John Donald (6 de diciembre de 1928 - 21 de septiembre de 2023) fue un joyero y diseñador británico cuyo trabajo fue fuertemente identificado en las décadas de 1960 y 1970 en Londres. [ cita requerida ] La princesa Margarita y la reina madre compraron obras de John Donald en la década de 1960, después de haber sido presentadas a él por Antony Armstrong-Jones, primer conde de Snowdon . [ 1 ]
Se conservan ejemplos del trabajo de Donald en las colecciones del Museo de Escocia , Edimburgo; el Museo Victoria & Albert , Londres; y la colección de la Worshipful Company of Goldsmiths . [2]
En su medio siglo como joyero, John Donald ha sido reconocido como un idealista, un diseñador pionero y un artesano. Formaba parte de un selecto grupo que revolucionó el diseño de joyas a principios de los años 60 y llegó a establecer un negocio exitoso y una reputación internacional. Su obra captura los ideales de glamour y modernidad de finales del siglo XX.
Nacido el 6 de diciembre de 1928, hijo de un golfista y una madre con ambiciones sociales, John Donald asistió a la escuela de arte como una alternativa entre el deporte y la universidad. Estudió diseño gráfico en Farnham y en 1952 le ofrecieron la oportunidad de matricularse en el Departamento de Metalistería del Royal College of Art. Este cambio de dirección fue esencialmente pragmático, ya que el joven estaba ansioso por conocer Londres. Pero pronto descubrió una afinidad por trabajar con el metal que marcaría el resto de su vida.
En la universidad, John Donald se unió a un grupo de exmilitares que trabajaban duro (y jugaban duro) y que a menudo se quedaban en el estudio hasta altas horas de la noche. Compartía un alojamiento en Chelsea con sus compañeros de estudios de metalistería Robert Welch y Gerald Benney. Los tres amigos se harían famosos más adelante por sus diseños de plata y joyería.
Donald se graduó en 1955 y un año después se graduó con honores. Sin embargo, pasaron varios años antes de que pudiera establecerse como joyero y, mientras tanto, se vio obligado a mantenerse combinando su trabajo como modelo masculino y diseño industrial. En 1960, los ingresos obtenidos por el diseño de maletas y gafas para la Seguridad Social le permitieron por fin comprar su propio estudio. Un año después, presentó cinco piezas en la influyente Exposición Internacional de Joyería Moderna 1890-1961, celebrada en Goldsmiths' Hall, y en 1964 ya contaba entre sus mecenas con la princesa Margarita y la reina madre.
Los diseños de John Donald captaron a la perfección el ambiente de libertad y entusiasmo que se extendió por Gran Bretaña durante los años 60. Utilizando materiales sencillos como varillas de oro y cristal en bruto, creó piezas expresivas y abstractas, libres de las convenciones de forma y estilo que habían limitado las joyas anteriores. Fue uno de los pocos artesanos cuyas propuestas radicales para la Exposición Internacional marcaron el comienzo de una nueva era de la joyería moderna. Caracterizado por formas y texturas audaces, el movimiento evitó deliberadamente exhibir materiales preciosos o imponer un tema artificialmente. Era, como proclamaron los patrocinadores de la exposición, "tan desinhibido como la escultura moderna o la moda; individual, imaginativo e inteligente".
Las joyas de John Donald se caracterizan por la energía dinámica que crean sus formas y texturas inusuales. Comenzó a experimentar con oro y piedras preciosas a fines de la década de 1950, y sus difíciles circunstancias durante ese tiempo lo obligaron a tomar nuevas direcciones creativas. En 1957 compró una cantidad de barras de oro y chenier, un tubo de pequeño calibre suministrado directamente por comerciantes de lingotes. Era uno de los únicos metales que el joyero en apuros podía permitirse, pero al cortarlo en longitudes angulares o fusionarlo en secciones transversales diminutas, pudo crear patrones geométricos espectaculares. La forma natural de los cristales fue otra fuente de inspiración. Menos costosos y más diversos que las joyas convencionales, sus planos y estrías se reflejaban en sus superficies texturizadas. Uno de sus motivos más distintivos, el cubo, se desarrolló directamente a partir de su uso de piritas de hierro de forma cuadrada.
La experimentación continuó cuando se mudó a su propio estudio en 1960, y fue allí donde creó otro motivo importante: la cuenta y la copa. Al verter oro fundido en agua fría, descubrió que se dividía en pequeñas cuentas, algunas de las cuales atrapaban burbujas de aire y se enfriaban formando copas huecas. Las cuentas se soldaban cuidadosamente entre sí, creando una superficie compleja de formas cóncavas y convexas en contraste. Más tarde, fundió secciones de cuentas y copas, lo que le permitió usarlas en diseños a mayor escala.
Hermosas, intrincadas y completamente modernas, las joyas creadas con estas técnicas causan un gran impacto utilizando solo componentes simples.
Una de las técnicas distintivas de John Donald era la sorprendente montura en forma de tambor o corona. Enmarcadas por una cesta protectora de oro texturizado, las gemas se colocan en el extremo de pequeñas varillas para formar brillantes constelaciones caladas. Ha dicho modestamente que el método se desarrolló como una forma de superar su falta de habilidades convencionales, sin embargo, colocar las estrechas varillas en sus pequeños orificios para tornillos requiere un alto nivel de experiencia técnica. Las monturas son completamente únicas y permiten una delicadeza de engaste casi imposible con los diseños más tradicionales.
Los tambores en sí mismos revelan otras señas de identidad de John Donald: "láminas con textura de pepitas" y "barras onduladas". Continuando con sus experimentos con la inmersión de metal fundido en agua, el joven joyero descubrió que podía utilizar este proceso para producir pequeñas láminas cuya superficie similar a la de una pepita le daba al oro un aspecto casi orgánico. Estas podían usarse en una variedad de formas, pero eran especialmente efectivas cuando se combinaban con las formas sinuosas de las barras de oro fundido. La fusión también se utilizó para dar a otros elementos del oro una sensación fluida, especialmente en las aberturas con "bordes de pepita" que aparecen en algunas de sus joyas más espectaculares.
Todos estos métodos ponen de relieve la profunda preocupación de John Donald por los efectos de la textura de la luz. Como muchos de sus contemporáneos, rechazó la monotonía de las superficies pulidas tradicionales. En su obra, en cambio, contrasta el brillo del metal irregular con brillos muy pulidos y piedras preciosas deslumbrantes, y las sombras proyectadas por sus formas tridimensionales añaden un elemento adicional de dramatismo.
A principios de los años 60, la reputación de John Donald creció rápidamente. Su trabajo encontró el favor de las mujeres de la moda y de los críticos, y fue capaz de producir joyas cuyo diseño vanguardista solo era igualado por la belleza de sus materiales preciosos. Se casó en 1962 y pronto tuvo dos hijos pequeños que vivían encima de su taller en Bayswater.
A mediados de la década, tanto el negocio de John Donald como su familia empezaron a quedarse pequeños para su modesto taller de Bayswater y las instalaciones que había encima, por lo que empezó a buscar un nuevo estudio. El lugar que finalmente eligió fue el 120 de Cheapside, una pequeña tienda frente al nuevo edificio del Schroder's Bank. Fue una elección importante: al mudarse a una tienda en la City, no solo optaba por vender su trabajo de manera independiente, sino por hacerlo lejos del centro tradicional del West End. Sin embargo, siguió adelante y en 1968 abrió una pequeña pero elegante galería y taller, deleitando a sus propietarios al traer a un joyero en activo de regreso a la "Goldsmiths Row" isabelina.
En los años siguientes, su negocio creció exponencialmente. En 1971 abrió una tienda minorista en Bond Street y en 1973 otra en Richmond. La primera empresa era una sociedad con Tecla Pearls; aunque no duró mucho más de un año, le permitió desarrollar su uso imaginativo y sensible de las gemas. Las tiendas permitieron a John Donald llevar sus diseños innovadores a una amplia audiencia de clientes más comunes, así como a sus grandes mecenas del mundo bancario y aristocrático.
John Donald viajó al extranjero desde el comienzo de su carrera y construyó su perfil internacional exponiendo y vendiendo sus nuevos trabajos en Europa, América y Japón. Sin embargo, sus vínculos más importantes fueron con Oriente Medio, región que inspiró muchos de sus diseños en las últimas décadas del siglo.
Donald visitó el país por primera vez en 1969, con una pequeña exposición en el Hotel Sheraton de Kuwait. El éxito fue inmediato y regresó en 1971, cuando su estancia de tres semanas le permitió ganar suficiente dinero para superar la devastadora crisis económica que marcó el comienzo de ese año. La intensa luz solar de Oriente Medio le impulsó a ser mucho más audaz con el uso de los colores. Los azulejos y las decoraciones islámicas que encontró en estos viajes fueron otra fuente de nuevas ideas.
Otra gran influencia (aunque poco probable) en la obra de John Donald tiene su origen mucho más cercano. El diseñador, por excelencia moderno, ha estudiado la joyería victoriana y ha admirado su estilo «intrincado, reflexivo y honestamente decorativo». Cuando era un joven estudiante en el Royal College of Art, pasó tiempo observando la extensa colección de joyas del siglo XIX del Victoria and Albert Museum. Sus elegantes formas naturales y su atención al detalle encuentran ecos en muchas de sus piezas, especialmente en aquellas que emplean ingeniosas piezas móviles o intercambiables.
Los broches fueron las primeras piezas de joyería que John Donald fabricó con sus innovadoras técnicas y dieron inicio a su carrera como artista joyero. Varios de sus trabajos se exhibieron en la Exposición Internacional de Joyería Moderna de 1961. La sencillez con la que se llevan los broches permite un máximo margen de experimentación y, como resultado, siempre ha tenido una especial predilección por este versátil adorno.
Esta libertad creativa hace que algunas de sus ideas más importantes se puedan rastrear a través del diseño de broches. Las formas de crecimiento, incluidos los organismos diminutos y los minerales, han sido un tema que ha guiado su trabajo desde el principio. El joven John Donald fue uno de los primeros joyeros en utilizar cristales sin tallar, estudiando especímenes en el Museo de Historia Natural. La expresión dramática y barroca de muchos ejemplos revela una influencia completamente diferente: una beca de viaje que realizó a Italia en 1955. Allí absorbió la energía y el dramatismo de los tesoros del país.
Pero, por muy diversos que sean, sus broches (como todo su trabajo) están unidos por dos preocupaciones generales. La primera es el equilibrio y la integridad de sus diseños. Según John Donald, "todas las piedras, por valiosas o hermosas que sean, deben estar subordinadas al diseño". La segunda es su relación con quien las lleva. Siempre ha mantenido que "soy muy consciente de que mis piezas están destinadas a ser usadas y, cuando trabajo en objetos por encargo, siempre tengo en cuenta no solo la apariencia, sino también la personalidad de quien las lleva".
Durante 37 años, la tienda Cheapside ocupó un lugar único en la City de Londres. El moderno centro financiero tiene sus raíces en los numerosos talleres de orfebrería que poblaron la zona en siglos pasados y, como único orfebre en activo dentro de los límites de la City, John Donald proporcionó un vínculo importante con estos orígenes históricos.
Esta importante posición se consolidó gracias a su papel muy tradicional en la creación de piezas para las Compañías de Librea de la Ciudad. John Donald ha diseñado insignias oficiales desde el comienzo de su carrera, produciendo su primera insignia en 1956 mientras todavía era estudiante en el Royal College of Art. Su primer encargo importante como joyero independiente fue hacer tres insignias de celador para la Compañía de Orfebres. Se le adjudicó el proyecto en 1960, después de ganar un concurso limitado cuyo objetivo era combinar el diseño contemporáneo con los antiguos motivos heráldicos de la Compañía.
Desde entonces, fabricó más de 120 insignias oficiales, todas ellas un reflejo de la hábil integración de lo antiguo y lo nuevo que se aprecia en este primer ejemplar. Sus años de experiencia también le han hecho consciente no solo de los requisitos estéticos sino también prácticos de este tipo de piezas. Muchas de ellas se llevan a reparar después de pasar una noche llena de acontecimientos en el bolsillo trasero de un funcionario que regresa, por lo que sus diseños son robustos y atractivos.
La ciudad perdió a su último orfebre en 2005, cuando una remodelación provocó el cierre de la tienda situada en el número 120 de Cheapside. Sin embargo, la contribución de John Donald al mundo de los metales preciosos estaba lejos de terminar; todavía le impulsaba la pasión por crear objetos hermosos y planeaba una "semi-jubilación" muy activa trabajando en piezas especialmente encargadas. Es este deseo de experimentar en primera persona la creación lo que ha hecho que su trabajo sea tan distintivo. Un artesano consumado, siempre se ha dedicado a producir cosas a mano, creyendo en la importancia de experimentar a medida que se crea una pieza.
Donald afirma que no ha habido momentos de inspiración en su carrera, sino que sus diseños han ido evolucionando lentamente con el tiempo. Esta destilación gradual de ideas le ha permitido seguir innovando, de modo que incluso ahora, cuando sus primeros trabajos se venden como antigüedades prestigiosas, sus joyas muestran una innegable sensación de modernidad.
John Donald murió el 21 de septiembre de 2023, a la edad de 94 años. [3]