Bernhardt Patrick John O'Mara Bockris (5 de enero de 1923 - 7 de julio de 2013) [1] fue un profesor sudafricano de química, últimamente en la Universidad Texas A&M . Durante su larga y prolífica carrera publicó unos 700 artículos y dos docenas de libros. Su trabajo más conocido es en electroquímica [2] [3] pero su producción también se extendió a la química ambiental, la fotoelectroquímica y la bioelectroquímica . En la década de 1990 experimentó con la fusión fría y la transmutación, temas sobre los que sus puntos de vista poco ortodoxos provocaron controversia.
John Bockris nació el 5 de enero de 1923 en Johannesburgo, Sudáfrica . Su madre era Emmeline Mary MacNally y su padre Alfred Bockris. Asistió a una serie de escuelas en Brighton, incluida la escuela preparatoria Withdean Hall de 1934 a 1937, y Xaverian College , una escuela secundaria católica , de 1937 a 1940. Su padre no estuvo presente durante su infancia: su madre y su tía obtenían sus ingresos de la sastrería. [1]
En 1940, Bockris comenzó su educación académica en el Brighton Technical College, que después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en la Universidad de Brighton . Bockris quería estudiar para obtener un título en Física, pero no fue posible debido a la escasez de personal en tiempos de guerra. En su lugar, obtuvo un título general de dos años en Ciencias Naturales. En 1943, después de un año de estudio adicional, fue aceptado en el Imperial College de Londres como estudiante de posgrado. Evitó el reclutamiento en las fuerzas armadas británicas debido a su nacionalidad sudafricana. [1]
Bockris relata que su supervisor, Harold Ellingham , le proporcionó una orientación mínima y pronto abandonó la universidad por completo. [4] A pesar de estos obstáculos, Bockris terminó la investigación para su tesis, Electroquímica de soluciones no acuosas, en dos años y recibió su doctorado en septiembre de 1945. [5]
Al finalizar su doctorado, a la edad de 22 años, Bockris fue designado inmediatamente para el cuerpo docente del Imperial College por recomendación de Harry Emeléus . En el transcurso de los siguientes ocho años, supervisó a 28 estudiantes de posgrado con quienes fue coautor de una cantidad suficiente de publicaciones para calificar para su doctorado, que obtuvo en 1952. Entre estos estudiantes se encontraba Roger Parsons , un futuro miembro de la Royal Society , a quien Bockris tenía en alta estima. [4]
En 1953, Bockris se trasladó a Estados Unidos para incorporarse a la Universidad de Pensilvania como profesor de química, donde creó un gran y activo grupo de investigación. Fue allí donde publicó su obra más conocida: el primer modelo de la superficie del electrodo-electrolito que incluía el momento dipolar del disolvente [2] y su libro de texto de dos volúmenes Modern Electrochemistry [3] . Sin embargo, tras 18 años en Filadelfia , la política departamental se volvió tal que Bockris sintió la necesidad de mudarse [1] [4] Durante su siguiente nombramiento, en la Universidad Flinders de Australia del Sur a partir de 1971, sus intereses se ampliaron para incluir la fotoelectroquímica y la química ambiental. En 1979, Bockris hizo su traslado definitivo a la Universidad Texas A&M , donde permaneció hasta su jubilación en 1997. En sus últimos años, su enfoque de investigación se desvió aún más hacia las fuentes de energía y adoptó posiciones sobre algunos temas controvertidos que adquirieron cierta celebridad pero dañaron su reputación profesional [1] .
La cinética de los electrodos siguió siendo un componente importante de su programa de investigación. Bockris también realizó investigaciones sobre la química de alta temperatura, los determinantes de la solubilidad de los electrolitos y las interacciones entre hidrógeno y metal .
Bockris fue un prolífico investigador, colaborador y mentor. Al final de su carrera, había escrito, coescrito o editado más de 700 artículos y dos docenas de libros, y 85 estudiantes habían obtenido un doctorado bajo su supervisión.
En 1970, Bockris, entonces profesor de la Universidad de Pensilvania , dijo que había encontrado un método para utilizar la luz solar para liberar hidrógeno del agua y acuñó el término " economía del hidrógeno " para describir la aplicación de la tecnología prevista. [6] En 1975 publicó un libro sobre el tema. [7] En 1982, en Texas A&M, anunció un "salto cuántico" en su tecnología de combustible de hidrógeno a través de un "catalizador secreto" que dividía el agua en hidrógeno y oxígeno incluso sin la energía de la luz solar. En 1984, dijo que había encontrado un material que facilitaba la conversión completa de la luz solar en electricidad. Todos estos "descubrimientos" finalmente se atribuyeron a errores básicos en su investigación, aunque el propio Bockris nunca reconoció sus errores. [8]
Bockris realizó una serie de experimentos de fusión fría a raíz del anuncio en 1989 de Pons y Fleischmann de que su electrólisis de agua pesada había producido resultados consistentes con la fusión nuclear . [9] Muchos grupos intentaron experimentos similares: el grupo de investigación de Bockris fue uno de los pocos que proporcionó resultados que respaldaban los de Pons y Fleischmann, informando evidencia decisiva de producción de tritio. [10] Sus resultados fueron recibidos con escepticismo generalizado. Gary Taubes escribió un editorial en Science sugiriendo que sus células podrían haber sido contaminadas con agua tritiada . [11] Un tribunal académico de Texas A&M finalmente descartó el fraude, declarando que los experimentos contaminados intencionalmente dieron resultados diferentes. [12] Bockris, aparentemente insensible a las críticas, [1] publicó su lado de la controversia en una tenaz defensa de la libertad académica. [13]
Aunque su reputación profesional decayó después de este episodio, la Sociedad Internacional de Reacciones Nucleares de Materia Condensada continuó teniendo a Bockris en alta estima y le otorgó su Medalla Preparata en 2012. [14]
En 1993, Bockris afirmó estar experimentando con la transmutación de elementos, específicamente de metales básicos en oro . El científico recibió un grado de atención de los medios por estas afirmaciones extraordinarias, hasta el punto de que otros académicos de Texas A&M sintieron que la reputación de la institución estaba sufriendo por la conexión con la desacreditada "ciencia" de la alquimia . Un editorial de Mike Epstein en el Journal of Scientific Exploration describe lo que sucedió a continuación:
La conclusión de Epstein, sin embargo, fue una defensa de la libertad académica: [15]
La petición fracasó y el Dr. Bockris fue finalmente absuelto por un panel de cuatro profesores de violar los estándares de Texas A&M al proponer, realizar o informar sobre investigaciones controvertidas. [16]
En 1997 , Bockris recibió un Premio Ig Nobel en el campo de la Física por su trabajo en fusión fría y transmutación. [17] El premiado se negó a aceptar el trofeo en persona.
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )El premio Ig Nobel de Física le fue otorgado a John Bockris, de la Universidad Texas A&M, por su trabajo con la fusión fría, el mayor descubrimiento no realizado del siglo. Bockris también fue elogiado por sus esfuerzos para convertir el plomo en oro.