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John Cunningham (1729-1773) fue un dramaturgo, poeta y actor nacido en Dublín que pasó gran parte de su vida en Newcastle y, según Allan , "cuyo nombre y fama siempre se identificarán con él ". [1]
John Cunningham nació en 1729 en Dublín , Irlanda. Sus padres, de ascendencia escocesa , habían ganado la lotería, ascendido en la escala social, se declararon en quiebra y volvieron a descender en la escala social.
Su hermano fue el famoso escultor Patrick Cunningham. [2]
John asistió a la escuela secundaria de Drogheda , pero tuvo que abandonarla cuando desapareció la riqueza de su padre. Desde muy joven se sintió atraído por el teatro y la interpretación. Como actor, nunca alcanzó ninguna distinción, ya que su figura, voz y temperamento no eran los adecuados para esa profesión.
Comenzó a escribir a los doce años y a los diecisiete escribió su primer drama, "Amor en la niebla", que se representó en Dublín . Después actuó en varios lugares, con un éxito mediocre, entre ellos, York, Newcastle, Alnwick, Sunderland y Edimburgo. Mientras se ganaba la vida como actor, siguió escribiendo poesía. Fue en Edimburgo donde se dio a conocer como poeta y, al dejar la ciudad, regresó a Newcastle, donde anteriormente había establecido su cuartel general mientras actuaba en el norte de Inglaterra.
Cunningham vivió el resto de su vida escribiendo poemas y tocando en cualquier lugar donde pudiera conseguir un trabajo en los alrededores. Sus ingresos eran escasos, pero sus necesidades eran pocas y su carácter amable y sencillo y su talento poético le granjearon muchos amigos. Uno de los mejores y más leales fue el señor y la señora Thomas Slack. Slack era librero y editor del Newcastle Chronicle . Cunningham complementaba sus ingresos escribiendo artículos para su publicación.
Después de entablar amistad con el pobre poeta de muchas maneras, Slack finalmente lo llevó a su casa. Cunningham estaba casi agotado, pero su benefactor le prestó toda la atención que su estado requería. Escribiendo a un amigo, el poeta dice del señor Slack:
John Cunningham dio su última actuación como actor en Darlington el 20 de junio de 1773. Regresó a Newcastle , enfermó y murió el 18 de septiembre de 1773 a la edad de 44 años, en su alojamiento de Union Street, Newcastle .
Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St John , y el señor Slack, del Newcastle Chronicle, colocó un monumento en su tumba. Este monumento fue restaurado en 1887 por suscripción pública, después de estar en ruinas. En 1891, el actual propietario del Chronicle , Joseph Cowen , colocó una vidriera conmemorativa en la iglesia de St John en su memoria.
La poesía de Cunningham está escrita en un tono tranquilo y elevado. Algunas de sus descripciones de paisajes naturales son muy verdaderas y muy agradables en su sencillez; hay mucha ternura y gracia en sus pastorales, pero nunca se apasiona ni se deja llevar por el entusiasmo poético. Hay más fuego, tal vez, en su elogio de la "cerveza de Newcastle" que en la mayoría de sus otras composiciones. El tema puede parecer indigno de los esfuerzos de un poeta, pero hay que recordar que en los días de Cunningham la cerveza de Newcastle era una gran institución, y los grandes de la ciudad no desdeñaban darse el gusto de beber el néctar local en ocasiones. A menudo enviaban a sus sirvientes a ver dónde estaba la cerveza en mejores condiciones (cada casa elaboraba la suya en aquel entonces) y, siguiendo sus informes, los amos patrocinaban al anfitrión que tenía la mejor de barril. [3]
Entre sus obras se incluyen las siguientes:
La obra – Amor en la niebla
Un libro de poemas – publicado en 1766
Extracto de una Elegía sobre un montón de Ruinas
Busca donde la Ambición rugió con rigor acerado
Donde la Matanza corrió como el relámpago veloz
Y di, mientras la memoria llora el campo manchado de sangre ¿
Dónde yace el jefe? ¿Y dónde el hombre común?
Cerveza Newcastle – Un poema lírico con ilusiones clásicas, dirigido a la clase adinerada
Vestido de fiesta
