John Caesar ( c. 1763 – 15 de febrero de 1796), apodado " César el Negro ", fue el primer bushranger australiano y una de las primeras personas de ascendencia africana en llegar a Australia. [1] [2]
John Caesar nació alrededor de 1763, [3] en Madagascar [3] [4] o en las Indias Occidentales . [1] Su nombre de nacimiento es desconocido. [4] El nombre Caesar era común entre los esclavos, y es probable que le hayan dado el nombre durante su esclavitud en Virginia o Carolina del Sur a fines de la década de 1770. [5] [4] Los malgaches eran particularmente apreciados en esas áreas. [4]
John Caesar se había mudado a Inglaterra en 1786. Es posible que haya huido a las fronteras británicas en busca de emancipación. También es posible que su dueño de esclavos fuera un lealista que regresó a Inglaterra después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [4] En 1786 era un sirviente que vivía en la parroquia de St Paul, Deptford . [3] [4]
En 1786, César fue acusado de robar 12 libras de una residencia. [4] Más tarde ese mismo año, el 13 de marzo de 1786, fue juzgado en Maidstone, Kent por robar otras 12 libras de otra residencia. [4] [3] Su sentencia fue deportación a la colonia penal de Nueva Gales del Sur durante siete años. [4] [2] [3] Fue enviado al pontón Ceres . [3] César se embarcó el 6 de enero de 1787 en el barco de transporte de convictos Alexander de la Primera Flota . [3] [4] Fue uno de los doce convictos negros. [4] En mayo de 1787, su edad se estimó en 23 años, y su ocupación figuraba como sirviente o trabajador. [2]
Alejandro llegó a Botany Bay con la Primera Flota el 19 de enero de 1788. [3] [6] [4] César se ganó una reputación en la colonia como un trabajador concienzudo y esforzado. [3]
El 29 de abril de 1789 fue juzgado por robo y condenado a una segunda pena de deportación, esta vez a cadena perpetua. [3] Quince días después, César se fue al campo, supuestamente con algunas provisiones, una olla de hierro y un mosquete robado a un marine llamado Abraham Hand. Sin embargo, al no poder mantenerse por sí mismo debido a la escasez de caza, comenzó a robar comida en las afueras del asentamiento. David Collins lo llamó "un negro incorregiblemente testarudo". [7]
El 26 de mayo, se apoderó de las raciones de una cuadrilla de fabricantes de ladrillos en Brickfield Hill y casi lo atraparon. La noche del 6 de junio, intentó robar comida de la casa de Zachariah Clark, el comisario adjunto de la colonia para los suministros, y fue atrapado por un convicto llamado William Saltmarsh. [3]
En julio de 1789, David Collins , el juez defensor de la colonia, escribió:
Este hombre siempre fue considerado el preso más duro de la colonia; su constitución era musculosa y estaba bien preparada para el trabajo duro, pero su intelecto no se diferenciaba mucho de un bruto; su apetito era voraz, pues en un solo día devoraba las raciones completas para dos días. Para satisfacer este apetito se veía obligado a robar a los demás, y todos sus robos estaban destinados a ese fin. [7]
Collins describió a César después de su primera recaptura como un "desdichado" que era "tan indiferente a la muerte que, estando en prisión, declaró que, si lo ahorcaran, crearía risas antes de que lo ahorcaran, haciéndole alguna broma al verdugo". [7]
Sin embargo, el gobernador Arthur Phillip se aprovechó del potencial de César como trabajador y lo envió a Garden Island , donde trabajaría con grilletes y se le proporcionarían verduras. Allí mostró buena conducta y, como resultado, finalmente se le permitió trabajar sin cinturones de hierro. [3]
A César se le permitió trabajar sin cadenas. El 22 de diciembre de 1789 escapó en una canoa robada, llevándose un arma. Según Collins:
César el Negro, cuya situación en la Isla Jardín se había vuelto más favorable hacía algún tiempo, al permitírsele trabajar sin hierros, encontró los medios de escapar, con una mente insensible tanto a la bondad como al castigo, llevándose consigo una canoa que estaba allí para comodidad de las otras personas empleadas en la isla, junto con provisiones para una semana que les pertenecían; y en una visita que les hizo unas noches después en su canoa, se llevó una olla de hierro, un mosquete y algunas municiones. [7]
César robó en los jardines de los colonos y a los aborígenes locales, quienes lo mataron con lanza el 30 de enero de 1790. [8]
El 31 de enero de 1790, César se entregó al campamento. El gobernador Phillip lo indultó y envió a César en el suministro a la isla Norfolk en marzo de 1790 para ayudar al doctor Considen. Según su biografía, "el 1 de julio de 1791 se ganaba la vida con un terreno en Queenborough y le dieron un cerdo. En enero del año siguiente le dieron un acre (0,4 ha) y le ordenaron trabajar tres días a la semana". [3]
César fue padre y tuvo una hija con su compañera de prisión Anne Power (fallecida en 1796). Mary Ann Power nació el 4 de marzo de 1792. César la dejó en la isla Norfolk cuando regresó a Port Jackson en el Kitty en 1793.
César escapó brevemente nuevamente en julio de 1794, pero pronto regresó a casa. [3]
César ganó cierta notoriedad durante su vida por su participación en herir al guerrero aborigen Pemulwuy . Estaba trabajando con un grupo en Botany Bay a fines de 1795 que fue atacado por un grupo de guerreros liderados por Pemulwuy. César lo hirió al romperle el cráneo.
Se rumorea que durante sus muchas escaramuzas con los colonos europeos, Pemulwuy fue herido hasta siete veces, y César fue uno de los muchos hombres que casi terminaron con su liderazgo de la resistencia aborigen a la colonización europea de Australia . [3] [9]
César escapó de la cárcel en diciembre de 1795 y lideró una banda de fugitivos en la zona de Port Jackson. Se advirtió a los colonos que no le suministraran municiones. [3] El 29 de enero de 1796, el gobernador Hunter ofreció una recompensa de cinco galones de licor por su captura. [10] [11] Según Collins:
A pesar de la recompensa que se había ofrecido por la captura de César el Negro, éste seguía en libertad, y casi no pasaba una mañana sin que se presentara una denuncia ante los magistrados por una supuesta pérdida de propiedad ocasionada por este hombre. De hecho, todos los robos que se cometieron se le atribuían a él; un barril de carne de cerdo fue robado del molino, cuya parte superior era accesible, y, tras ser juzgados y absueltos los centinelas que estaban a cargo de ese edificio, el robo fue atribuido a César o a algunos de los vagabundos que estaban en los bosques, cuyo número en ese momento ascendía a seis u ocho. [7]
El 15 de febrero de 1796, James Winbow y otro hombre rastrearon a César en Liberty Plains . Según David Collins, "Este hombre y otro, atraídos por la recompensa, habían estado buscándolo [a César] durante varios días. Al encontrar su escondite, se ocultaron toda la noche al borde de un matorral por el que lo vieron entrar al anochecer. Por la mañana salió, y, al mirar a su alrededor y ver el peligro que corría, presentó su mosquete; pero antes de que pudiera apretar el gatillo, Winbow disparó y le disparó". [7] [12] [11]
César fue llevado a la cabaña de Thomas Rose, donde murió a causa de sus heridas. [13] [14] Collins escribe: "Así terminó un hombre que, sin duda, durante su vida, nunca podría haber sido estimado en más de un nivel por encima del bruto, y que había causado más problemas que cualquier otro convicto en el asentamiento". [7]
A César le sobrevivió su hija, Mary Ann Fisher Power.
César aparece como un personaje en la novela de Thomas Keneally, The Playmaker .
Mohamed Osman interpretó a César en el docudrama de SBS Our African Roots . [15]