El mayor John Cook, VC (28 de agosto de 1843 - 19 de diciembre de 1879) fue un escocés que recibió la Cruz Victoria , el galardón más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Cook, oficial del Cuerpo de Estado Mayor de Bengala que fue transferido al 5.º Regimiento de Fusileros Gurkha , fue un veterano de la Campaña de Umbeyla que recibió la Cruz Victoria póstumamente por sus acciones durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana .
Cook nació en Edimburgo y estudió en la Academia de Edimburgo antes de asistir a la Academia Naval y Militar Escocesa en Edimburgo de 1856 a 1858, a la Escuela del Dr. Greig en Londres de 1858 a 1859 y, finalmente, al Royal India Military College en Addiscombe de 1859 a 1860. [1]
Cook navegó hacia la India a fines de 1861 a la edad de dieciocho años, uniéndose al Cuerpo de Estado Mayor de Bengala del Ejército Indio Británico como alférez antes de ser ascendido a teniente el 29 de marzo de 1862, [2] y poco después de su llegada fue destinado a la 3.ª Infantería Sikh . [3]
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Fue mencionado en los despachos por sus servicios en la Campaña Umbeyla en 1863, [4] y también se distinguió mientras servía como ayudante de su regimiento en la campaña de la Montaña Negra, la Expedición Hazara de 1868 en la Frontera Noroeste . [5] [6]
Después de ser ascendido a capitán el 19 de diciembre de 1872, [7] Cook fue transferido al 5.º Regimiento de Fusileros Gurkha como comandante de ala en 1873. [8]
El 24 de septiembre de 1878, al comienzo de la Segunda Guerra Anglo-Afgana , el 5.º Regimiento de Fusileros Gurkhas fue advertido para el servicio activo, y en octubre se dirigió desde Abbottabad a Thal. Aquí se unió a la Fuerza de Campo del Valle Kurram de Sir Frederick Robert . Cook cruzó la frontera con su regimiento como parte de la 2.ª Brigada del Brigadier General Thelwall y, tras el reconocimiento del Paso de Peiwar Kotal , ganó su Cruz Victoria en las laderas del Spingawai Kotal, o Paso de la Vaca Blanca. El capitán Cook dirigió repetidas cargas contra las barricadas enemigas con una fuerza conjunta del 5.º Regimiento de Fusileros Gurkhas y el 72.º Regimiento de los Highlanders. Al amanecer, cuando los afganos huyeron de sus posiciones, Cook reunió a algunos hombres y cargó y mató a un gran número de enemigos que intentaban rescatar uno de sus cañones antes de acudir en ayuda del Mayor Galbraith. El casco de Cook fue perforado por una bala enemiga. [9] [10]
Apenas unos días después de la acción, el mayor Galbraith escribió al general Roberts un informe fechado en el 'Campamento cerca de Zabbardast Kila, 5 de diciembre de 1878: [8] [11]
Tengo el honor de presentar la siguiente declaración con la esperanza de que, si lo considera conveniente, lleve el nombre del Capitán Cook, 5º Regimiento Goorkha, a conocimiento favorable de Su Excelencia el Comandante en Jefe.
"En la mañana del 2 de diciembre de 1878, después de que nuestras tropas habían asaltado la segunda trinchera sobre el "Spin Gawai", el enemigo intentó reagruparse en el bosque en nuestro flanco derecho, y en el mismo momento se observó a unos 150 a 200 hombres descendiendo desde una altura a la izquierda. Al principio se supuso que estos últimos eran nuestros propios cipayos, y por lo tanto pudieron acercarse sin ser molestados a 50 yardas de la trinchera, cuando, al establecer su identidad, el capitán Cook abrió fuego con unos 15 a 20 de sus hombres. Se intercambió un fuego muy intenso durante dos o tres minutos, durante los cuales fue reforzado por unos 12 hombres de su propio regimiento y los 72 Highlanders . Al ver que el enemigo tenía un cañón de montaña con ellos, cargó fuera de la trinchera con tal impetuosidad que el enemigo se rompió y huyó, dejando a muchos de sus hombres y tres mulas de batería en el suelo. Al final de la refriega yo estaba a la izquierda. Estaba en el flanco de los gurkas cuando un hombre se precipitó hacia mí por detrás. Lo había visto avanzar, pero pensé que era un cipayo amistoso, hasta que levantó su rifle a unos tres metros de mí; afortunadamente, un árbol que se interponía me protegió por un momento y me dio tiempo de darme vuelta y dispararle mi pistola sin efecto. El capitán Cook, al ver mi peligro, con un grito distrajo su atención y, apuntando con una espada que el duranee evitó, saltó sobre él y, agarrándolo por la garganta, luchó con él. Ambos cayeron al suelo; el duranee, un hombre muy fuerte, seguía intentando usar su rifle y agarrando el brazo del capitán Cook con los dientes, hasta que pude terminar la pelea disparándole en la cabeza. Todo el asunto fue obra de [un momento], pero estoy convencido de que, si no hubiera sido por el rápido intento del capitán Cook de atraer el fuego del hombre hacia sí mismo, con toda probabilidad me habrían disparado antes de poder volver a disparar mi pistola; varios otros enemigos estaban en ese momento a unos pocos metros de nosotros". [8]
Tenía 35 años y era capitán del Cuerpo de Estado Mayor de Bengala , del Ejército Británico de la India y del 5.º Regimiento de Fusileros Gurkha durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que se le concedió la Victoria:
Por un acto de valor señalado en la acción del Peiwar Kotal el 2 de diciembre de 1878, al haber, durante un fuego muy intenso, cargado desde las trincheras con tal impetuosidad que el enemigo se rompió y huyó, cuando, percibiendo, al final de la refriega, el peligro del Mayor Galbraith, Ayudante General Adjunto de la Fuerza de Campaña de la Columna Kurum, que estaba en conflicto personal con un soldado afgano, el Capitán Cook distrajo su atención hacia sí mismo y apuntando un corte de espada que el Douranee evitó, saltó sobre él y, agarrándolo por la garganta, luchó con él. Ambos cayeron al suelo. El Douranee, un hombre muy fuerte, todavía tratando de usar su rifle, agarró el brazo del Capitán Cook con los dientes hasta que la lucha terminó con un disparo al hombre en la cabeza. [12]
Fue ascendido al rango brevet de mayor el 22 de noviembre de 1879 en reconocimiento a sus servicios durante la campaña afgana. [13] [14]
Cook estuvo asignado a la Brigada Macpherson durante el asedio de diciembre de 1879 al acantonamiento de Sherpur en Kabul. El 11 de diciembre, Cook participó en el intento de atacar a los afganos por la retaguardia en Argundeh, pero, ante la abrumadora cantidad de tropas, se vieron obligados a retroceder hacia Sherpur. A última hora del día, Cook se distinguió en la acción de retaguardia que salvó el equipaje de la brigada. Luchó contra una multitud de afganos decididos y recurrió a una carga de bayoneta que dirigió con su hermano, el teniente Walter Cook, del 3.º Regimiento Sikh, que obligó a los afganos a retirarse. Desafortunadamente, Walter Cook recibió un disparo en el pecho y fue llevado herido al acantonamiento de Sherpur y John Cook recibió una herida en la cabeza. [6] [8]
Al día siguiente, 12 de diciembre, John Cook todavía pudo participar en el ataque al pico That-i-Shah, que dominaba el terreno elevado alrededor de Kabul. Durante esta acción, el mayor Cook recibió una herida mortal, al ser alcanzado por una bala que le atravesó el hueso de la pierna izquierda por debajo de la rodilla. Después de pasar la noche en la colina al raso, fue llevado al hospital de la sitiada Sherpur, pero murió a causa de las heridas el 19 de diciembre de 1879. [6] [8] [15]
El 21 de diciembre de 1879, el mayor John Cook fue enterrado en el cementerio británico de Sherpur Cantonment , conocido localmente como "Gora Kabar", que literalmente significa "Cementerio Blanco". [16] Fue mencionado en despachos de Frederick Roberts el 23 de enero de 1880. [13]
La Cruz Victoria y las medallas de campaña otorgadas a Cook fueron vendidas el 17 de septiembre de 2004 por la casa de subastas londinense Dix Noonan Webb por 82.000 libras esterlinas. Fueron adquiridas para el Michael Ashcroft Trust, la institución que conserva la colección Victoria de Lord Ashcroft, [8] que se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. [19]