John H. Davis (1820/c. 1831–1896) fue uno de los primeros editores de periódicos, políticos, capitalistas y especuladores de tierras afroamericanos de Roanoke, Virginia . "Era astuto y tuvo mucho éxito en los negocios, y acumuló una suma considerable de dinero, que invirtió en bienes raíces y continuó prosperando... Hizo todo lo que pudo por el desarrollo de su raza". [1]
John Davis probablemente nació en la década de 1820, o posiblemente en la de 1830, y figuraba como mulato de raza mixta en los registros del censo del condado de Campbell, Virginia . Se sabe poco sobre sus primeros años. Sin embargo, al final de la Guerra Civil había aprendido a leer y escribir por sí solo, y en 1869 era propietario de algunas propiedades. Su esposa, Ann Eliza Stuart, y él probablemente no tuvieron hijos.
"Debido a la época en la que nació, Davis era un hombre hecho a sí mismo . Nació en Lynchburg alrededor de 1831 y figuraba como "mulato" o mestizo en los registros del censo. Aunque no está claro si alguna vez fue esclavo, al final de la Guerra Civil había aprendido a leer y escribir y se había marchado a Big Lick, donde la tierra era barata". [2]
John Davis fundó el Roanoke Weekly Press en 1891 junto con el Dr. Robert J. Boland y el abogado Thomas T. Henry, quien ayudó a escribir y editar el periódico. [3] Este fue el primer periódico negro en Roanoke y posiblemente en el suroeste de Virginia. Solo se conserva una única edición en la Biblioteca de Virginia , aunque algunos de los artículos y editoriales se reimprimieron en otros periódicos negros de todo el país.
El periódico se oponía ferozmente a los linchamientos y a las sentencias desiguales de los negros en los tribunales. Apoyaba al Partido Republicano en Roanoke y exigía mejores escuelas. [4] Sin embargo, el periódico también escribía sobre moderación. En un editorial que apareció en un número anterior, el periódico abogaba por el tipo de autosuficiencia que popularizó Booker T. Washington , alentando a los negros locales a "trabajar por nosotros mismos: educarnos, educarnos, adquirir propiedades, establecer negocios y fomentar las fábricas entre nuestra propia gente". [5]
"Su influencia en el barrio y el distrito comercial de Gainsboro era tan conocida que incluso los negocios propiedad de blancos publicitaban sus productos en su periódico, el Roanoke Weekly Press". [6]
El periódico, que duró poco tiempo, se imprimió entre el 9 de mayo de 1891, cuando aparece el primer aviso de la existencia del Roanoke Weekly Press en el New York Age , uno de los periódicos afroamericanos más distinguidos de la nación, y el 29 de marzo de 1892, cuando aparece la última mención del periódico Roanoke Weekly Press en el Roanoke Times. Es probable que el Roanoke Weekly Press cese sus operaciones en los próximos meses. [7]
Fue un especulador de tierras de los primeros tiempos y adquirió más de 30 propiedades, al menos una en cada barrio de Roanoke, que valían entre 50.000 y 75.000 dólares, y probablemente más. Ayudó a convertir el barrio de Gainsboro, Roanoke, Virginia , en un próspero centro comercial. Había comprado tierras a un precio bastante bajo antes de que Big Lick se constituyera, cambiara de nombre y se convirtiera en Roanoke, y después el valor de sus propiedades se había disparado. [8]
Construyó el Davis Hall, un lugar de encuentro destacado para las actividades sociales de los negros. Era un edificio de estructura de madera de cuatro pisos, con espacio comercial alquilado y salas de reuniones, y también incluía una tienda de comestibles y un restaurante. También construyó el Davis Hotel, un edificio de estructura de dos pisos. "En 1893, Davis también operaba una farmacia, uno de los primeros establecimientos de propiedad de negros de su tipo en el suroeste de Virginia, y había empleado a Isaac D. Burrell , quien más tarde se convirtió en un destacado médico y farmacéutico". El Dr. Burrell compró más tarde el Davis Hall en 1896 y continuó con su farmacia en ese lugar hasta que se incendió en 1900. [9]
Davis participó activamente en la política local. Fue miembro del Partido Republicano (Estados Unidos) y del Partido Reajustador de Virginia . Se postuló para el Ayuntamiento de Roanoke dos veces en 1884 y 1885. [10]
En 1884, John H. Davis representó al Noveno Distrito en la Convención Estatal Republicana-Reajustadora en Richmond. Fue elegido para asistir a esa Convención Nacional Republicana en Chicago, pero no asistió. En mayo de 1884, se postuló sin éxito para el consejo municipal como republicano en el Segundo Distrito de Roanoke. Un año después, en mayo de 1885, se postuló sin éxito para el consejo municipal como republicano en el Segundo Distrito de Roanoke después de que los líderes negros lo nominaran a pesar de la falta de apoyo de los líderes blancos. [11]
Después del accidente de 1893, John Davis desarrolló un cáncer de estómago y murió en 1896. Su cuerpo fue velado en el Davis Hall y su "hermoso ataúd" fue proporcionado por la funeraria Oakey & Woolwine. Su obituario decía: "El fallecido no pertenecía a ninguna iglesia, aunque era partidario de la fe bautista; también era masón y Odd Fellow ". [12]
Luego fue enterrado en el cementerio de la familia Davis, al lado o cerca del cementerio público en el vecindario de Gainsboro. Cuando se construyó la Interestatal 581 en 1961, es posible que John y Ann Davis fueran enterrados nuevamente en Coyner Springs, "que solía ser un cementerio propiedad de la ciudad para residentes indigentes". Hoy en día se desconoce el lugar de la tumba de él y su esposa. [13]