John Edward Church (10 de agosto de 1899 - 29 de septiembre de 1989), [1] conocido comúnmente como Joe Church , fue un misionero británico que sirvió en Church Mission Society (CMS). El Dr. Church sirvió principalmente en Ruanda y Uganda. Dejó Inglaterra en 1927 y sirvió como misionero durante 44 años, alternando entre misiones médicas y evangelísticas. Es ampliamente conocido por desempeñar un papel clave en el Renacimiento de África Oriental . [2] Además, sirvió como médico en Ruanda durante más de una década y construyó hospitales y una iglesia. Ha sido reconocido por su trabajo por los gobiernos de África Oriental y Europa. [1]
John Edward Church nació en 1899, hijo de Edward Joseph Church y Florence Edith Church. [3] Creció en un pueblo de Cambridgeshire llamado Burrough Green , donde su padre era clérigo. [4] Fue el mayor de diez hermanos y disfrutó de una infancia feliz en su pequeño pueblo, donde a menudo cazaba y jugaba al cricket.
A los 11 años, John Edward Church comenzó a asistir a la escuela primaria en St Lawrence College, Ramsgate y luego pasó a la escuela secundaria. [5] Pudo asistir a esta escuela sin costo porque era hijo de un clérigo. Le fue bien académicamente y era conocido por sus habilidades de tiro y hockey. En su último año, se inscribió en el campo de entrenamiento de cadetes oficiales del Cuerpo de Tanques como resultado de la Primera Guerra Mundial. A los 19 años, fue clasificado como segundo teniente [6] y sirvió en el vigésimo batallón en Bovington en Dorset. [1] La guerra terminó poco después de esto y, a través del ejército británico, obtuvo una beca para asistir al Emmanuel College en la Universidad de Cambridge para estudiar medicina. En Emmanuel College, John Edwards estuvo muy involucrado con Cambridge Inter-Collegiate Christian Union , donde comenzó una clase de Biblia y fue el representante universitario del club. Su interés en el trabajo misionero surgió de este club. El Dr. Church hizo su formación médica en el Hospital St Bartholomew en Londres. Para prepararse para ejercer la medicina en el extranjero, realizó una formación adicional como cirujano interno y oficial de urgencias en el Hospital Addenbrooke de Cambridge. Recibió su doctorado en medicina en 1926.
John Church se casó con Decima Tracey, [7] que también era médica, el 19 de mayo de 1930 en Uganda. La pareja tuvo cinco hijos: John, David, Robin, Michael y Janine, todos nacidos en Ruanda o Uganda. La Dra. Decima Tracey Church fue una parte importante del trabajo misionero del Dr. Joe y a menudo colaboraba con su trabajo médico.
Sus hermanos William Church [4] y Howard Church también fueron misioneros. [8]
El 28 de octubre de 1927, el Dr. Church zarpó para su misión en Ruanda. Primero llegó a Kabale, Uganda, donde recibió capacitación misionera de la Church Mission Society (CMS) durante cinco meses. Una vez que terminó su capacitación, el Dr. Church fue enviado a Gahini, Ruanda, un pueblo en el noreste de Ruanda. Inmediatamente comenzó a planificar la construcción de un nuevo hospital, ya que había una demanda abrumadora de atención médica. Gahini, Ruanda, estaba experimentando una hambruna cuando comenzó su trabajo, por lo que se ocupó de muchos casos de llagas en la piel y diarrea. Escribió muchas apelaciones al gobierno belga y británico para obtener suministros de alimentos para Ruanda y Uganda, sus súplicas fueron escuchadas y fue reconocido por el gobierno local de Gahini por ayudar con la crisis de hambruna. [1] Una vez que se construyó el Hospital de Gahini, trabajó allí durante ocho años. Estableció un dispensario y a menudo realizó cirugías y amputaciones que salvaron vidas. Más tarde, el gobierno de Ruanda le dio permiso para establecer más hospitales y dispensarios, lo que hizo en alianza con CMS. [1] Después de ocho años, se sintió llamado a misiones ministeriales de tiempo completo en Ruanda y Uganda y su hermano menor, el Dr. Bill Church, lo reemplazó en el Hospital Gahini.
El Dr. Church y su familia se mudaron a Kabale, Uganda, donde se concentraría en sus misiones evangélicas durante ocho años. En su primer año de misiones evangélicas a tiempo completo, escribió un libro de estudios bíblicos titulado Every Man a Bible Student con más de 40 estudios. [1] Usó este libro como una herramienta para capacitar a jóvenes interesados en el ministerio en Uganda y Ruanda. Además de capacitar a futuros trabajadores del ministerio, también dirigió muchos viajes misioneros y realizó muchas conferencias para la Iglesia Anglicana en Ruanda y Uganda. Organizó y asistió a múltiples giras evangélicas en otros lugares, como Pakistán, India y varios países sudamericanos. [8] [9] En 1943, el Dr. Church fue llamado de regreso a las misiones médicas porque había necesidad de un médico en el Hospital Gahini. Durante aproximadamente dos años, trabajó uno de cada tres meses en el Hospital Gahini. [1] En 1947, él y su familia se mudaron oficialmente de regreso a Gahini, Ruanda, donde sirvió como médico y ayudó a pastorear las 300 iglesias de la aldea. Continuó liderando el avivamiento en Ruanda y reconstruyó el hospital de Gahini durante su estancia allí.
Trabajó con líderes como Festo Kivengere , Erica Sabiti , Blasio Kigozi, Yosiya Kinuka, Simeoni Nsibambi y William Nagenda . [8]
En 1961, la negativa del Dr. Church a discriminar entre grupos étnicos le valió la desaprobación de los revolucionarios ruandeses y se consideró necesario que el Dr. Church abandonara Ruanda; se trasladó a Uganda y fundó un hospital en Kabarole con su hijo. Cuando se jubiló en 1965, los Church vivieron a orillas del lago Victoria; abandonaron África para trasladarse a Inglaterra en 1972, durante el régimen de Idi Amin. [2]
El Dr. Church estuvo afiliado a la Church Mission Society (CMS) durante la totalidad de su trabajo misionero y lo describieron como un "pionero de los misioneros de la Misión de Ruanda". [10] Durante su tiempo en África Oriental, el Dr. Church estableció el Hospital Gahini , con su hijo, el Dr. John Church [2] y también ayudó a su hijo Robin Church, [11] quien se convirtió en un misionero médico, a reconstruir y desarrollar el hospital en Kabarole, Toro. [12] [13] En Uganda, él y otros misioneros establecieron la Escuela Preparatoria Kabale como una escuela para niños misioneros en Ruanda.
El Dr. Church fue designado médico del rey de Ruanda y más tarde su hijo, John Church, también fue médico del rey. [1] El Dr. Joe y el Dr. Decie fueron reconocidos por su trabajo por el rey Balduino de Bélgica y fueron galardonados con la "medaille d'or de l'ordre royal du Lion". El Dr. Church publicó su autobiografía, Quest for the Highest - an autobiographical account of the East African revival en 1981. [3] El Dr. Church se retiró oficialmente en 1972 en Little Shelford, Inglaterra. El Dr. Church falleció, a los noventa años, el 29 de septiembre de 1989 en un asilo de ancianos de Royston.