John Badger Bachelder (29 de septiembre de 1825 – 22 de diciembre de 1894) fue un retratista y paisajista, litógrafo y fotógrafo, pero más conocido como el destacado historiador del siglo XIX de la Batalla de Gettysburg en la Guerra Civil estadounidense . Fue un factor dominante en la preservación y conmemoración del campo de batalla de Gettysburg en la última parte del siglo.
Bachelder nació en Gilmanton, Nueva Hampshire . [2] Fue educado en la Escuela Militar del Capitán Alden Partridge en Pembroke y luego en una academia en Gilmanton. Finalmente se mudó a Reading, Pensilvania , para trabajar en una escuela que más tarde se conocería como el Instituto Militar de Pensilvania, convirtiéndose en su director en 1851. Se involucró con la milicia estatal de Pensilvania y fue nombrado coronel en 1852, título que fue asociado con él el resto de su vida.
En 1853 Bachelder regresó a New Hampshire, donde se casó con Elizabeth Barber Stevens y comenzó su carrera como artista. Elizabeth era sobrina del general Benjamin Butler . De su breve asociación con temas militares, mantuvo un interés en ellos durante toda su vida, y cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, ya estaba recopilando notas sobre Bunker Hill , planeando pintar una interpretación precisa de la batalla. Cuando se dio cuenta de que era difícil localizar materiales confiables, decidió acompañar al Ejército de la Unión del Potomac con la esperanza de estar presente en una batalla decisiva. Allí podría examinar la topografía del campo de batalla, entrevistar a los participantes y publicar una historia escrita e ilustrada de la batalla.
Bachelder fue un acompañante bienvenido para el ejército, como lo demuestran varias cartas en sus documentos personales de generales prominentes que lo felicitaron por su trabajo. Por ejemplo, Brig. El general John C. Caldwell escribió a principios de 1863: "En Fair Oaks, Virginia, me encontraba con frecuencia con el Sr. Bachelder, que en ese momento hacía bocetos de varias fases de la Batalla de Seven Pines y Fair Oaks. Varios de los bocetos fueron mostrados a "Yo, y creo que son, con diferencia, los más precisos que he visto jamás".
El trabajo más destacado de Bachelder, que ocuparía una buena parte del resto de su vida, fue después de la Batalla de Gettysburg , del 1 al 3 de julio de 1863. Estudió el terreno a caballo y dibujó un mapa isométrico del campo de batalla. Visitó hospitales de campaña, entrevistó a soldados heridos de ambos ejércitos y determinó la posición en su mapa de cada unidad involucrada en la batalla. Ese otoño publicó una vista panorámica de Gettysburg. Durante las visitas a los cuarteles de invierno del ejército, afirma haber entrevistado a los comandantes de todos los regimientos y baterías del ejército del Potomac. Más tarde organizó reuniones en el campo y acompañó a los veteranos por el terreno y colocó estacas de madera en el suelo para identificar puntos importantes de la batalla.
En 1870, Bachelder encargó al destacado artista James Walker que pintara un relato de la carga de Pickett , titulado "El rechazo del asalto de Longstreet a la batalla de Gettysburg", una obra enorme que medía 7,5 por 20 pies. Bachelder escribió una guía adjunta y realizó numerosas giras con el lienzo, dando conferencias por todo Estados Unidos. En 1873 publicó una guía de la batalla, que fue bien recibida por el público.
La contribución de Bachelder a Gettysburg fue más que artística. De 1883 a 1887, ocupó el cargo de Superintendente de Tablillas y Leyendas de la Asociación Conmemorativa del Campo de Batalla de Gettysburg, y probablemente sea más responsable que cualquier otro hombre de la colocación de monumentos y marcadores del campo de batalla, tanto de la Unión como de la Confederación . Acuñó la frase "bosque de árboles" e inventó el concepto de " máxima marca de la Confederación " en la que alcanzó su punto máximo la famosa carga de Pickett . Todos, excepto unos pocos monumentos en el campo de batalla, llevan algo de su influencia. [3]
En 1880, el presidente Rutherford B. Hayes promulgó un proyecto de ley que proporcionaba 50.000 dólares a Bachelder para escribir una historia detallada de la batalla de Gettysburg. Bachelder basó su manuscrito en los Documentos Oficiales y en las entrevistas que había realizado, pero algunos historiadores lo criticaron porque sus entrevistas personales, que se considerarían más precisas que los informes recopilados años después del evento, afectaron sólo a alrededor del 10% de los 2.550 páginas que envió a Washington en octubre de 1886. Los historiadores del sur también se quejaron de que eligió entrevistar a muy pocos oficiales confederados.
Las actividades de Bachelder en Gettysburg fueron descritas en detalle por el senador Wade Hampton de Carolina del Sur el 17 de marzo de 1880, en un informe al Senado de su Comité de Asuntos Militares:
Parece que el Sr. Bachelder, que tenía la ventaja de tener una educación militar y un amor por la historia, fue al frente a principios de 1862, más de un año antes de la batalla de Gettysburg, para estar en condiciones de recopilar datos cuando se produjera el conflicto más importante. Se libró la batalla de la guerra. Después de trabajar en los detalles de varios enfrentamientos, llegó al campo de batalla de Gettysburg antes de que los muertos fueran enterrados, permaneciendo durante ochenta y cuatro días, haciendo planos del campo, visitando a los heridos en el hospital y, con permiso, llevando a los oficiales convalecientes al campo. , por quien sus posiciones y movimientos fueron señalados y establecidos. Durante este período se consiguieron libros llenos de notas de estos actores a las pocas semanas de la batalla. Con esta información y los bocetos así obtenidos, visitó el ejército del Potomac y pasó el invierno de 1863-1864 consultando con los oficiales de cada regimiento y batería, cuyas conversaciones y explicaciones fueron cuidadosamente anotadas y preservadas. Al final de la guerra, el Sr. Bachelder envió una invitación a los muchos oficiales que había conocido para que visitaran Gettysburg con él con fines históricos, la cual fue aceptada por más de mil; cuarenta y nueve de ellos generales al mando. De la amistad así obtenida ha resultado, durante los últimos dieciséis años, una valiosísima correspondencia sobre la batalla de Gettysburg.
— Senador Wade Hampton, 17 de marzo de 1880, Informe del Comité de Asuntos Militares del Senado de los Estados Unidos
Bachelder murió de neumonía en Hyde Park, Massachusetts , en 1894. Su cuerpo fue luego transportado 79 millas para ser enterrado junto a su única hija, Charlotte, que había muerto a los 13 años. Sus tumbas están ubicadas en un pequeño cementerio familiar en Stevens Hill Road. en Nottingham, New Hampshire , cerca de la casa familiar. Su viuda, Isabel, murió en 1914 y fue enterrada junto a su marido y su hija.
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