Herman Beam (11 de diciembre de 1929 - 27 de agosto de 1980) fue un piloto y propietario de equipo de la NASCAR Grand National Series de Johnson City, Tennessee, que estuvo activo como piloto desde 1957 hasta 1963. Es famoso por tener la racha más larga de carreras sin un DNF, con 84, desde 1961 hasta 1963. Tuvo 57 resultados entre los 10 primeros en 194 carreras. [1]
Beam hizo su debut en el Grand National en 1957, terminando 20º en un Chevy de su propiedad . En 1958, corrió 20 carreras, con un solo resultado entre los 10 primeros. 1959 fue su mejor temporada, donde comenzó 30 de 44 eventos, tuvo 12 resultados entre los 10 primeros, incluido su primer top 5 de su carrera, y terminó cuarto en puntos. Hizo 2 largadas en la División Convertible de NASCAR ese año. En 1961, Beam sufrió una falla de motor en Richmond International Raceway . Fue el último DNF en 84 carreras, iniciando la racha de terminar carreras por la que es más famoso, que terminó en Atlanta Motor Speedway en 1963. Beam se retiró de las carreras ese año, pero continuó presentando autos para otros conductores, incluidos Ned Jarrett y Cale Yarborough .
El apodo de Beam era "Turtle", lo que reflejaba su estilo de conducción cauteloso, que consistía en terminar cada carrera sin retirarse. Su momento más famoso fue en la carrera Richmond 250 de 1962 en el Atlantic Rural Fairgrounds en Richmond, Virginia . Debido a la fuerte lluvia, se canceló la clasificación y los pilotos sortearon las posiciones de la parrilla. Beam consiguió la pole position, pero se salió de la pista en la vuelta de control para dejar pasar a todo el grupo. Finalmente terminó 12º. [2] Después de la carrera, Beam dijo que no se sentía cómodo saliendo delante de coches más rápidos. [3]
La racha de 84 carreras de Beam se desarrolló en un lapso de 22 meses y 10 días, y estaba siendo amenazada por Clint Bowyer , quien si terminaba las primeras diez carreras de la temporada 2009 podría haber empatado el récord. Sin embargo, se estrelló en la Southern 500 de 2009 en Darlington para terminar su racha de 83 carreras terminadas. El compañero de equipo de Bowyer, Kevin Harvick, se quedó a tres carreras de alcanzar la racha cuando su motor falló en la Auto Club 500 de 2009, terminando su racha en 81 carreras sin un DNF. Después de la FedEx 400 de 2014 , su racha de 84 carreras fue interrumpida por Greg Biffle , quien terminó la carrera a pesar de estar 108 vueltas atrás en el puesto 38.
Otra de las marcas destacadas de Beam fue haber corrido con el mismo número durante toda su carrera. En las 194 carreras que disputó, Beam condujo únicamente el número 19 en las carreras Grand National de NASCAR, el récord anterior para pilotos oficialmente retirados que luego fue superado por Jeff Gordon , con 797 carreras consecutivas con el número 24.
Después de retirarse de la conducción a mediados de la temporada de 1963, siguió siendo propietario de un equipo en NASCAR. Contrató a Cale Yarborough para que condujera para él el resto de la temporada. En 1964, Larry Thomas y Yarborough se dividieron el viaje durante la mayor parte de la temporada, con HB Bailey , Larry Frank y Tiny Lund conduciendo cada uno una carrera para Beam. Yarborough dejó el equipo de Beam después de una carrera, y JT Putney fue contratado para conducir el auto. Su equipo cerró después de correr solo 2 carreras en 1966.