John Colton ( c. 1320 - 1404) fue un destacado académico, estadista y clérigo nacido en Inglaterra del siglo XIV. Fue el primer rector del Gonville and Caius College de Cambridge . Pasó gran parte de su carrera en Irlanda, donde ocupó los cargos de tesorero de Irlanda , lord canciller de Irlanda y arzobispo de Armagh . Hoy en día se le recuerda principalmente por su libro The Visitation of Derry (1397), que escribió o encargó.
Poco se sabe de sus padres o de sus primeros años. Nació en Terrington St Clement en Norfolk . [1] Estuvo al servicio de William Bateman , quien fue obispo de Norwich entre 1344 y 1355. Se licenció en teología en la Universidad de Cambridge en 1348 y al año siguiente se convirtió en el primer rector del nuevo Gonville Hall , Cambridge , ahora Gonville and Caius College . El fundador del colegio, Edmund Gonville , había sido vecino de Colton en Terrington, pero parece haber debido el nombramiento principalmente a su patrón, el obispo Bateman, quien estuvo profundamente involucrado en la gestión del colegio después de la muerte de Gonville en 1351. Se convirtió en párroco de su natal Terrington: también ocupó el beneficio de St Mary's, Wood Street , Londres. [2]
Colton pasó algunos años en la corte papal de Aviñón en la década de 1350 y principios de la de 1360, y aparentemente durante un tiempo pensó en hacer una carrera permanente allí. Llegó por primera vez a Irlanda para asumir el cargo de Lord Tesorero en 1373, y se convirtió en Decano de la Catedral de San Patricio al año siguiente. [2] También tuvo una prebenda en la Catedral de York . [2] Fue Lord Canciller de 1379 a 1382, [2] y se convirtió en arzobispo de Armagh en 1383 (había servido durante un tiempo como chambelán de Richard FitzRalph , arzobispo de Armagh entre 1346 y 1360). [2] Acompañó al Justiciar de Irlanda , Edmund Mortimer, tercer conde de March , en una expedición a Cork en 1381; March murió en la expedición y Colton lo reemplazó brevemente, y muy a regañadientes, como Justiciar, simplemente porque ninguna otra figura irlandesa destacada aceptaría el puesto. [2] Renunció al cargo en la primavera de 1382. [1] La Corona inglesa lo tenía en alta estima y Ricardo II lo envió en una misión especial a Roma en 1398; más tarde recibió un regalo de dinero como tributo a su fidelidad. [2]
Como la mayoría de los funcionarios de la Corona de la época, incluso los que tenían las órdenes sagradas , Colton debía realizar tareas militares y administrativas, y parece haber sido un soldado competente: [2] en 1372 derrotó a una banda de merodeadores que habían quemado el Priorato de Athy , y en 1373, a sus propias expensas, reunió una tropa para la defensa de Dublín. Se enfrentó al clan O'Byrne en Carrickmines , en el sur del condado de Dublín , mientras defendía la fortaleza de Newcastle MacKynegan , y su caballo fue baleado. [2] Los gastos de la campaña militar fueron elevados y se vio obligado a empeñar sus propios bienes. [1]
Se recuerda a Colton por haber escrito o encargado la Visitación de Derry ; [3] el autor real puede haber sido su secretario Richard Kenmore. [4] Este es un relato de su gira de diez días, en el año 1397, por la diócesis de Derry . La sede episcopal de Derry estaba vacante y Colton aprovechó la oportunidad para afirmar su autoridad metropolitana sobre la diócesis en todos los asuntos de religión y moral.
El hecho de que la visita se llevara a cabo es notable: los arzobispos de Armagh en la Edad Media eran generalmente ingleses, para quienes el Ulster era un país desconocido y hostil. Por regla general, vivían en Dundalk o Drogheda, y rara vez visitaban Armagh , y mucho menos cualquier lugar más remoto. Las condiciones en el Ulster eran crónicamente perturbadas, con irlandeses e ingleses en un estado de guerra más o menos continua. Se ha argumentado que la visita tenía un propósito político, a saber, demostrar que la Corona no consideraba al Ulster un país extranjero y que los funcionarios de la Corona podían ejercer su jurisdicción en esa provincia, incluso si sus visitas eran raras en la práctica. [5] El propio Colton había trabajado duro, con considerable éxito, a principios de la década de 1390 para persuadir a los gobernantes gaélicos del Ulster, especialmente a la dinastía O'Neill , de que hicieran las paces con la Corona. El libro, publicado bajo el título Acts of Archbishop Colton , con extensas notas de William Reeves (más tarde obispo de Down, Connor y Dromore ) en 1850, se considera una fuente de información especialmente valiosa sobre la vida en el Ulster a finales del siglo XIV.
Colton, con un séquito considerable, que incluía a Richard Kenmore y Thomas O'Loughran, canónigo de Armagh, un confidente de confianza que actuó como intérprete gaélico de Colton, [6] entró en la diócesis de Cappagh y procedió a Derry y Banagher . [7] La única dificultad que encontró fue la negativa del arcediano de Derry y del capítulo de la catedral a reconocer la autoridad de Colton, pero bajo amenaza de excomunión se sometieron rápidamente. Colton llevó a cabo una amplia variedad de negocios, reconsagrando iglesias y cementerios , resolviendo una amarga disputa de propiedad y escuchando varias causas matrimoniales. La decisión más colorida que tomó fue la orden al abad de Derry de abstenerse de cohabitar con su amante o cualquier otra mujer .
Redactó varias constituciones para regular cada diócesis bajo su cargo, de las cuales se conservan dos. También escribió dos tratados sobre el cisma papal : Sobre las causas del cisma y Sobre el remedio para el mismo cisma .
A diferencia de sus dos predecesores, no le preocupó mucho la controversia que se prolongaba desde hacía décadas sobre si gozaba de primacía sobre todos los demás obispos irlandeses, y en particular sobre el arzobispo de Dublín .
Colton, que había renunciado a su sede unos días antes, sin duda en previsión de su fin definitivo, murió el 27 de abril de 1404 en Drogheda y fue enterrado en la iglesia de San Pedro .
Webb lo llama "un hombre de gran talento y actividad, de gran reputación por su virtud y erudición, querido por todos los estratos sociales por su afabilidad y dulzura de carácter". [8]
Archer, Thomas Andrew (1887). . En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 11. Londres: Smith, Elder & Co., págs. 408-409.