasta contar con más de mil empleados trabajando en cuatro plantas en el área de Brasil.
Stelle fue uno de los primeros partidarios y participantes del auge petrolero que experimentó el sur de Illinois (conocido como el "Pequeño Egipto") durante la década de 1930. A menudo chocaba con Horner sobre la regulación de la naciente industria petrolera del estado. Stelle adquirió derechos minerales en las zonas ricas en petróleo del sureste de Illinois y permanecería activo en la extracción y producción de petróleo hasta su muerte. Perforó varios pozos en Stelle Farm que tuvieron un éxito moderado.
Stelle organizó un grupo de inversores y construyó el hipódromo Cahokia Downs en Alorton, Illinois, al este de St. Louis. Cahokia Downs abrió sus puertas en 1954 y ofreció carreras nocturnas (una innovación única en ese momento) en el área de St. Louis durante muchos años después de la muerte de Stelle. Stelle se desempeñó como presidente de Cahokia Downs desde su apertura hasta su muerte. Sus innumerables intereses comerciales convirtieron a Stelle en un hombre rico y, a partir de los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Stelle y su esposa comenzaron a pasar los inviernos en su propiedad de Star Island en Miami Beach. Regresaban cada primavera a Stelle Farm, que se convirtió en una especie de escaparate en el Pequeño Egipto. Stelle fue un político poco común que logró hacer una transición exitosa después de que su vida pública terminó hacia una carrera empresarial multifacética muy exitosa.
La casa Stelle, en Stelle Farm, uno de los edificios más notables del condado de Hamilton. Estaba ubicado a unas pocas millas al este de McLeansboro. Se incendió y se quemó en 2005 (en circunstancias sospechosas), destruyendo uno de los últimos restos de la vida de Stelle. La casa había sido construida originalmente por el general James Romulus Campbell, un veterano de la guerra hispanoamericana. El general Campbell utilizó la propiedad para introducir caballos Percheron en el condado de Hamilton. Poco después de regresar de Francia después de la guerra, Stelle compró la granja Campbell con la casa que sería propietario hasta su muerte en 1962. Stelle compró la propiedad en la década de 1920, poco después de la muerte del general Campbell. Continuó las operaciones de cría en la granja y pronto amplió la casa. A lo largo de los años, Stelle realizó numerosas mejoras y ampliaciones en la casa, de modo que, cuando murió, tenía seis dormitorios, cinco baños y un porche para dormir con capacidad para ocho personas en cuatro camas de tamaño completo. McLeansboro tenía alojamiento limitado para los viajeros durante los años en que los Stelle vivieron allí, por lo que la casa de los Stelle a menudo recibía visitantes que pasaban para reunirse con Stelle. Muchas personalidades y políticos ricos y famosos pasaron por Stelle Farm y se alojaron en la casa de Stelle durante la vida de Stelle. Con sus imponentes columnas y pórtico, la casa tenía una magnífica apariencia "parecida a Tara" y la granja y la casa Stelle se convirtieron en un escaparate en el sur de Illinois durante las décadas de 1940 y 1950. En el momento del incendio de 2005, la casa llevaba muchos años vacía y se encontraba en malas condiciones. Otra casa ocupada por Stelle, en 900 Washington Street en McLeansboro, permanece esencialmente en el mismo estado que durante la Primera Guerra Mundial, cuando su esposa, Wilma, y su hijo, John Albert, vivían allí.
Stelle apoyó activamente a Dwight D. Eisenhower, republicano, en las elecciones presidenciales de 1952 y 1956. Pero regresó al Partido Demócrata cuando se acercaban las primarias presidenciales de 1960. Después de ser uno de los primeros partidarios del senador de Missouri Stuart Symington, Stelle brindó su apoyo a John F. Kennedy. Stelle, como ex gobernador y comandante nacional de la Legión Estadounidense, todavía tenía una importante influencia política en el Pequeño Egipto. En octubre de 1960, Stelle organizó una "gira" de catorce paradas para Kennedy que comenzó en Belleville, al sureste de St. Louis, y terminó cincuenta millas al sureste en Herrin cuatro días después. Kennedy atrajo enormes multitudes en cada parada y le dio crédito a Stelle por movilizar apoyo para él en el sur de Illinois. Stelle dijo que su inspiración para la gira de Kennedy fue la campaña de "parada de silbidos" de Truman en 1948. Más tarde, Kennedy le daría crédito a Stelle por su victoria mínima (11.000 votos) en Illinois, un estado fundamental en 1960, que, a su vez, hizo que su estrecha victoria posible en las elecciones nacionales. Durante el verano de 1961, Kennedy recibió a Stelle y su equipo de voluntarios en una visita de una semana a Washington, DC. El 1 de agosto de 1961, el grupo, de aproximadamente veinte personas, visitó a Kennedy en la Oficina Oval. Durante la visita de ese día, Kennedy volvió a expresar su gratitud a Stelle por sus esfuerzos para movilizar el voto del sur de Illinois, un componente crítico en la estrecha victoria de Kennedy en el estado. La victoria de Illinois, a su vez, permitió a Kennedy ganar una elección nacional muy reñida.
John Henry Stelle murió el 7 de julio de 1962 en el Barnes Hospital de St. Louis, poco después de que le diagnosticaran leucemia aguda. [3] Tras su muerte, el cuerpo de Stelle fue llevado de regreso a McLeansboro para un funeral realizado por la funeraria Gholson. Gholson's rápidamente se desbordó con la multitud, que se contaba por cientos e incluía a muchos dignatarios, incluidos el gobernador y el vicegobernador del estado. Gholson contó más de cuatrocientos arreglos florales en el funeral de Stelle, la mayor cantidad en cualquier funeral en la historia de McLeansboro. El juez John Marshall Kames de East St. Louis pronunció un extenso elogio en el que señaló que Stelle "fue quizás el mejor y más consumado organizador político que este estado haya conocido". Más adelante en su panegírico, Kames resumió la vida de Stelle: "De muchacho de granja a gobernador, jugador de pelota profesional, soldado, abogado, tesorero de nuestro estado, vicegobernador, gran hombre de negocios, granjero, uno de los organizadores y comandante nacional de la Legión Americana. : ese es el registro de nuestro amigo fallecido a cuya memoria inmediata rendimos homenaje y respeto hoy ". Stelle fue enterrada en el cementerio Odd Fellows de McLeansboro, a unas pocas millas al este de Gholson's, bajo un magnífico roble y a menos de una milla de la granja Stelle que tanto amaba. Su esposa, Wilma, le sobrevivió. Murió el 18 de noviembre de 1968 y fue enterrada junto a Stelle.
En 2004, más de cuarenta años después de su muerte, Stelle recibió el Premio James Bryant Conant de la Comisión de Educación de los Estados en reconocimiento a su papel fundamental en la redacción y aprobación de la Ley de Reajuste de los Militares de 1944 por el Congreso y firmada por Roosevelt. Al presentar el premio, la comisión reconoció que el GI Bill, como se conoció la ley, "transformó el panorama de la educación superior estadounidense al ofrecer a los veteranos dinero para asistir a la universidad". El premio confirmó que, gracias a los esfuerzos de Stelle, el sueño de obtener un título universitario ya no se limitaba a los miembros de la clase alta. También señaló: "El liderazgo de Stelle y sus habilidades de negociación entre bastidores son ampliamente acreditados por los focos de resistencia obstinados, el intenso debate y el estancamiento del comité de la conferencia que casi arruina el proyecto de ley en el último momento". El premio confirmó que Stelle se había ganado con creces el título que se le había otorgado a lo largo de los años después de la aprobación de la ley como "el padre del GI Bill". La promulgación revolucionaria cambió el panorama cultural estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial al crear una clase media masiva que continúa hasta el día de hoy.
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Stelle, Roger Thompson y Douglass, Thomas J. (2023). "Padre del GI Bill" Amazon