John Esten Park (1814-1872), educado en química y medicina, experimentó con el uso del hormigón para construir edificios antes de la Guerra Civil estadounidense . Su trabajo dejó en la ciudad de Seguin, Texas , una gran concentración de estructuras de hormigón del siglo XIX. [1]
John E. Park nació en 1814, en Eatonton, condado de Putnam, Georgia , hijo de James y Martha (Yandell) Park. Alrededor de 1835, se casó con Rebecca Rosella Hubbard (1808-1877); tuvieron siete hijos. [2] Estudió en el Instituto Médico de Louisville en Kentucky. [3] Su interés en la construcción con hormigón puede haber surgido de su familiaridad con la floreciente industria del cemento de Louisville , estimulada por el uso generalizado de hormigón capaz de endurecerse bajo el agua para presas, esclusas, alcantarillas y otras construcciones a lo largo del río Ohio . [4]
El Dr. Park llevó a su familia a Seguin, probablemente en 1846. Allí, en el centro de Texas, descubrió que los materiales necesarios para la producción de hormigón (grava, arena, cal y arcilla) estaban fácilmente disponibles. A lo largo del río Guadalupe había lechos de grava y bancos de arena . La cal se podía fabricar a partir de piedra caliza extraída en canteras cercanas o de rocas arrastradas por el fondo del río. El caliche , gruesos depósitos sedimentarios de arcilla con grava, se encontraba tan cerca de la superficie que a menudo se excavaba para hacer un sótano antes de usarlo en la mezcla de hormigón. [5]
A principios de 1847, Park había construido un hotel de una sola planta con hormigón. Este período de tiempo se puede establecer porque el famoso guardabosques de Texas Jack Hays se casó con la hija del dueño del hotel, "en la habitación sur de la parte de hormigón del hotel el 29 de abril de 1847". [6] El hotel sirvió a los pasajeros de diligencias durante casi 30 años. El Hotel Magnolia fue probablemente el primer edificio de hormigón de Park, y sin duda es el más antiguo que aún sigue en pie. [7]
Como contratista general, Park también construyó la Academia de Hombres Guadalupe de 1850 (aún en pie) y el edificio del Departamento Femenino de 1852 (perdido hace mucho tiempo). El método de muro de grava de hormigón no reforzado promovido por Park se utilizó en Seguin para 100 o más estructuras, incluidas cisternas, muros, graneros, etc., de las cuales quedan en pie unos 20 edificios. Park llegó a tener imitadores y competidores [8] cuyos edificios se incluyen en el total. El más conocido de los supervivientes es el Sitio Histórico de la Casa Sebastopol , construido en estilo neogriego entre 1854 y 1856. [9]
Frederick Law Olmsted pasó por Seguin en la década de 1850, unos años antes de hacerse famoso tras ganar el encargo de diseñar el Central Park de Nueva York. Sus escritos al New York Times se convirtieron en un libro, 'Un viaje por Texas', en el que describía el proceso: "Varios edificios de Seguin están hechos de gruesos muros de hormigón de grava y cal, levantados un pie a la vez, entre tablas, que mantienen la masa en su lugar hasta que se solidifica. Como los materiales se extraen del sótano, es un modo de construcción muy barato, tiene un aspecto impecable y se dice que es tan duradero, siempre que esté protegido por un buen techo, como la piedra o el ladrillo". [10]
El método llamado "hormigón de Park" o, más genéricamente, "hormigón de cal", utilizaba el agregado natural que se encontraba localmente. La grava o caliche se pulverizaba y se mezclaba con arena, porciones de cal quemada y agua para formar una lechada trabajable. (A menudo se añadía arcilla y, a veces, materiales orgánicos, como paja, crin de caballo o huesos de animales). Se construían tablas en un molde de aproximadamente un pie o 18 pulgadas de ancho, unidas con tornillos o pernos, a unos tres pies de distancia. La mezcla se vertía en "rondas", "vertidos" o "elevaciones" de aproximadamente un pie a 15 pulgadas de alto entre las tablas del molde, y se dejaba solidificar, lo que requería aproximadamente 48 horas. Los pernos o tornillos dejaban pequeños huecos de aproximadamente una pulgada de diámetro en el hormigón endurecido. Se usaban trozos de madera dura de aproximadamente una pulgada cuadrada como espaciadores para mantener separados los moldes de los tableros. Se dejaban vertidos, para usarlos como clavadores para revestimientos y molduras. [11] Luego se levantaban los moldes y se repetía el proceso.
Algunas de las casas eran elegantes mansiones, en particular la casa del coronel Joseph F. Johnson, la casa Campbell (medio destruida por un incendio, ahora propiedad de la ciudad de Seguin) y Sebastopol. La casa Johnson de dos pisos, comenzada en 1847, está terminada con carpintería de nogal negro en las puertas, ventanas y escaleras. [12] Otros edificios destacados incluían iglesias y el palacio de justicia. Se erigieron tantos muros de hormigón que algunos observadores dijeron que Seguin era una ciudad amurallada, como las de Europa en la Edad Media.
En los edificios más grandes, el trabajo físico real lo hacían esclavos, [13] por supuesto, bajo la supervisión de hombres como el coronel Johnson (que poseía siete esclavos [14] cuando comenzó a construir su casa), o en el caso de Sebastopol, del coronel Joshua Young (que poseía 17). [15]
Las casas más pequeñas podrían ser construidas en gran parte por sus propietarios, y se contrataría a carpinteros para terminar las puertas y las ventanas.
John E. Park solicitó y recibió varias patentes para construcción con hormigón.
Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, el Dr. Park trabajó como cirujano en la Brigada Hood . La guerra terminó en 1865 con el Sur sumido en el caos económico y Park vivía en Tennessee en 1869. John Park regresó entonces a Austin, Texas, para volver a trabajar con hormigón.
Park enfermó y murió de un ataque cardíaco el 30 de abril de 1872.
Durante un tiempo, otros siguieron construyendo con cal y hormigón en Seguin. Pero la llegada del ferrocarril en 1876 trajo consigo madera barata, equipos para fabricar ladrillos y, finalmente, cemento Portland , a medida que sus métodos de fabricación seguían mejorando. El último edificio de cal y hormigón construido fue probablemente la antigua iglesia bautista de 1877, que fue demolida en 2016 después de un incendio. Entonces, la era de Seguin como "la madre de las ciudades de hormigón" llegó a su fin.