John Gordon Davis (21 de enero de 1936 – 5 de noviembre de 2014) fue un escritor rodesiano de novelas de aventuras . El éxito mundial de su primera novela publicada, Hold My Hand I'm Dying (1967), lo impulsó a convertirse en escritor a tiempo completo. [1]
De ascendencia galesa , Gordon Davis nació en la ciudad de Enkeldoorn en Rhodesia del Sur (ahora Chivhu , Zimbabue ), hijo de John Gordon-Davis e Iris Tilly. Su padre, el gerente del banco local, había crecido en Colesberg , Sudáfrica, donde su propio padre fue alcalde en un tiempo. [2] John Junior fue a la escuela Bishops en Ciudad del Cabo, se matriculó en la Umtata High School en Transkei y obtuvo una licenciatura en Ciencias Políticas de la Universidad de Rhodes en Grahamstown. [3] Mientras era estudiante, se unió al sindicato de marineros. Pagó sus tasas de matrícula trabajando como marinero en la Marina Mercante Británica durante dos años, navegando alrededor de gran parte del mundo, y uniéndose a la flota ballenera holandesa en la Antártida. [4] [5] Sus experiencias en el mar sirvieron más tarde como inspiración para sus novelas balleneras Cape of Storms (1970) y Leviathan (1976).
Gordon Davis viajó mucho como graduado, a veces acompañado por su entonces novia Patti Dougherty. Viajó por las Américas, trabajó durante un tiempo en una mina de oro en el norte de Canadá, ejerció la abogacía en Toronto y viajó a dedo y en coche por los Estados Unidos. También trabajó como mayordomo en la Union-Castle Line y la Cunard Line , e hizo autostop por el interior de Australia . [6] Mientras trabajaba como empleado del presidente de la Corte Suprema en Rhodesia y hacía giras con él, Gordon Davis obtuvo una licenciatura en Derecho de la Universidad de Sudáfrica . Fue convocado al colegio de abogados, trabajando como fiscal público asistente en los Tribunales de Magistrados en los años previos a la Declaración Unilateral de Independencia de Rhodesia en 1965. A continuación, se convirtió en Fiscal de la Corona en la Fiscalía General. [4]
En la capital de Rodesia, Salisbury , Gordon Davis tuvo un encuentro casual con el escritor de aventuras Wilbur Smith , a quien conocía de su época en la Universidad de Rhodes. Gordon Davis dijo que acababa de regresar de Canadá, donde había ido en busca de aventuras sin encontrarlas. Smith le dijo que vivía de las regalías de su reciente primera novela, que se había publicado en 1964. Gordon Davis, que creía que nadie, especialmente en África, podía vivir de la escritura, se inspiró en el éxito de Smith para probar suerte en ello. Según Smith en sus memorias de 2018 On Leopard Rock , Gordon Davis dijo: "Jesús, si un imbécil como tú puede publicar un libro, imagina lo que yo podría hacer". Smith respondió: "Bueno, Gordon Davis, no me lo cuentes, ve y hazlo". [7]
Gordon Davis se mudó a Hong Kong en 1966 y trabajó allí como asesor legal de la Corona durante la agitación política y social de la Revolución Cultural en la vecina China. [4] La ciudad le proporcionó un escenario para las novelas Los años del tigre hambriento (1974), Tifón (1978) y El año del amor peligroso (1997), además de inspirar un libro de no ficción de fotografías para el que escribió el texto adjunto, Hong Kong a través del espejo (1969).
Después de que una novela inicial fuera rechazada, su primera novela en ser publicada fue Hold My Hand I'm Dying (1967). Gordon Davis había escrito el manuscrito en Rhodesia, terminándolo en una cabaña alquilada en Inyanga en las Tierras Altas Orientales mientras estaba de permiso sin sueldo durante tres meses. [3] Publicado por Michael Joseph Ltd. en el Reino Unido, el libro se convirtió en un éxito de ventas instantáneo, vendiendo millones de copias en todo el mundo. [3] La historia coloca a los personajes ficticios en el contexto histórico de Rhodesia desde la finalización de la presa de Kariba en 1959 hasta el estallido de la guerra de Bush de Rhodesia en 1964. El protagonista, Joseph Mahoney, es un comisionado nativo nacido en Rhodesia y de ascendencia británica que estudia derecho mientras trabaja en una novela y tiene una relación intermitente con una joven afrikáans, Suzie de Villiers. Mahoney considera a su ayudante ndebele , Samson Ndhlovu, un buen amigo, pero su vínculo se está tensando bajo el clamor por el autogobierno negro, que amenaza con sumir al país en una guerra civil.
Hold My Hand I'm Dying se publicó en seis idiomas. La censura sudafricana prohibió la novela citando su contenido sexual; la prohibición finalmente se levantó en 1983. [3] La novela fue adaptada más tarde al cine como Blind Justice (1988), dirigida por Terence Ryan y protagonizada por Christopher Cazenove como Mahoney. Tras el éxito de su novela debut, Gordon Davis renunció a su cargo de fiscal de la corona y se dedicó a escribir a tiempo completo. [4] Sus novelas tienden a estar pobladas de personajes bulliciosos, de vida dura y más grandes que la vida con un gusto por la aventura y una inclinación por el hedonismo. Por lo general, cortado de esa manera, el protagonista se enfrenta a un mal social y se involucra en intentos de corregirlo. A menudo, el protagonista también tiene un lado intelectual y melancólico, una visión cínica de la sociedad y una afinidad con los desfavorecidos. Varias novelas abordan un tema social o ético específico, como la caza de ballenas en El cabo de las tormentas (1970) y Leviatán (1976), la difícil situación de los animales de zoológicos y circos en No temas el mal (1982), o la extrema derecha en La tierra que Dios creó con ira (1990). Sobre esto, Gordon Davis observó: "Por instinto, soy un escritor de "causa" -ya sea sobre ballenas, zoológicos o Sudáfrica-. Me gustaría enviar un mensaje o iluminar a la gente. Pero tengo que ser cauteloso; la mayoría de la gente quiere leer una historia. Estoy en el negocio del entretenimiento, y eso implica contar una buena historia". [8]
Gordon Davis conoció a su primera esposa, Patzi, en Hong Kong; se casaron en 1973 o antes. Ese año, al encontrar que Hong Kong era demasiado caro y no querer vivir en Rodesia devastada por la guerra o en Sudáfrica en régimen de apartheid, Gordon Davis se mudó a España con su esposa. Compró una finca con un río que la atravesaba en las afueras de Coín , un pueblo cerca de la costa en Andalucía, y restauró la propiedad. [9] Él y Patzi se separaron en 1976, y en 1978 se casó con Rosemary, que era de Australia. [10] Durante los años 70, 80 y 90 escribió trece novelas más publicadas. Además, escribió el relato de no ficción Operation Rhino (1972) sobre la captura y el transporte de rinocerontes salvajes a una reserva de caza de Rodesia para protegerlos de los cazadores furtivos; una operación de rescate en la que participó Gordon Davis. Él y Rosemary dividieron su tiempo entre España y los viajes, navegando alrededor de la mayor parte del mundo en una sucesión de yates. Desde su casa, después de retirarse de la publicación de novelas, Gordon Davis impartió un curso residencial de escritura de ficción para autores aspirantes y ya publicados. [1] [4]
Gordon Davis murió en noviembre de 2014 y le sobrevivió su esposa. En 2018, la editorial sudafricana Footprint Press publicó Hold my Hand: The Life and Times of John Gordon Davis de David Hilton-Barber, con un prólogo del novelista australiano Tony Park .
Hold My Hand I'm Dying fue elogiada por escritores como Marguerite Steen y Stuart Cloete . Este último escribió: "Esta es la mejor novela africana que he leído en varios años. [...] Es raro encontrar un libro de este tipo que sea a la vez conmovedor y lleno de aventuras". [11] El Times describió a Gordon Davis como "uno de los mejores narradores internacionales". [12]
Sus novelas no siempre impresionaron a los críticos: Kirkus Reviews describió Fear no Evil (1982) como «otra novela de mensaje ruidosa e ineficaz» de Gordon Davis. [13]