John Godfrey Saxe I (2 de junio de 1816 - 31 de marzo de 1887) fue un poeta estadounidense conocido por su versión de la parábola india "Los ciegos y el elefante", [1] que presentó la historia a una audiencia occidental.
Saxe nació en 1816 en Highgate, Vermont , [2] en Saxe's Mills, donde su abuelo, John Saxe (Johannes Sachse), un inmigrante alemán y lealista , construyó el primer molino de la zona en 1786. Saxe era hijo de Peter Saxe (molinero, juez y miembro periódico de la Cámara de Representantes de Vermont ) y Elizabeth Jewett de Weybridge, Vermont . Saxe recibió su nombre en honor a dos de sus tíos paternos, John y Godfrey, que habían muerto siendo jóvenes antes de su nacimiento. Criado en un estricto hogar metodista , Saxe fue enviado por primera vez, en 1835, a la Universidad Wesleyana , que abandonó después de un año, y luego al Middlebury College , del que se graduó en 1839.
En 1841, se casó con Sophia Newell Sollace, hermana de un compañero de clase de Middlebury, con quien tuvo seis hijos, entre ellos John Theodore Saxe .
Fue admitido en el Colegio de Abogados de Vermont en 1843 e intentó dirigir un negocio con su devoto y obediente hermano mayor, Charles Jewett Saxe. Durante algunos años, ejerció con éxito su profesión en el condado de Franklin . Entre 1850 y 1851, se desempeñó como fiscal del estado en el condado de Chittenden .
Aburrido de su trabajo legal, Saxe comenzó a publicar poemas para The Knickerbocker , de los cuales "The Rhyme of the Rail" es su obra temprana más famosa. Pronto llamó la atención de la destacada editorial bostoniana Ticknor and Fields . Aunque no recibió regalías por su primer volumen, se reimprimió en diez ocasiones. Se convirtió en un artista sólido para Ticknor and Fields, aunque sus ventas quedaron muy por detrás de las de su amigo, Henry Wadsworth Longfellow. [3] Su poema "The Puzzled Census-Taker" divirtió a muchos, y "Rhyme of the Rail" fue posiblemente el poema más admirado de la época sobre viajes en tren. [1] Saxe fue editor del Sentinel en Burlington, Vermont, de 1850 a 1856. [4]
Saxe se convirtió en un orador muy solicitado, realizó giras con frecuencia y se mantuvo prolífico durante la década de 1850. En 1859 y 1860, se postuló sin éxito para gobernador de Vermont . [4] Como demócrata del norte , abogó por una política de no interferencia en la esclavitud y apoyó la política de "soberanía popular" del senador de Illinois Stephen A. Douglas , una posición que hizo que el poeta fuera extremadamente impopular en el Vermont republicano . Después de su segunda y aún más castigadora derrota electoral, Saxe dejó su estado natal en 1861 para Albany, Nueva York . Convencido de que los extremistas de ambos lados habían empujado a la nación a una guerra fratricida, compuso "El ciego y el elefante", su poema más famoso. Saxe nunca abrazó por completo la abolición, se opuso a la emancipación de los votantes negros y se convirtió en un crítico de la política federal sobre la Reconstrucción. Fue uno de los oradores destacados en una manifestación masiva en Manhattan en septiembre de 1866 oponiéndose a la Reconstrucción. [5] Sus opiniones chocaban con las de su hermano mayor, que había servido en la Asamblea de Nueva York como demócrata de guerra .
Saxe pasó los veranos en Saratoga , colaboró con artículos para Albany Evening Journal y Albany Morning Argus , publicó poemas en Harper's Magazine , The Atlantic y The Ledger y siguió siendo popular en el circuito de conferencias. "The Proud Miss McBride" y "Song of Saratoga" fueron algunas de sus obras famosas de este período. Sin embargo, sus intentos de reingresar a la política no tuvieron éxito.
Siempre voluble, Saxe se volvió más errático tras la muerte de su hermano mayor en 1867. No estaba temperamentalmente preparado para asumir el papel de cabeza de familia. En cambio, el hijo del poeta, John Theodore Saxe, tomó las riendas de la empresa maderera de su hermano y administró las finanzas de la familia. En la década de 1870, mientras vivía en Carroll Gardens, Brooklyn , una serie de desgracias le sobrevinieron a Saxe. Su hija menor murió de tuberculosis . En 1875, sufrió heridas en la cabeza en un accidente ferroviario cerca de Wheeling, Virginia Occidental , del que nunca se recuperó por completo, y luego, durante los siguientes años, sus otras dos hijas, su hijo mayor y su nuera también murieron de tuberculosis. El 31 de julio de 1880, su esposa murió de bronquitis . Incluyendo un hijo pequeño que murió en la década de 1840, Saxe había perdido a cinco de sus seis hijos, así como a su esposa.
Saxe se hundió en una profunda depresión y pasó sus últimos años en Albany para vivir con su último hijo sobreviviente, Charles Gordon Saxe. Su declive de poeta desenfrenado a recluso afligido le valió la simpatía de la gente de Albany y, cuando murió en 1887, la Asamblea del Estado de Nueva York ordenó que se grabara su imagen en el "rincón del poeta" de la Gran Escalera Occidental en el Capitolio del Estado de Nueva York .
Su poema más recordado, "Los ciegos y el elefante", una versión del antiguo cuento Los ciegos y el elefante , no fue el más famoso en su época. Aunque era un satírico, sus poemas escritos durante períodos más sombríos obtuvieron más reconocimiento, incluido "El pequeño Jerry el molinero", sobre el ayudante de molino de su padre; pocas de las obras satíricas que lo hicieron famoso se leen hoy en día.
El nieto huérfano del poeta, John Godfrey Saxe II , se convirtió en senador del estado de Nueva York, presidente del Colegio de Abogados de Nueva York y consejero de la Universidad de Columbia . [6]
Según Fred R. Shapiro , autor del Yale Book of Quotations , The Daily Cleveland Herald , en su número del 29 de marzo de 1869, cita a Saxe diciendo: "Las leyes, como las salchichas, dejan de inspirar respeto en la medida en que sabemos cómo se hacen". [7]
Nacido en Saratoga, Nueva York, el 25 de junio de 1877, era hijo de John Theodore Saxe, un aserradero de Albany..., y Mary Bosworth Saxe. Era nieto de John Godfrey ...
