James Henry Conyers (24 de octubre de 1855, en Carolina del Sur - 29 de noviembre de 1935) fue la primera persona afroamericana admitida en la Academia Naval de los Estados Unidos . [1]
James H. Conyers nació en Charleston, Carolina del Sur . Era hijo de John Peter Conyers, de Edisto Island , Carolina del Sur , y de Catherine Caulder, de Charleston. [2] No está claro si la familia Conyers había sido esclava; pero al final de la Guerra Civil, su padre trabajó como obrero en Charleston, y es posible que haya trabajado para Francis L. Cardozo , un destacado político afroamericano de la Reconstrucción . James Conyers recibió su educación temprana en el Avery Normal Institute en Charleston y en ese momento trabajaba como mensajero en la oficina del Secretario de Estado de Carolina del Sur. [3]
En 1872, el congresista de Carolina del Sur Robert B. Elliott nominó a James Conyers, de 16 años, como candidato para el nombramiento en la Academia Naval . [4] Después de completar con éxito "los exámenes distritales competitivos después de [su nominación como guardiamarina] y aprobar los exámenes finales de prueba en Annapolis ", [5] Conyers recibió su nombramiento como " cadete-guardiamarina " y prestó juramento el 24 de septiembre de 1872. [3] Los periódicos contemporáneos hicieron comentarios favorables sobre Conyers, describiéndolo como alguien de "tez de color café oscuro, con el cabello rizado habitual de su raza, y una altura de cinco pies y tres pulgadas". [3]
Desde el principio, Conyers se enfrentó a dificultades, siendo sometido a todo tipo de novatadas por sus compañeros guardiamarinas. Fue insultado, escupido y maltratado físicamente. Algunos de sus compañeros de clase incluso intentaron ahogarlo. [3] En el otoño de 1872, Conyers marchaba en formación cuando fue pateado y golpeado por varios otros guardiamarinas , entre ellos el campeón de boxeo de la Academia George Goodfellow . [3] [6] Las noticias del incidente y las constantes novatadas que sufrió Conyers se filtraron a los periódicos, y se convocó una junta de tres hombres para investigar los ataques. Goodfellow negó cualquier irregularidad y Conyers afirmó que no podía identificar a ninguno de sus atacantes. No obstante, la junta concluyó que: "Sus perseguidores se quedan entonces sin ninguna excusa o paliativo excepto el inadmisible del prejuicio". Para darle a Conyers una oportunidad justa de tener éxito por sus propios méritos, creían que se debían tomar medidas enérgicas. Al final, Goodfellow y otros dos fueron expulsados de la Academia. [3]
Sin embargo, el abuso continuó de formas más sutiles y las calificaciones de Conyers se vieron afectadas. Después de sobrevivir a otro incidente de novatadas en el que nueve guardiamarinas (incluido Andrew Summers Rowan ) fueron posteriormente despedidos de la Academia Naval debido a su participación, Conyers finalmente renunció en octubre de 1873. [7]
James Conyers cayó en el olvido. Mientras que sus compañeros guardiamarinas negros Alonzo Clifton McClennan , que se convirtió en un próspero médico de Charleston, y Henry Edwin Baker , que se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard , trabajó como examinador de patentes en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos y escribió varios libros y artículos, se hicieron famosos después de dejar Annapolis, Conyers desapareció casi por completo de la vista.
Regresó a Charleston y consiguió un trabajo en los astilleros como calafateador de barcos , profesión que ejerció durante el resto de su vida. El 28 de agosto de 1881, Conyers se casó con Fannie Elizabeth Steele, de dieciocho años, en Charleston; [8] tendrían nueve hijos, de los cuales siete llegarían a la edad adulta. [9]
James H. Conyers murió en su casa en 29 Doughty Street (ahora parte del campus de la Universidad Médica de Carolina del Sur ) en la ciudad de Charleston el 29 de noviembre de 1935 y fue enterrado el 1 de diciembre siguiente en el cementerio Humane and Friendly Society en Charleston. [2]
En 2013, una copia del libro de texto de Stephen B. Luce SEAMANSHIP [10] con la firma de "Cadet Midshipman J. Henry Conyers" en la guarda con la inscripción "Cadet Midn. J Henry Conyers/ US Naval Academy/ Annapolis Md./ June 13, 1873… Written on board US Ship Santee/ Don't give up the ship'/ Lawrence," (en referencia a las últimas palabras del capitán de la Armada de los EE. UU. James Lawrence después de ser mortalmente herido durante la Guerra de 1812 ) fue presentada para la venta por Quinn's and Waverly Auctions de Falls Church, Virginia con una oferta inicial de $1,500 USD. [11]
