John Bartlam (1735–1781) fue un alfarero británico que emigró a Estados Unidos en 1763 y estableció una fábrica en Cainhoy , entonces llamada Cain Hoy, a nueve millas al norte de Charleston, Carolina del Sur , antes de mudarse a Camden, Carolina del Sur . Su porcelana es la más antigua jamás producida en suelo estadounidense.
Nació en Stoke-on-Trent y trabajó durante doce años como alfarero en Staffordshire . Se casó con Mary Allen en 1754 y tuvo una hija, Honor, en 1761 y otra, Betty Allen, dos años después. Bartlam emigró en 1763.
En aquella época, en Estados Unidos no se producía porcelana de alta calidad, solo loza básica. Las porcelanas de lujo con decoración azul bajo cubierta debían exportarse desde Gran Bretaña a los colonos ricos de Estados Unidos. Sin embargo, en la década de 1730 se habían descubierto depósitos de caolín adecuados en las Carolinas, e incluso se enviaba algo de arcilla a Inglaterra desde Charleston. [1] Bartlam comenzó su empresa de cerámica en 1765 en Cain Hoy, empleando a afroamericanos como aprendices en el negocio. Bartlam trasladó su negocio a Camden, Carolina del Sur, en 1772, donde había abundantes suministros de caolín . [2] Desde allí exportaba Queen's Ware "de igual calidad y apariencia y se podía permitir tan barato como cualquier producto importado de Inglaterra". [3] Josiah Wedgewood consideraba que sus productos eran una amenaza [1].
Se sabía que era partidario de la administración británica, pero sin embargo se unió a la milicia de Carolina del Sur en 1775. Sin embargo, se informó de que luchó del lado británico. Se desconoce si fue asesinado o ejecutado, pero murió en 1781. En 1783, el estado lo declaró desertor fallecido de la milicia y confiscó 525 libras de propiedad. Después de vivir en la miseria, Mary se mudó a la Florida británica y trató de reclamar una compensación al gobierno británico. Regresó a Staffordshire con sus hijas, donde murió en 1818.
En 2007, durante unas excavaciones en Cainhoy, los arqueólogos descubrieron fragmentos de porcelana blanda con decoración azul y blanca. Sobre la ubicación del yacimiento de Camden sólo se especula. Sólo existen nueve ejemplos completos conocidos de cerámica producida por Bartlam en Carolina del Sur a finales de la década de 1760. Todos fueron descubiertos en Gran Bretaña. La primera pieza intacta de Bartlam, un cuenco de té, fue encontrada en 2010 por el especialista en porcelana inglés Roderick Jellicoe, quien la identificó comparándola con fragmentos encontrados por los arqueólogos. Después se descubrieron otros tres cuencos de té en colecciones privadas. Una vez comprobado su fabricante, se vendieron a precios elevados. Uno fue comprado por la Fundación Chipstone en Milwaukee y otro por el Museo de Arte de Filadelfia por unos 50.000 y 75.000 dólares respectivamente. El tercero se vendió en Christie's en Nueva York en 2013 por 120.000 dólares. Una tetera de John Bartlam con el asa rota y sin tapa se vendió en la sala de subastas de Woolley & Wallis en Salisbury , Reino Unido, en 2018 por 460 000 libras antes de comisión e IVA (costo total de aproximadamente 806 000 dólares). [4]
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