Los hermanos Thomas (c. 1840 – 25 de junio de 1867) y John Clarke (c. 1846 – 25 de junio de 1867) eran bandidos australianos del distrito Braidwood de Nueva Gales del Sur . Cometieron una serie de crímenes de alto perfil y formaron parte de una epidemia de bandidos que inspiró la promulgación de la Ley de Detención de Felones (1866), una ley que introdujo el concepto de proscripción en la colonia y autorizó a los ciudadanos a matar a los bandidos a la vista. [1] Thomas fue proclamado bandido el 31 de mayo de 1866. [2]
Activos en los yacimientos de oro del sur desde 1865 hasta su captura, a Thomas y John se les unieron en ocasiones varios familiares y asociados. Fueron responsables de 71 robos y atracos, así como de la muerte de al menos un policía; también son sospechosos del asesinato de un escuadrón de cuatro policías enviados para capturarlos. Los Clarke también asesinaron a uno de los miembros de su propia banda y a un hombre que asumieron erróneamente que era un rastreador policial, y dispararon a varias otras víctimas. Dos miembros de la banda de los Clarke, William Fletcher y Patrick Connell, murieron en tiroteos con la policía. Los hermanos Clarke fueron capturados durante un tiroteo en abril de 1867 y ahorcados dos meses después en la cárcel de Darlinghurst , Sydney . Su ejecución marcó el final del último brote importante de bandas organizadas de bandidos en Nueva Gales del Sur.
Algunos escritores modernos han descrito a los Clarke como los bandidos más sanguinarios de todos y, según un periodista, "sus crímenes fueron tan impactantes que nunca llegaron a formar parte del folclore de los bandidos: la gente simplemente quería olvidarlos". [3]
El padre de los Clarke, Jack, un zapatero deportado a Sydney en 1828 durante siete años a bordo del Morley , llegó al distrito de Braidwood como convicto asignado a un pastor . Para entonces, ya ex convicto, se casó con Mary Connell (en ' Mount Elrington ', donde él trabajaba y sus padres eran sirvientes inmigrantes libres) y tomó un arrendamiento en Jingeras, que resultó demasiado pequeño para mantener a su familia de cinco hijos. Se dedicó a vender sly-grog (alcohol ilegal), inició a sus hijos Tom y John en el robo de ganado y los crió para creer en su visión de la distribución justa y equitativa de la propiedad. Asaltaban constantemente cultivos y ganado, ayudados por sus tíos Pat y Tom Connell. Su pandilla, los Jerrabat Gully Rakers, eran considerados científicos en el arte de robar ganado y caballos. La pandilla de familiares y amigos de los Clarke estaba bien entrenada en bushcraft y fuertemente armada.
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Saquearon a taberneros, tenderos, granjeros y viajeros. Emboscaron los cargamentos de oro de Nerrigundah y Araluen y los carruajes que viajaban desde Sydney y Illawarra. Hasta noviembre de 1866, merodearon prácticamente sin control en un triángulo a través de Jingeras desde Braidwood a Bega , y subiendo por la costa hasta Moruya y Nelligen . El 9 de abril de 1866, Nerrigundah fue asaltada por la banda. Después de asaltar a algunos transeúntes en Guelph Creek, hiriendo a uno, John Emmott, de bala y golpeando a otro, atacaron la tienda y la taberna, tomaron 40 prisioneros y los robaron. El agente Miles O'Grady fue herido de muerte, cuando él y el agente Smythe intentaron intervenir. O'Grady mató a tiros a William Fletcher, un nuevo recluta de la banda, y el resto de la banda huyó [5] [6]
El 1 de junio de 1866, la banda atacó el pueblo de Michelago . Robaron la tienda en busca de suministros y mantuvieron cautivos a algunos habitantes en la posada, mientras la banda se emborrachaba, antes de liberar a sus cautivos y, después de varias horas más de juerga y peleas entre ellos, abandonar el pueblo. [7]
El 9 de enero de 1867, un grupo de agentes especiales (John Carroll, Patrick Kennagh, Eneas McDonnell y John Phegan) fue emboscado y asesinado cerca de la estación de Jinden . Los habían atado a un árbol y luego les habían disparado. Los hermanos Clarke estaban implicados en los asesinatos. Un billete de una libra empapado en sangre fue clavado a Carroll, el líder, como advertencia para cualquier otra persona que intentara perseguirlos.
Su racha de suerte terminó con la condena en Darlinghurst, el 15 de febrero de 1867, de Tom Connell por el robo y asalto a John Emmott, cuando robó 25 onzas de polvo de oro, dos billetes de una libra, algunas monedas de plata y un reloj de oro. Las muchas otras hazañas del "herrero", incluida la muerte del agente Miles O'Grady, fueron ignoradas, pero su sentencia de muerte fue remitida en apelación a cadena perpetua. En febrero de 1867, Long Jim "Jemmy the Warrigal", un segundo miembro de la banda, se fracturó el cráneo en un accidente y murió.
A finales de marzo de 1867, la sequía se rompió con inundaciones que arrasaron con máquinas de vapor, cabañas y montañas de tierra. Los restos de Billy Scott, que se cree que fue asesinado por su propia banda, fueron encontrados el 9 de abril, reduciendo así la banda a dos hombres, Tom y John Clarke. Durante abril, una patrulla policial dirigida por el agente superior Wright y un rastreador aborigen Sir Watkin Wynne (más tarde sargento mayor Sir Watkin Wynne), siguió la información hasta Jinden Creek y llegó a la cabaña de Berry el viernes 26 de abril. Los bandidos y la policía se enzarzaron en un tiroteo ese sábado por la mañana, durante el cual John recibió un disparo en el hombro derecho y un policía vestido de civil recibió un roce de bala. Wynne también resultó herido durante la pelea. El agente superior Walsh pidió a los bandidos que se rindieran y finalmente accedieron. Para entonces, la recompensa por Tom Clarke se había elevado a 1.000 libras y la de John a 500.
Después de su rendición, los hermanos estrecharon la mano de la policía y fueron procesados en Braidwood antes de ser llevados en autobús al puerto de Nelligen , donde fueron encadenados al árbol de la prisión. Desde allí fueron trasladados a Sydney. El 13 de mayo, comparecieron ante el tribunal para su audiencia de procesamiento, por herir a Wynne, antes de ser capturados por Wright, Walsh, Egan y Lenehan. La recompensa de £ 1,500 se distribuyó de la siguiente manera: Wright £ 300; Walsh £ 130; Wynne £ 120; los agentes Lenehan, Wright y Egan £ 110 cada uno; el sargento Byrne £ 30; los agentes Ford, O'Loughlin, Armstrong, Brown y Woodlands £ 15 cada uno; y £ 7 10s cada uno para los rastreadores Emmott y Thomas. £ 500 fueron para un informante civil (la recompensa más alta ofrecida hasta las £ 2,000 por Ned Kelly ).
El juicio de los Clarke, que tuvo lugar el 28 de mayo de 1867, duró apenas un día. El presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, Sir Alfred Stephen, era conocido por su especial preocupación por los bandidos, en particular Frank Gardiner , y tuvo mucho que ver con la redacción de la "Ley de Detención de Delincuentes". [8] El fiscal fue el Procurador General Robert Isaacs y los hermanos fueron defendidos por William Dalley, instruido por Joseph Leary . [9]
En la prueba se afirmó que "cuando Thomas Clarke disparó, John Clarke disparó inmediatamente después... con la intención de matar y herir a los agentes...". [9]
El jurado tardó 67 minutos en declarar culpables a ambos hermanos. Antes de dictar sentencia, Stephen señaló que los Clarke debían ser ahorcados, no como venganza, sino porque sus muertes eran necesarias para la paz, el buen orden, la seguridad y el bienestar de la sociedad. Su destino era servir de advertencia a los demás. Stephen señaló entonces la lista de delitos cometidos durante los dos años anteriores. Thomas: sin contar los siete asesinatos de los que era sospechoso, incluido el del agente O'Grady, 9 robos de correos, 36 robos a personas, incluidos chinos, trabajadores, taberneros, tenderos, comerciantes y colonos, los delitos de John en un año ascendieron a 26 y su posible implicación en el asesinato inexplicado de los cuatro especiales. [9] El 13 de marzo de 1865, la banda atacó el Araluen Gold Escort en Majors Creek Mountain Road, donde dos soldados resultaron heridos. Los cuatro soldados de escolta detuvieron el ataque y el oro fue entregado al Banco de Nueva Gales del Sur en Braidwood. Aunque este ataque fue llevado a cabo por Ben Hall, John Gilbert y John Dunn, hubo especulaciones en los periódicos de la época sobre que uno de los hermanos Clarke era el cuarto miembro de la banda en este ataque. Sin embargo, se trataba principalmente de Daniel Ryan, de Murruburrah y buen amigo de John Dunn. Ryan fue arrestado más tarde como sospechoso. El ataque de la escolta de Araluen fue dramatizado en la película de 2016, La leyenda de Ben Hall .
Tras las sentencias de muerte, se presentó una apelación sobre una cuestión de derecho. Debido al pequeño número de jueces de la Corte Suprema, el tribunal de apelación estuvo compuesto por Sir Alfred Stephen, el presidente de la Corte Suprema, y los jueces John Hargrave y Alfred Cheeke . [10] El rechazo de un nuevo juicio por dos a uno llevó a muchos a creer que la condena de los Clarke no era del todo satisfactoria. Se envió un memorando al gobernador, Sir John Young y el Consejo Ejecutivo. Al final, ni el gobernador ni el ministerio decidieron interferir con la sentencia impuesta a ninguno de los Clarke. Fueron visitados por sus dos hermanas, su hermano Jack (traído de la prisión de Cockatoo Island) y su tío Mick Connell (en la cárcel de Sydney esperando su juicio como uno de sus refugios bajo la "Ley de Aprehensión de Felones" por suministrar alimentos, ginebra y municiones a los bandidos en octubre de 1866, como lo demuestra la amante embarazada de 20 años de su hermano, Lucy Hurley).
Tom Clarke, de 27 años, y su hermano John, de 21, fueron ahorcados en horcas gemelas en la cárcel de Darlinghurst el 25 de junio de 1867, [11] poniendo fin a un régimen de terror en la costa sur de Nueva Gales del Sur que había costado la vida a al menos ocho hombres que eran principalmente policías que intentaban capturar a los hermanos. Los Clarke y otros bandidos pueden haber tenido cierta influencia en la campaña de Parkes por reformas educativas. En sus discursos electorales de 1867 habló de los Clarke y de la necesidad de escuelas en el interior como una forma de acabar con el bandidaje. "Los Clarke y otros bandidos ejecutados fueron en gran medida víctimas de las circunstancias. Los ojos de los niños del interior se abrieron a un paisaje salvaje y salvaje. Crecieron como criaturas de naturaleza cálida y apasionada, sin conocimiento ni respeto por la ley del país y sin ningún vínculo que los uniera al resto de la sociedad. Queremos los medios para instruir a los jóvenes para que formen una generación honesta e inteligente cuando ya no estemos". [ cita requerida ] Posteriormente, se intentó en el distrito de Braidwood mejorar las oportunidades de educación.
Sus vidas fueron dramatizadas en la serie de radio Outlawry Under the Gums (1933).