John Beard (11 de noviembre de 1858 - 24 de noviembre de 1924) fue un embriólogo escocés , [1] conocido por su controvertida teoría del origen trofoblástico del cáncer y sus tratamientos experimentales del cáncer por medio de enzimas pancreáticas. [2]
Beard nació el 11 de noviembre de 1858 en Heaton Norris , un "suburbio del sur de la zona industrial de Manchester, Reino Unido". [2] Beard provenía de una familia de trabajadores de fábricas; su abuelo era un trabajador no calificado mientras que su padre ascendió al puesto de empleado de fábrica. Aunque no tenía educación, su padre se las arregló lo suficiente para alquilar una casa en Reddish Lane, un vecindario de clase media con un sirviente que vivía con ellos. [2] La suerte de la familia empeoró en 1866 cuando su padre murió a los 31 años. Aunque su madre (Eliza) todavía tenía algunos medios, la familia se mudó a un vecindario obrero para adaptarse a las crecientes dificultades económicas. Sin embargo, estos problemas resultaron temporales cuando Eliza se casó con un fabricante de algodón que trasladó a la familia a Littleborough, Rochdale. [2] Esta mudanza familiar fue la primera que influyó directamente en la formación académica de Beard. John y su hermano menor, Samuel, se inscribieron en la prestigiosa King's School. John abandonó la King's School después de dos años para terminar su educación secundaria cerca de su casa. Es probable que esta partida no se debiera a razones económicas, sino más bien al creciente interés de Beard por la biología (un campo más nuevo y menos popular en la King's School). [2]
En 1877, Beard se matriculó en el Owens College de Manchester. El Owens, que en aquel momento era una institución más nueva, era conocido por su énfasis en materias como la biología evolutiva. Beard se dedicó a este campo y destacó, estudiando bajo la tutela de Arthur Milnes Marshall. Aunque finalmente recibió una licenciatura y un doctorado honorario de Owens, Beard obtuvo primero su licenciatura en el Royal College of Science de Londres en 1878. [3] Los siguientes años serían tumultuosos para Beard. Su madre falleció, se matriculó y abandonó la escuela de medicina en 1880 y, finalmente, fue asesorado por el famoso profesor Thomas Henry Huxley ( alumno de Charles Darwin ) de 1880 a 1881 en la Royal School of Mines (RSM), South Kensington, Londres. Después de un año de estudiar química en el Owen's College, Beard viajó a Alemania y en 1884 se doctoró en la Universidad Ludwigs de Freiberg , especializándose en zoología. Su tesis se tituló "Sobre la historia de vida y el desarrollo del género Myzostoma". Esta etapa implicó realizar visitas de estudio a instituciones de Alemania e Italia; Beard también se casó con Henriette Marie Sester durante su estancia en Alemania. [2]
Beard y su familia regresaron a Inglaterra en 1884 y aprovecharon una oportunidad de posdoctorado en el Owens College. Debido a su experiencia previa en la escuela, finalmente obtuvo una licenciatura en la institución. Los intereses de investigación iniciales de Beard involucraron el "desarrollo evolutivo de los órganos sensoriales en los peces". Al finalizar su oportunidad de posdoctorado en 1889, Beard regresó a Alemania y se convirtió en el asistente personal de Friedrich Leopold August Weismann, un profesor de enorme estatura. Entre abril y junio de 1889, Beard visitó el lago Black en el norte del estado de Nueva York. El lago Black, descrito como "el criadero de peces de la naturaleza", era un lugar perfecto para que Beard estudiara Lepidosteus osseus (pez pico americano). [4] Cuando se fue del lago, Beard había recopilado una gran cantidad de material que ayudaría a desarrollar su notable teoría trofoblástica. Al estudiar portaobjetos de microscopio de Lepidosteus en su fase inicial, Beard descubrió "neuronas sensoriales ubicadas dentro de la zona dorsal de la médula espinal, que se ensamblaban y luego desensamblaban en el transcurso del desarrollo temprano del pez. Este sistema nervioso transitorio persistió hasta que fue reemplazado por el desarrollo de los ganglios de la raíz dorsal". [3] En otras palabras, Lepidosteus "produjo dos sistemas nerviosos en orden consecutivo, el primero de los cuales se agrupa fuera del desarrollo embrionario normal del segundo". Esta fue la primera exposición de Beard a rupturas con la teoría evolutiva tradicional, que pensaba que la progresión se producía gradualmente solo de forma lineal. Del mismo modo, el hallazgo contraintuitivo sobre la embriología de Lepidosteus ayudó a Beard a pensar en contra de la corriente del dogma de la época. Estas células, más tarde llamadas células de Rohan-Beard, y sus curiosos patrones (desarrollo y desaparición) se convirtieron en una de las primeras descripciones conocidas de la apoptosis. Beard publicó sus hallazgos en "Lepidosteus", e incluso reflexionó sobre generaciones alternas en animales de una manera similar a las que se encuentran en las plantas. [2]
La carrera de Beard dio un giro en los años siguientes. En 1889, fue nombrado naturalista a cargo del Laboratorio Marino de Dunbar, trabajando para la Junta de Pesca Escocesa. [4] Esto finalmente lo llevó a un nombramiento en 1890 como miembro de la facultad de la Universidad de Edimburgo, el asistente principal de James Cossar Ewart, MD (profesor regio de historia natural). Beard se desempeñó como profesor de embriología comparada, anatomía de vertebrados y citología. A pesar de una relativa falta de compensación y estatus debido a la relativa falta de entusiasmo de Inglaterra en embriología en comparación con Alemania, Beard tuvo un período prolífico de 1885 a 1905. [4] Durante este tiempo, publicó alrededor de 100 artículos científicos junto con 5 monografías. Con respecto a una amplia variedad de temas, las revistas en las que Beard publicó incluyen (pero no se limitan a) las siguientes: "Nature, Science, British Medical Journal , The Lancet y Anatomischer Anzeiger". Hacia el final de este período, los intereses de Beard comenzaron a orientarse hacia la biología humana; específicamente, buscó aplicar los hallazgos inusuales que observó en la embriología de los peces al desarrollo humano. [2]
La primera incursión de Beard en el desarrollo humano fue una reveladora publicación sobre el papel del cuerpo lúteo. Basándose en sus experiencias previas con Lepidosteus, Beard sugirió que el cuerpo lúteo probablemente se formó para ayudar al embarazo y al entorno necesario para un feto en crecimiento. [2] Su especulación se confirmó aún más poco después y mostró los paralelismos entre los desarrollos temporales en peces y mamíferos. Beard pasó los siguientes años centrándose en el "ritmo de la reproducción en mamíferos"; en concreto, Beard centró su atención en las células germinales. [5] Basándose en su experiencia en Black Lake, Beard trató de explorar de cerca el papel de las células germinales durante las diversas etapas del desarrollo embrionario. Este estudio conduciría en última instancia al desarrollo de la teoría trofoblástica por la que Beard es más conocido.
Antes del trabajo de Beard, casi nunca se había propuesto el uso de enzimas para tratar el cáncer; una excepción es la defensa del uso de enzimas de papaya por parte de las poblaciones indígenas, un argumento no desarrollado científicamente. [2] Beard, por otro lado, finalmente recomendó el uso de enzimas pancreáticas para tratar el cáncer a partir de su amplia base de conocimientos de embriología. [5] En 1902, Beard determinó que el cáncer se desarrollaba debido a que las células germinales perdían la dirección hacia las gónadas durante el proceso de embriogénesis. Estas células germinales problemáticas finalmente se convirtieron en un "trofoblasto irresponsable", como lo acuñó Beard. Este término implicaba que el cáncer era una célula que funcionaba normalmente pero que simplemente funcionaba en el lugar y momento equivocados. [6]
Beard creía lo siguiente acerca del trofoblasto: 1) El trofoblasto representaba la fase larvaria del desarrollo humano 2) el embrión y el trofoblasto competían y estaban en desacuerdo entre sí 3) al nacer la placenta muere y es expulsada 4) Las proteínas en el trofoblasto son "estereotácticamente diferentes" de las del embrión. [2] [4] [5]
En respuesta a las propiedades irresponsables del trofoblasto, Beard abogó por el uso de enzimas pancreáticas para tratar el cáncer. En su función normal, el trofoblasto proporciona alimento al embrión. En la mente de Beard, la "iniciación de la producción de enzimas pancreáticas por parte del feto podría ser responsable de la regresión del tejido trofoblástico en el curso natural del embarazo". En otras palabras, Beard creía que la actividad de las enzimas pancreáticas era deficiente en los pacientes con cáncer, lo que conducía a la existencia del "trofoblasto irresponsable" que se habría degradado durante un embarazo saludable. [2]
Esta teoría fue muy controvertida y contradecía totalmente lo que se aceptaba ampliamente sobre el cáncer. Se pensaba que el cáncer era una enfermedad definida por el crecimiento anormal de las células; Beard, en última instancia, vio la enfermedad como una función de la actividad celular normal, aunque en el lugar equivocado (debido a una actividad enzimática defectuosa). Dada su larga y respetada carrera como embriólogo, Beard logró atraer a un número considerable de seguidores a su teoría; sin embargo, también se encontró con un número considerable de detractores. El cáncer se consideraba un tema que era mejor dejar en manos de la comunidad médica; la condición de Beard como embriólogo lo convirtió en un extraño en el campo. [2] [3] [7]
El 24 de noviembre de 1924, Beard murió de un derrame cerebral. [2] Su legado, aunque repleto de logros, sigue siendo conflictivo. Si bien hizo grandes avances en embriología y avanzó en el conocimiento sobre el comportamiento celular, las hipótesis de Beard sobre el origen del cáncer han demostrado ser en gran medida falsas. Sin embargo, sí apuntan a los muchos orígenes diferentes del cáncer que los académicos plantearon a medida que el estudio de la enfermedad se volvió de mayor interés. [4]