John Wilkinson Birch (1878 - 10 de octubre de 1953) fue un futbolista profesional de rugby league inglés que jugó en las décadas de 1890 y 1900. Jugó a nivel representativo para Gran Bretaña e Inglaterra , y a nivel de club para Leeds Parish Church y Leeds , como delantero . [1]
Birch nació el 1 de junio de 1878 y fue bautizado el día de Navidad de 1878 en la iglesia de St Mary de Garforth , Leeds . Su padre era George Birch de Barrowby Lane, un hombre muy grande que pesaba alrededor de 100 kilos y también un personaje muy conocido de Garforth conocido por los habitantes del pueblo como Scribbin Birch. Su madre era Alice Ellen Smith de Garforth, se casó con Annie Simpson de Kippax en 1898. [4] [5]
Birch jugó para el equipo de rugby de la iglesia parroquial de Leeds. Estaba en el equipo cuando jugaron su último partido el miércoles 24 de abril de 1901. Anotó un try contra York con el resultado a favor de la iglesia parroquial 21-2. El club se disolvió cuando expiró el contrato de arrendamiento de su campo de Clarence Road. Cuando la iglesia parroquial de Leeds se disolvió en 1901, el comité de la iglesia puso generosamente a todo su personal de juego a disposición del club de Leeds, que dio la bienvenida a John Wilkinson Birch y siete de sus colegas: W. Cororan, C. Crumpton, W. Evans, S. Herberts, G. Hewlett, J. McNicholas y George Mosley. Estos jugadores hicieron más que simplemente unirse al club de Leeds, le dieron toda su lealtad, habilidad y espíritu. John Wilkinson Birch debutó contra Wakefield Trinity en Headingley el 7 de septiembre de 1901 y ganó por 16-9. Muchos seguidores del Leeds piensan que la fuerza del equipo de aquellos días era mayor que cualquier otra que haya habido en Headingley desde entonces, y hay muchos buenos jueces que creen firmemente que este equipo de 1906 fue el mejor que jamás vistió la camiseta del Leeds: Young, Jenkins, T. Llewellyn, Thomas, Hughes, Ward, Brayshaw, Hewlett, Stead, Lunn, Watts, Webster, Wainwright, Wormald, John Wilkinson Birch. Puede ser que el paso del tiempo le dé encanto, pero ciertamente no es una exageración decir que muchos de los jugadores de ese equipo todavía son venerados en Headingley hoy en día. [6]
John Wilkinson Birch fue internacional con Inglaterra mientras estaba en Leeds en 1908 contra Gales, [2] y fue internacional con Gran Bretaña mientras estaba en Leeds en 1908 contra Nueva Zelanda. [3]
Cuando Leeds ganó la Competición Senior de Yorkshire en 1901/02, Leeds demostró ser un verdadero campeón con la victoria sobre The Rest, un equipo formado por los mejores jugadores de clubes rivales, el resultado fue 7-5 el 19 de abril de 1902 en Headingley. El equipo ese día estaba formado por: Dean, Evans, Littlewood, Davies, Mudd, George Mosley (otro ex- Leeds Parish Church ), Grace, Hewlett, John Wilkinson Birch, Crumpton, McNicholas, Taylor, Crowther, Hanson, Midgley.
El equipo de Leeds se enfrentó a Nueva Zelanda el 26 de octubre de 1907 en Headingley durante su pionera gira de 1907-08 por Gran Bretaña . El partido lo inició Birch bajo una intensa lluvia que hizo que el suelo fuera traicionero. El partido terminó con una victoria para los turistas por 8-2. El equipo ese día estaba formado por: Young, Scamans, Fawcett, Thomas, Llewellyn, Ward, Wilson, John Wilkinson Birch, Burnley, Harrison, Stead, Wainwright y Webster.
Birch se enfrentó nuevamente a Nueva Zelanda en el tercer partido de prueba el sábado 13 de febrero de 1908 en el Athletic Ground, Cheltenham, cuando ganó un partido internacional con Gran Bretaña mientras jugaba para su equipo de club, el Leeds. Nueva Zelanda ganó el partido por 8-5 y el famoso encuentro se conocería como el Gran Partido del Período Edwardiano. El equipo de Gran Bretaña ese día estaba formado por: H. Taylor, W. Batten, B. Jenkins, P. Thomas, G. Tyson, T. White, J. Jolley, A. Smith, JL Clampitt, John Wilkinson Birch, J. Spencer, W. Holder. [7]
Birch se retiró en 1909. Su último partido fue contra Hunslet en la segunda ronda de la Copa de la Unión del Norte. Se rompió la clavícula en los primeros 10 minutos de la eliminatoria de copa, pero con poco coraje siguió jugando, como afirma el Yorkshire Evening Post (20 de marzo de 1909). El partido se jugó ante 22.000 espectadores y Hunslet optó por jugar con sus seis delanteros más grandes, dejando fuera a Smales y Davies, y el resultado justificó esta selección, ya que la primera línea de Leeds quedó completamente desgastada por los "Seis Terribles" antes del final del partido. El resultado fue Hunslet 15 Leeds 9. El equipo de Leeds ese día fue; F. Young, G. Desborough, F. Oliver, F. Ware, W. Goldthorpe, J. Fawcett, R. Ward, R. Jones, F. Webster, F. Harrison, S. Whitaker, J. Townend, TH Wainwright, W. Jarman, JW Birch y E. Hughes. [8]
Murió el 10 de octubre de 1953 (a los 75 años) en el Hospital St James de Leeds. Fue enterrado el 14 de octubre de 1953 en la iglesia All Saints Church de Barwick, en Elmet. [9]