John Insley Blair (22 de agosto de 1802 - 2 de diciembre de 1899) [2] fue un empresario, magnate ferroviario, filántropo y uno de los hombres más ricos del siglo XIX.
Blair nació en Foul Rift , en White Township, Nueva Jersey , al sur de Belvidere , el cuarto de diez hijos de James Blair y Rachel Insley. A los dos años, su familia se mudó a una granja cerca de Hope Township, Nueva Jersey . [2]
De joven, Blair mostró un gran interés por la adquisición de riquezas. A los diez años, se dice que le dijo a su madre: "Tengo siete hermanos y tres hermanas. Son suficientes en la familia para recibir educación. Voy a hacerme rico". [2] El joven Blair comenzó a ganar dinero atrapando conejos salvajes y ratas almizcleras y vendiendo sus pieles a un precio de dieciséis por dólar. [2] Al año siguiente, Blair comenzó a trabajar en una tienda general propiedad de su primo John, [2] y a los diecisiete años fundó una tienda propia con su primo como socio igualitario, [2] ubicada en Butt's Bridge, Nueva Jersey.
El 25 de agosto de 1825, el nombre de la comunidad se cambió a Gravel Hill y Blair fue nombrado director de correos , cargo que mantuvo hasta julio de 1851. [3] Blair compró la parte de su primo de su tienda y amplió las operaciones. [2] En 1830, poseía cinco tiendas, cada una dirigida por uno de sus hermanos. [2]
El 23 de enero de 1839, Gravel Hill pasó a llamarse oficialmente Blairstown, Nueva Jersey (población de 5747 habitantes en 2000) en honor a Blair. [3] Blair, ya sea en forma directa o en conjunto con otros, fue propietario de Lackawanna Coal and Iron Company (1846), Delaware, Lackawanna and Western Railroad (1852), Union Pacific Railroad (1860), y fue presidente, director o copropietario de más de 20 empresas más. Estableció Blair, Nebraska, comprando un terreno de 1075 acres (4,35 km 2 ) en Nebraska el 10 de mayo de 1869 después de que Sioux City and Pacific Rail Road decidiera cruzar el río Misuri en ese lugar.
Blair manejaba sus negocios multimillonarios desde la zona rural de Blairstown, Nueva Jersey , o desde su vagón de tren privado, en el que era habitual que recorriera 40.000 millas (64.000 km) al año. [4] Como presidente de 16 compañías ferroviarias, amasó una fortuna estimada en 70 millones de dólares. [4] Blair poseía la mayor cantidad de kilómetros ferroviarios del mundo. [4] Su religión presbiteriana y su inclinación por la filantropía lo llevaron a fundar más de 100 iglesias en las proximidades de sus ferrocarriles. [5] En 1873, también fue inversor en el ferrocarril de Green Bay y Minnesota, y homónimo de Blair, Wisconsin . [6]
El 20 de septiembre de 1826, Blair se casó con Nancy Ann Locke; [4] fueron padres de cuatro hijos: [7]
Murió en Blairstown, Nueva Jersey, el 2 de diciembre de 1899. [2]
Su bisnieto, el obispo episcopal John Insley Blair Larned , recibió su nombre en su honor. [9]
Fundó la Academia Blair en 1848, [10] y ayudó a fundar el Lafayette College (en Easton, Pensilvania ) y el Grinnell College (en Grinnell, Iowa ).
En la Universidad de Princeton , en Princeton, Nueva Jersey , donó una cátedra de geología, que ocupó por primera vez Arnold Henry Guyot . [5] La cátedra donada es la segunda más antigua de la escuela; al comienzo del año escolar 2000-01 había 172 cátedras donadas de este tipo. [11] También se desempeñó como fideicomisario desde 1866 hasta su muerte. En comentarios en su toma de posesión como fideicomisario, Blair señaló que había recibido poca educación formal y había pasado la mayor parte de su vida como hombre de negocios aprendiendo a sumar, pero que ahora "he venido a Princeton para aprender a restar". [5] Blair proporcionó fondos para construir Blair Hall, que fue construido en 1897 por Cope & Stewardson . [5]