John Christian Frederick Heyer (10 de julio de 1793 - 7 de noviembre de 1873) fue el primer misionero enviado al extranjero por los luteranos en los Estados Unidos . Fundó la Misión Guntur en Andhra Pradesh , India . El "Padre Heyer" es conmemorado como misionero en el Calendario de Santos de la Iglesia Evangélica Luterana en América el 7 de noviembre, junto con Bartholomaeus Ziegenbalg y Ludwig Ingwer Nommensen .
Johann Christian Friedrick Heyer nació en Helmstedt , Electorado de Sajonia (hoy Baja Sajonia , Alemania ), hijo de Johann Heinrich Gottlieb Heyer, un próspero peletero de Helmstedt, y su esposa, Fredericke Sophie Johane Wagener. Después de ser confirmado en la iglesia de San Esteban en Helmstedt, en 1807, sus padres lo enviaron lejos de la Europa napoleónica para residir en América [1] con un tío materno (Wagener), que era peletero y sombrerero en Filadelfia , Pensilvania , especializado en el popular sombrero de castor .
CF Heyer, como se le conoce a menudo, estudió teología en Filadelfia con JHC Helmuth y FD Schaeffer. [2] Viajó de regreso a Alemania en 1815 y estudió teología con su hermano, Henry, en la Universidad de Göttingen . [1] Obtuvo su doctorado en medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en 1847. (No asistió a la Universidad Johns Hopkins , como a veces se afirma).
En 1819, [3] se casó con Mary (Webb) Gash, una viuda con dos hijos, Caroline Gash (nacida alrededor de 1809) y Basil Gash (nacido alrededor de 1813). De esta pareja nacieron seis hijos más:
Fue profesor en la Escuela Sión de Southwark, Filadelfia, desde septiembre de 1813 hasta marzo de 1815, cuando regresó a Alemania para una visita. Después de su regreso a los Estados Unidos en 1816, obtuvo la licencia como predicador laico. Heyer trabajó como predicador durante tres años hasta que fue ordenado plenamente en 1820. Pasó los siguientes veinte años ministrando y estableciendo iglesias y escuelas dominicales en Pensilvania , Maryland , Nueva York , los estados del medio oeste y tan al oeste como Misuri . [4]
Desde octubre de 1829 hasta noviembre de 1831, sirvió como agente de la "Unión de Escuelas Dominicales de la Iglesia Evangélica Luterana en los Estados Unidos". En esta función viajó más de 3000 millas (4800 km), visitando unas 300 congregaciones y distribuyendo himnarios y folletos de la Escuela Dominical, y ayudando a los pastores a establecer Escuelas Dominicales. [5]
En 1829, utilizó sus fondos privados, junto con los de otros veintidós accionistas (todos clérigos luteranos), para comprar la antigua Academia del Condado de Adams y formar el Gimnasio de Gettysburg. Se convirtió en el Gettysburg College en 1832, momento en el que Heyer y sus asociados, a través de sus suscripciones privadas, se convirtieron en los patrocinadores del Pennsylvania College en Gettysburg. [5] Heyer también fue elegido miembro de la primera Junta de Síndicos y fue instructor ocasional en el Gimnasio.
Fue el primer pastor de la Primera Iglesia Evangélica Luterana de Pittsburgh , fundada en 1837 y la primera congregación luterana de habla inglesa al oeste de las montañas Allegheny . Una semana después, el 22 de enero de 1837, organizó la Primera Congregación Evangélica Luterana Alemana de Pittsburgh, una congregación de habla alemana.
Su esposa e hijos permanecieron en Friedens , condado de Somerset, Pensilvania , donde su esposa murió en 1839. Al año siguiente, se le pidió a Heyer que ingresara en las misiones extranjeras. Heyer fue comisionado en 1841 por el Ministerium de Pensilvania como el primer misionero extranjero de las iglesias luteranas estadounidenses. [6] Estudió sánscrito y medicina en Baltimore , y zarpó hacia la India desde Boston en 1841 con otras tres parejas misioneras en el barco Brenda , bajo el mando del capitán Ward.
En 1845, cuando regresó a los Estados Unidos, continuó con su labor misionera y fundó la iglesia de San Juan en Baltimore. Al mismo tiempo, estudió medicina y obtuvo su doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en 1847.
En 1847 viajó a la India por segunda vez y pasó una década principalmente en el distrito de Guntur , en el estado de Andhra Pradesh , en el sur de la India, donde ejerció su ministerio y prestó servicios a la gente de allí. Apoyado inicialmente por el Ministerium de Pensilvania y más tarde por la Junta de Misiones Extranjeras del Sínodo General , Heyer también recibió el aliento y la ayuda de funcionarios del gobierno británico. Fundó varios hospitales y una red de escuelas en toda la región de Guntur.
Por razones de salud, regresó a los Estados Unidos en 1857 y pasó la siguiente década organizando iglesias, particularmente en el nuevo estado de Minnesota . Viajó a Alemania en 1867-1868. En 1869, a la edad de 77 años, hizo su tercer viaje a la India para reorganizar la misión de Rajahmundry. [6]
Heyer regresó a los Estados Unidos en 1871. En enero de 1872 fue nombrado capellán y primer "padre de la casa" del Seminario Teológico Luterano de Filadelfia . A pesar de su breve paso por el alumnado, fue muy respetado y querido por el profesorado y los alumnos.
Murió en 1873 a la edad de ochenta años, y su cuerpo fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de la Iglesia Luterana Friedens, Friedens, Pensilvania. Su patrimonio contenía aproximadamente $7,000, $500 de los cuales dedicó a pagar sus gastos finales, una lápida y erigir una cerca de hierro alrededor de su tumba y la de su esposa. Dejó $2,500 a sus hijos y nietos, con la condición de que sus nietos siguieran siendo miembros de la Iglesia Luterana y se abstuvieran de beber alcohol y tabaco , y legó los $4,000 restantes a la congregación luterana de Somerset, al Seminario Teológico Luterano de Filadelfia, al Ministerium de Pensilvania para el trabajo de misión extranjera en la India y a los orfanatos Passavant en Zelienople y Germantown , Pensilvania.
En 1880, cuando los estudiantes del Seminario Teológico Luterano de Mount Airy organizaron una sociedad misionera , la llamaron Sociedad Misionera Padre Heyer.
El campo misionero que Heyer fundó en Guntur en 1842, junto con la Misión Rajahmundry fundada por el reverendo Luis P. Manno Valett de la Sociedad Misionera del Norte de Alemania en 1845, creció hasta convertirse en la Iglesia Evangélica Luterana de Andhra (AELC), organizada en 1927. En 2009, la membresía de la congregación de la AELC creció hasta convertirse en una de las iglesias luteranas más grandes de la India y la tercera iglesia luterana más grande de Asia, con una membresía de aproximadamente 2,5 millones de personas en aproximadamente 5000 parroquias. Según el presidente de la AELC, "la sólida estructura construida por los misioneros para el crecimiento de la educación aún está siendo continuada por la AELC. También se concentra en obras diaconales como el establecimiento de hospitales, la emancipación de la condición de la mujer, proyectos de desarrollo rural y el programa de salud maternoinfantil".
El nombre de CF Heyer también es conmemorado por el Father Heyer Junior College y las escuelas vocacionales en Deenapur y Phirangipuram , Andhra Pradesh , India.