Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir John Cotesworth Slessor , GCB , DSO , MC (3 de junio de 1897 - 12 de julio de 1979) fue un comandante de alto rango de la Real Fuerza Aérea (RAF), sirviendo como Jefe del Estado Mayor del Aire de 1950 a 1952. Como piloto del Real Cuerpo Aéreo durante la Primera Guerra Mundial , vio acción con el Escuadrón No. 17 en Oriente Medio, ganando la Cruz Militar , y con el Escuadrón No. 5 en el Frente Occidental , donde fue galardonado con la Cruz de Guerra belga . Entre las guerras, comandó el Escuadrón No. 4 en Inglaterra y el Ala No. 3 (India), ganando la Orden de Servicio Distinguido por las operaciones con este último en Waziristán . En 1936, publicó Air Power and Armies , que examinó el uso del poder aéreo contra objetivos en y detrás del campo de batalla.
Slessor ocupó varios puestos de mando operacional en la Segunda Guerra Mundial. Como oficial del aire al mando del Mando Costero en 1943 y 1944, se le atribuye haber hecho mucho para cambiar el curso de la Batalla del Atlántico mediante el uso de bombarderos de largo alcance contra los submarinos alemanes . Fue nombrado caballero en junio de 1943. En las últimas etapas de la guerra se convirtió en comandante en jefe de la RAF en el Mediterráneo y Oriente Medio y adjunto del teniente general Ira Eaker como comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo , llevando a cabo operaciones en la Campaña de Italia y Yugoslavia . Slessor pasó a servir en el puesto más alto de la RAF, jefe del Estado Mayor del Aire, a principios de la década de 1950, y fue considerado un firme defensor del bombardeo estratégico y la disuasión nuclear . En su retiro publicó dos libros más, incluida una autobiografía, y ocupó nombramientos ceremoniales en Somerset .
Hijo del mayor Arthur Kerr Slessor y Adelaide Slessor (de soltera Cotesworth), Slessor nació en Ranikhet , India , el 3 de junio de 1897 y se educó en Haileybury . [1] Cojo de ambas piernas como resultado de la polio , fue rechazado para el servicio militar en 1914 y recibió una comisión como segundo teniente en el Royal Flying Corps el 6 de julio de 1915 solo con la ayuda de conexiones familiares. [1] [2] Fue designado para la Reserva Especial como oficial de vuelo el 9 de septiembre de 1915, [3] y confirmado en su rango de segundo teniente el 28 de septiembre. [4] Slessor vio acción con el Escuadrón No. 17 en Egipto y Sudán, donde se le atribuye haber detenido la fuga del sultán Ali Dinar y 2.000 hombres el 23 de mayo de 1916, después de la derrota del sultán en Beringia. Fue mencionado en despachos el 25 de octubre antes de ser herido en el muslo y enviado de regreso a Inglaterra por invalidez. [5] [6]
Slessor fue ascendido al rango temporal de capitán el 1 de diciembre de 1916. [7] Condecorado con la Cruz Militar el 1 de enero de 1917, [8] regresó al combate en abril como comandante de vuelo con el Escuadrón No. 5 en el Frente Occidental . [9] El escuadrón se convirtió de los BE.2 de la Royal Aircraft Factory a los RE8 poco después. [10] Promovido al rango sustantivo de teniente el 1 de julio de 1917, [11] Slessor fue nombrado Caballero de la Orden Belga de Leopoldo el 24 de septiembre, [12] y recibió la Cruz de Guerra belga el 11 de marzo de 1918. [1] Fue transferido a la recién formada Real Fuerza Aérea en abril de 1918 y, habiendo sido promovido al rango temporal de mayor el 3 de julio de 1918, [13] fue destinado a la Escuela Central de Vuelo en Upavon como instructor el 14 de julio de 1918. [1] [14]
Habiendo dejado la RAF como teniente de vuelo el 21 de agosto de 1919, [15] Slessor solicitó reincorporarse y se le ofreció una comisión de servicio corto en el mismo rango el 24 de febrero de 1920. [16] En mayo de 1921, se convirtió en comandante de vuelo con el Escuadrón No. 20 , que operaba Bristol Fighters en la Frontera Noroeste de la India. [5] [17] Se unió al personal de la Dirección de Entrenamiento y Deberes del Personal en el Ministerio del Aire en febrero de 1923. [5] El mismo año, se casó con Hermione Grace Guinness; tuvieron un hijo y una hija. [1] Asistió a la Escuela de Estado Mayor de la RAF, Andover , en 1924, [5] y fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de enero de 1925. [18]
Slessor comandó el Escuadrón No. 4 (Cooperación del Ejército) , que voló cazas Bristol desde la RAF Farnborough , desde abril de 1925 hasta octubre de 1928, cuando se unió al personal de planificación aérea en la Dirección de Operaciones e Inteligencia del Ministerio del Aire. [5] [19] Asistió a la Escuela de Estado Mayor, Camberley , en 1931, y fue nombrado Oficial de Estado Mayor de la RAF allí en enero de 1932. [5] Slessor fue ascendido a comandante de ala interino el 1 de enero de 1932 (sustantivo el 1 de julio). [20] [21] Se convirtió en Oficial Comandante del Ala No. 3 (India) en Quetta en marzo de 1935, [22] y fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido por las operaciones en Waziristán entre el 25 de noviembre de 1936 y el 16 de enero de 1937. [23]
En 1936, Slessor publicó Air Power and Armies , un análisis del uso del poder aéreo contra objetivos en el campo de batalla y detrás de él. En esta obra, abogó por la cooperación del ejército, la interdicción para cortar los refuerzos y el suministro del enemigo y el uso del bombardeo aéreo como arma contra la moral del enemigo. [24] Sin embargo, reconoció las limitaciones de su teoría, al afirmar: [25]
...las condiciones previstas a lo largo de [este libro] son las de una campaña en tierra en la que el problema principal en ese momento es la derrota de un ejército enemigo en el campo de batalla. ...en una guerra contra una gran potencia naval en el mar, o cuando la principal amenaza al Imperio en ese momento es la acción de fuerzas aéreas hostiles contra este país o sus posesiones, el objetivo y los objetivos de las fuerzas aéreas del Imperio no serán los mismos que los descritos en este libro.
El 17 de mayo de 1937, tras su destino en la India, Slessor fue ascendido a capitán de grupo interino , [26] y nombrado subdirector de Planes del Ministerio del Aire. [27] Fue ascendido a capitán de grupo sustantivo el 1 de julio de 1937. [28] Mencionado en despachos del 18 de febrero de 1938, [29] asumió el cargo de Director de Planes el 22 de diciembre de 1938. [30] Fue nombrado ayudante de campo del aire del Rey el 1 de enero de 1939. [31]
Slessor fue ascendido a comodoro del aire el 1 de septiembre de 1939, [32] y fue sucedido como ayudante de campo del aire por el capitán de grupo Ralph Cochrane . [33] El 10 de enero de 1941, fue ascendido a vicemariscal del aire temporal [34] (se convirtió en permanente en abril de 1942) [35] y se convirtió en oficial del aire al mando (AOC) del Grupo (Bombardero) No. 5 en mayo de 1941. [27] Designado Compañero de la Orden del Baño y mencionado en los despachos en enero de 1942, fue nombrado Jefe Asistente del Estado Mayor del Aire en abril de 1942. [27]
Slessor estuvo muy involucrado en la planificación de la ofensiva aérea combinada de los Aliados en Europa . En la Conferencia de Casablanca en enero de 1943, pudo influir en el Secretario del Aire británico , Sir Archibald Sinclair , y el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Portal , para que aceptaran las propuestas de la USAAF que llevaron a una política de bombardeo "las 24 horas del día" contra Alemania, con los EE. UU. montando ataques de precisión durante el día y la RAF realizando bombardeos de área por la noche. [9] El piloto personal asignado a Slessor fue el Teniente de Vuelo Owen Phillipps DFC, un australiano del Escuadrón N.º 14 de la RAF y un distinguido veterano del conflicto del Mediterráneo. [36]
Nombrado comandante en jefe del Mando Costero con el rango interino de mariscal del aire el 5 de febrero de 1943, Slessor tenía a su disposición sesenta escuadrones, dos de los cuales estaban equipados con bombarderos pesados B-24 Liberator . [1] [37] Se le atribuyó mucho por cambiar el rumbo de la Batalla del Atlántico a favor de los Aliados al emplear su escasamente extendida fuerza de bombarderos de largo alcance contra la amenaza de los submarinos , en estrecha cooperación con las fuerzas navales. [9] Promovido a mariscal del aire temporal el 1 de junio de 1943, [38] fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores de Cumpleaños de 1943. [39] Slessor se convirtió en Comandante en Jefe de la RAF en el Mediterráneo y Oriente Medio en enero de 1944, y adjunto del Teniente General Ira Eaker como Comandante en Jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo . En este papel dirigió operaciones en la Campaña de Italia y Yugoslavia , estableciendo la Fuerza Aérea de los Balcanes en este último teatro. [9] [40] Slessor se unió al Consejo del Aire como Miembro del Aire para Personal el 5 de abril de 1945. [41] Su rango de mariscal del aire se convirtió en sustantivo el 6 de junio. [42] Fue galardonado con la Gran Cruz de la Orden griega del Fénix el 6 de septiembre de 1946. [43] Su servicio de guerra también le valió el nombramiento como Comandante de la Orden belga de Leopoldo el 27 de agosto de 1948, [44] y Caballero Gran Cruz de la Orden noruega de San Olav el 6 de marzo de 1953. [45]
Slessor fue ascendido a mariscal jefe del aire el 1 de enero de 1946. [46] Continuó sirviendo como miembro del aire para personal, responsable de supervisar la desmovilización de la RAF en tiempos de guerra, hasta el 1 de octubre de 1947. [1] [47] A instancias del entonces jefe del Estado Mayor del Aire, el mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Arthur Tedder , Slessor sucedió al general Sir William Slim como comandante del Imperial Defence College . [48] [49] Slessor había tenido dudas sobre aceptar el puesto y pidió garantías a Tedder de que sería el siguiente en la fila para el puesto de jefe del Estado Mayor del Aire, particularmente a la luz de la preferencia de Tedder por el mariscal jefe del aire Sir Ralph Cochrane para sucederlo. [49] Mientras tanto, Slessor fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 10 de junio de 1948, [50] y se convirtió en ayudante de campo principal del aire del rey el 1 de julio. [51] Finalmente, sustituyó a Tedder como jefe del Estado Mayor del Aire el 1 de enero de 1950 y eligió a Cochrane como su vicejefe del Estado Mayor del Aire. [49] [52] Slessor fue ascendido a mariscal de la Real Fuerza Aérea el 8 de junio de 1950. [53] A finales de 1951, se involucró a regañadientes en la búsqueda del Gobierno australiano de un oficial de la RAF adecuado para servir como jefe del Estado Mayor del Aire de la Real Fuerza Aérea Australiana . Finalmente, seleccionó al mariscal del aire Donald Hardman como el "candidato destacado" para el puesto australiano, tratando de evitar lo que llamó "las locuras de hace algunos años", en referencia al controvertido mandato del mariscal jefe del aire Sir Charles Burnett como jefe del Estado Mayor del Aire en Australia en comisión de servicio desde Gran Bretaña en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. [54]
Como líder de la RAF, Slessor acuñó el término " V-Force " para designar su trío planeado de bombarderos a reacción estratégicos ( Vickers Valiant , Handley Page Victor y Avro Vulcan ) y contribuyó a la decisión de construir los tres diseños. [24] [55] Jugó un papel clave en la promoción de las armas nucleares como un instrumento eficaz de disuasión en la estrategia británica de principios de la Guerra Fría . En 1952, la RAF argumentó que, debido a que los bombarderos eran un elemento de disuasión tan importante, las fuerzas convencionales podían reducirse drásticamente en un momento en que el Gobierno buscaba ahorros significativos en el gasto público. [56] Slessor creía que era poco probable que el Reino Unido pudiera hacer frente a una ofensiva comunista sin recurrir al uso de armas nucleares tácticas . [57] Se convirtió en uno de los principales propagandistas de la "Gran Disuasión" (que empleó como título de un libro que escribió después de jubilarse) en ambos lados del Atlántico. [58] [59] El mandato de Slessor como Jefe del Estado Mayor del Aire estuvo dominado por la Guerra de Corea . [48]
Tras completar su mandato como jefe del Estado Mayor del Aire el 31 de diciembre de 1952, Slessor fue sucedido por el mariscal jefe del aire Sir William Dickson y se retiró de la RAF el 29 de enero de 1953. [60] [61] Asistió a la coronación de la reina Isabel II en junio de 1953. [62] Durante su jubilación publicó dos libros: su autobiografía, The Central Blue (1956) y The Great Deterrent (1957). Se desempeñó como comodoro honorario del aire de la Unidad de Cuartel General Marítimo N.º 3 (Condado de Devon), Real Fuerza Aérea Auxiliar , desde el 23 de mayo de 1963 hasta el 5 de mayo de 1969. [63] [64] Su esposa, Lady Hermione, fue nombrada hermana sirviente de la Muy Venerable Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén el 2 de julio de 1963. [65]
El 24 de marzo de 1965, Slessor fue nombrado sheriff de Somerset para el año siguiente. [66] Fue nombrado teniente adjunto de Somerset en abril de 1969. [67] Slessor también fue director de Blackburn Aircraft y gobernador de varias escuelas. [1] Después de la muerte de Hermione, se casó con Marcella Florence Priest (née Spurgeon) en 1971. Slessor murió en el Hospital Princesa Alexandra, Wroughton , en Wiltshire el 12 de julio de 1979. [1] Su hijo John también se unió a la RAF, ascendiendo al rango de capitán de grupo. [68]
